Антон Текшин - Мир фантастики 2014. День Десантника (сборник)

– Капитан, сэр. – Джонни постучал по ранцу Марвина. – Вижу «Столп осени».

Не оборачиваясь, Марвин показал десантнику большой палец.

Внезапно все треножники остановились, словно врезались в невидимую стену. Пехота еще пробежала несколько шагов вперед, но, заметив остановку машин, тоже притормозила. У командирского треножника откинулся верхний люк, и из него показалось размахивающее белой тряпкой щупальце.

– Капитан, сэр, тут вас вызывают. – Бенфорд протянул Марвину трубку передатчика.

Лоб капрала украшал багровый кровоподтек.

– Кто? – Марвин привстал с места, вглядываясь в застывших марсиан.

– Майор Гальбатор, сэр, – пробормотал Бенфорд.

Марвин выхватил трубку у радиста.

– Гальби, ну что за фигня? Что?!

Некоторое время Марвин молча слушал, затем сунул трубку Бенфорду и сказал:

– Ну все. Марсианское командование капитулировало.

– Что-то быстро в этот раз, даже до вечера не дотянули. – Рич отпустил пушку. – Капитан, вы бы передали приказ на «Столп осени», а то они сейчас накроют марсиан…

– Что? А? Ах ты ж черт! – Марвин снова схватился за передатчик. – Всем подразделениям – прекратить наступление! Боевые действия окончены! Кейс, тебя это особенно касается! Лично прибью, если сейчас же не развернешься! Что?!

Лицо Марвина вытянулось.

– Как уже все сбросил?! Убью сукина сына!

Выронив из рук трубку, Марвин в ужасе наблюдал, как на треножники, из которых уже выбирались ничего не подозревающие пилоты, из-под днища гондолы дирижабля медленно валятся десятифутовые ярко-зеленые шары…

Когда клубящееся облако наконец рассеялось, до Марвина и его спутников донеслись разъяренные вопли марсиан.

– Долго ж им теперь отмываться придется, верно, кэп?

Рядом с вездеходом стоял лейтенант Азаро и оттирал с брони разводы красной краски. За его спиной весь взвод разразился свистом и улюлюканьем.

– Формально я тебе не проиграл. Генштаб сдался быстрее, чем мы тут с тобой закончили.

Майор Гальбатор пребывал в прекрасном расположении духа. О поражении напоминали лишь зеленые пятна на его белом полевом панцире. Опираясь на трость с набалдашником в форме головы льва, командир третьей Острейской роты беседовал с капитаном Марвином. Трость в прошлом году он получил лично на праздничном приеме от командующего Королевской звездной пехотой адмирала Таппера.

– Да, да, конечно. – Марвин спрыгнул с борта «бородавочника». – Признайся, наконец, честно – это все увертки. Неужели ты всерьез решил, что у тебя были хоть какие-то шансы после того, как ты облажался с липовыми позициями? И ты хоть бы позывные поменял…

Марвин вытащил из подсумка лаковую деревянную коробку с кубинскими сигарами, достал одну и, отмахнув ножом половину, закурил.

– Твой правый фланг трещал по швам…

Энтузиазм Гальбатора был заразителен. Неудивительно, что он пользовался такой популярностью у своих учеников.

– Прости, это было после того, как «Столп осени» накрыли бомбами все твои треножники? – Голос Марвина сочился ехидством. – Или когда я и двое рядовых на «бородавочнике» показали вам небо в овчинку?

Словно в подтверждение слов Марвина мимо прошагал разукрашенный зелеными кляксами треножник.

– Ладно, признаю, это был достойный ответ за прошлый год в Суррее, – вздохнул Гальбатор. – Вообще, ты знаешь, самое обидное в том, что я и своему внуку двести бангов проспорил. А ведь он, подлец, даже не служил!

– Вот и радуйся, – хмыкнул Марвин. – Хороши мы с тобой были двадцать лет назад, когда молотили друг друга не шарами с краской, а настоящими снарядами. Мне в кошмарах до сих пор ваши тепловые лучи снятся. В поту просыпаюсь.

Марвин на мгновение помрачнел.

– Нет уж, благодари своих Кровавых Близнецов, что мы теперь с тобой два старпера-резервиста, а наши дети могут бухгалтерами в банке работать. У меня такого выбора не было – призвали, винтовку держать научили, и вперед – выброска на Фобос.

Он затянулся сигарой.

– Да и мне, знаешь ли, как-то приятней ученикам о песнях Сидонии рассказывать, чем новобранцам о тактике ближнего боя. – Гальбатор расстегнул защелки панциря, чтобы легче дышалось. – Вот только какого дрела мы тогда с тобой каждый год в этом празднике жизни участвуем?

– Ха! – Марвин снова сделал затяжку. – У тебя дети на переменах в снежки играют? А чем мы с тобой от них отличаемся? Главное – мы-то с тобой понимаем, что это снежки. Ну а потом не забывай, что через три часа во Второй Столице праздничная пьянка…

– А они? Они понимают, что это снежки?

Гальбатор указал на рядовых Рича и Буна и вновь сданных им на руки Флюга и Броку. Земляне и Брока яростно спорили, обсуждая недавнее сражение. Расчертив ветками снег, они передвигали по нему камешки, изображавшие войска. А Флюг, наконец, заполучил в руки вожделенную земную винтовку и теперь с упоением расстреливал заросли фрожевельника.

– Ну смотри, – Марвин вынул изо рта сигару и рявкнул. – Рядовой Рич, ко мне!

– Есть, сэр!

Мгновением позже парнишка уже торчал рядом. Бун, Флюг и Брока последовали за ним.

– Рядовой Рич, ну-ка расскажите мне о Десятидневной войне.

– Сэр? – Джонни непонимающим взглядом уставился на Марвина и Гальбатора.

– Давай, валяй! – поторопил пребывающего в замешательстве пехотинца Марвин.

– Десятидневная война, начавшаяся в 2094 году, стала следствием серии политических конфликтов между Марсом и Землей, длившихся более пятидесяти лет. В течение первых пяти дней боевых действий погибло около двухсот миллионов землян и ста тридцати миллионов марсиан. Марсиане полностью разрушили Лондон и многие крупные европейские города, в ответ на что объединенное командование Земли провело операцию «Пушка Ньютона», в результате которого произошло падение Деймоса на Четвертую столицу…

– Но ведь его подняли обратно через три года! – перебил Джонни подпрыгивающий от нетерпения Флюг. – Мой дядя Вюллер участвовал в строительстве орбитальной лебедки! А церемонию освящения императором транслировали на всю планету!

– Флюг, – укоризненно осадил мальчишку Гальбатор. – Разве тебя не учили, что перебивать других невежливо?

– Простите, учитель. – Флюг прикрыл щупальцем рот.

– Возникшая паника привела к гражданской войне и почти полному уничтожению продовольственных запасов на Марсе, – продолжил Джонни. – На Земле в это время разразилась пандемия чумы. Как позднее выяснилось, пандемия началась из-за аварии американского военного дирижабля, перевозившего так называемый «черный дым», похищенное у марсиан оружие, которое даже сами марсиане боялись использовать. Правительства обеих планет вынуждены были объявить перемирие и сесть за стол переговоров. Через две недели после их начала на Марс стало поступать продовольствие с Земли, а на Землю пришла вакцина от чумы и марсианские технологии. С тех пор Марс и Земля объединены в союз, сотрудничают по всем политическим и экономическим вопросам и ведут совместные исследования космоса.