Николай Руденко - Волшебный бумеранг

Шахо, прикреплённые к груди путешественников, дрожали от напряжения, воздух казался какой-то густой плотной массой - таким сильным было его встречное сопротивление...

Чёрные точки не отставали. Наоборот, они начали заметно увеличиваться, и уже можно было различить человеческие фигуры. Коля понимал, что пора немедленно принимать бой, иначе весь отряд будет уничтожен. И он снова вызвал Чамино:

- Даю бой!.. Каратели очень близко.

- На расстоянии пятнадцати тысяч шу,- ответил Чамино,- Штаб очень просит воздержаться от боя.

Но вот ледяной океан кончился и внизу появилась волнистая снежная равнина. Нужно было спускаться и следить за прибором, который должен привести их к пещере Ларуше.

Николай не понимал решения Штаба. Мало того, что обнаружатся их полёты над океаном, каратели узнают даже о тайной пещере. В эту минуту он не думал о собственной жизни. Но под угрозой была жизнь девятнадцати юношей, и он в третий раз вызвал Чамино.

- Идите на снижение,- спокойно ответил Чамино, словно отряду ничто не угрожало.

В то же мгновение Коля утратил координацию движений. Его словно бы одолел тяжкий сон. Он спускался всё ниже, но вела его отныне не собственная воля, а чья-то чужая, обладающая непреодолимой властью над каждым его движением.

Что-то брезжило в его сознании, возникали какие-то картины, но они никак не напоминали Фаэтон.

Да, да, это снова была Земля! Вот он идет по высоким тропическим травам к колонии Ечуки-отца и навстречу ему выбегает шоколадный Алочи. Парень кричит что-то весёлое, размахивая бумерангом. Наверное, хочет рассказать, как он убил медведицу, убил без помощи Колиного цилиндрика.

Потом неизвестно откуда появился Рагуши, подошёл к Коле. Из-за его треугольной фигуры выглянула заплаканная Лоча. Она оттолкнула Рагуши, подбежала к нему и упала на грудь.

- Акачи!.. Я так за тебя боялась...

Но что это? Никакого Рагуши нет. Нет ни зелёных тропических великанов, ни высоких трав. Вокруг снежная равнина, в руке у Коли зажата небольшая коробка. Такая же точно, как та, что он видел во время эксперимента Чамино в их саду. Лоча в самом деле припала головой к его груди, по её щекам катятся слёзы радости. А рядом стоит, улыбаясь, Лашуре.

- Вот видишь,- говорит Лашуре,- всё в порядке...- Очень хорошо, что тебе удалось заманить их так близко. Мощность нашей станции пока что невелика.

О какой станции он говорит?.. Тем временем Лоча выпрямилась, белый плащ её затрепетал на ветру. Коля оглянулся и увидел удивительное зрелище.

Тридцать карателей в чёрных плащах, выстроившись в колонну по трое, безмолвно, как истуканы, стояли на расстоянии нескольких шу. Метель снежными кнутами обжигала их помертвевшие лица, но даже веки их глаз были неподвижны. Тридцать жуго и столько же мощных шахо лежали у ног передней тройки.

Страшно было смотреть на этих манекенов. Время от времени какая-то сила принуждала их двигаться, и тридцать пар ног одновременно поднимались и опускались, точно это была одна общая нога.

Слева от них Коля увидел такую же колонну юношей. Это был его отряд.

Лашуре виновато проговорил:

- Ничего не поделаешь. Наша станция пока ещё не разбирает, кто друг, а кто враг.

Сразу же после этих слов обе колонны поднялись в воздух. Каратели полетели туда, где находился ледяной вход в комнату Лашуре, а молодые путешественники по направлению к тайной пещере. Коля, попрощавшись с Лочей, догнал их, открыл отверстие, и юноши, соблюдая удивительный порядок, спустились в тёмные лабиринты.

Только здесь неведомая сила утратила над ними власть, и парни в темноте начали ощупывать друг друга, не понимая, что с ними произошло и где они сейчас находятся. Коля как мог успокаивал юношей, но страх перед чем-то неведомым, хотя и спасшим их, ещё долго не исчезал. Все они хорошо помнили об опасности, которой подверглись над океаном. Кто же их спас? Какой волшебник перенёс их, живых и невредимых, в родные лабиринты?..

Коля догадывался, что это был аппарат, изобретённый Чамино, но и он не мог представить себе, как Чамино удалось расширить его действие на такое большое расстояние.

Проходя по людным пещерам, они слышали одни и те же разговоры: что это было? Почему все люди одновременно погрузились в какой-то необыкновенный сон?

Николай заверил юношей, что с ними ничего необычайного не случилось просто нервное потрясение, нередко происходящее с людьми во время большого психического напряжения.

Передав путешественников Гашо, который таинственно улыбался, Коля вернулся на кладбище, поднялся на поверхность и вскоре появился в Штабе повстанцев.

Чамино встретил его радостными объятиями, но на лице его можно было заметить озабоченность.

- Ещё рано радоваться,- сказал он.- Граница действия нашей станции пятьдесят тысяч шу. Если бы не твоя выдержка, Акачи, могла бы случиться очень большая неприятность. Ты не представляешь, как мы волновались! Весь Штаб сидел у стены горизонтов.

- Где каратели? - спросил Коля.

Чамино повёл его в большую комнату. Кое-кто из карателей лежал на кровати, другие сидели у стен.

Узнав Чамино, каратели вскочили. Все они жили в столице и когда-то неплохо знали Чамино и его отца. Колю никто не узнал, так как им и в голову не могло прийти, что сын беловолосого советника может вдруг очутиться на Фаэтоне. Да и времени прошло довольно много - около семи оборотов. А Чамино ещё недавно бывал в столице. Любил спорт, развлечения, путешествия, часто летал за город, иногда вместе с сестрой. Полеты над планетой были излюбленным видом спорта молодых фаэтонцев и не вызывали подозрений.

Только теперь кое-кто из карателей понял, куда летал Чамино и куда исчез он в последнее время. Один из них, самый старший по возрасту, сразу же упал на колени и гнусаво заскулил:

- Чамино! Великий сын мудрейшего из мудрых! Взгляни на мою старость... Клянусь Единым Бессмертным, не я убил твоего отца. Я расскажу... Всё тебе расскажу...

- Встань! - сурово приказал Чамино.- Рассказывай...

Однако его рассказ мало что прояснил.

Было это так. Жрец, которого охранял этот каратель, спустился в лабораторию советника Шако. Охранник заметил, что жрец чем-то очень напуган, точно там, в лаборатории, его ждала неминуемая смерть.

Они зашли в какую-то комнату. Светилась стена горизонтов. Охранник увидел на ней удивительные, словно бы и не из нашего мира лица. Жрец, собравшись с силами, приказал выключить поток. Стена горизонтов погасла. Умолкло гудение аппаратов.

И тогда жрец сказал:

- Вот и всё... Пусть теперь живёт на Юпитере.

А через какое-то время они открыли комнату, в которой лежал советник Шако. Он был мёртв...

- Я только выполнял приказ,- шептал каратель.

- Молчи! Тебе ничего не угрожает. Я презираю месть, она не достойна человека. Все вы - наши пленные. Никто не тронет вас пальцем. Едой будете обеспечены. А свобода... Освободится народ - тогда посмотрим...