Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов...

Мда, а человек князя определенно узнал его порученца. А даже если и не узнал, у них ведь еще осталась фотокарточка... Пустое, не в интересах русского фабриканта именно сейчас поднимать столь щекотливый вопрос, разве что вот Генриху теперь посещение Российской империи нежелательно. А в остальном все останется по-прежнему - тем более, что Агреневу вроде бы нужна его помощь в реконструкции каких-то там пушечных заводов? Нет, его добрый друг Александр на конфликт не пойдет. По крайней мере, до окончания работ в этом его Кыштыме. А потом... Потом будет поздно. Хотя, конечно, будет нелишним скомпенсировать свой промах несколькими дружескими уступками. Или даже - подарками. Вроде бы князь интересовался рецептурами жаропрочной стали?

Клац!

Гильотинка тихо щелкнула, обезглавливая остроконечную сигару. С шипением разгорелась серная головка на длинной спичке, затлел алый огонек внутри табачного листа...

- Какие глупости! Его ли мне стоит опасаться!..

Где золото, там и англичане,- так что разработка такого месторождения мимо них не пройдет. Значит, все надо устроить тихо и конфиденциально, и желательно не в одиночку. Но первое, что он сделает, это!..

- Все проверить, и перепроверить. А потом проверить еще раз!!!

И если сведения все же подтвердятся... Он, Фридрих Альфред Крупп, всегда и во всем будет первый!

Дум-дум!

Несколько птах, совсем было решивших передохнуть на крыше недавно отстроенного здания, тут же передумали.

Дум-дум-дум! Дум-дум!

И еще одна стайка голубей полетела обратно в Санкт-Петербург, покидая ставший вдруг слишком неуютный Крестовский остров .

Дум! Дум-дум, дум-дум!

А вот мелкие, шустрые и оттого напрочь бесстрашные воробьи совсем наоборот, улетать не спешили. Спокойно и с немалым комфортом расположившись на самом верху высоченного кирпичного забора, они с любопытством наблюдали за шумными и неловкими двуногими. При этом даже не подозревая, что являются первыми зрителями еще не открытого, но полностью готового к этому эпохальному событию "Колизеума". Впрочем, треск выстрелов довольно скоро стих, и больше ничего не мешало пернатым наслаждаться последними солнечными днями уходящего лета.

- Ну что же... Неплохо.

Услышав эти негромкие слова, его императорское высочество великий князь Михаил Александрович едва заметно порозовел от удовольствия. Впрочем, он тут же взял себя в руки и уточнил:

- Всего лишь неплохо?!

Вместо ответа его собеседник небрежно указал рукой куда-то вбок. Михаил проследил за жестом, чуть опустил глаза... И опять порозовел, на сей раз гораздо дольше и заметнее.

Ррдоум-пфтах!

На месте встречи небольшой пиротехнической шашки и пули "русского сорокового" вздыбился полуметровый фонтанчик пыли и дыма. А хозяин "Колизеума" все с той же небрежной уверенностью вернул свой Рокот в открытую кобуру и продолжил:

- Особенно учитывая то, что нападать всегда проще, чем обороняться. Итак, твои ошибки?

Нагнувшись и подобрав из-под ног три пустых магазина, августейший подросток положил их на стойку и начал разбирать пистолет.

- Мм?.. Не оставил никого для допроса?

Действительно, дырки в доброй половине мишеней не оставляли в этом печальном факте никаких сомнений - сплошь и рядом пули сидели прямо по центру деревянного щита с рисунком, изображающим "бомбиста в атаке". И ни одного комочка свинца в мишенях, изображающих обычных прохожих - что было еще одним поводом для гордости Михаила.

- Еще?

Самый младший в августейшей семье невольно скосил глаза на место, где пару минут назад взорвался имитатор "адской машинки", штатного оружия террористов Российской (да и не только) империи.

- Пропустил бомбу?

- Это само собой.

- Нуу... не знаю.

Молодой мужчина чуточку напоказ вздохнул и повторил свой небрежный жест:

- Третья мишень справа, самая близкая к тебе. Подойди и скажи, что ты видишь.

Михаил тут же отправился полюбопытствовать, и надо сказать, что увиденное ему очень не понравилось - на задней стороне щита, немного выше условной поясницы, к дереву был привязан на редкость убедительный макет шести динамитных шашек.

- И почему же эта мишень целая?

- Александэр, ну это уж ты совсем!.. Ээ, а разве бывают девицы-бомбистки?

- На востоке их называют общим словом федаины, или асассины, не разделяя притом на мужчин и женщин, в империи же их будут называть... Гм, пока не знаю. Называться народовольцами уже вроде как не модно, а к простым и безыдейным бомбистам во все времена отношение было сугубо отрицательное... Хотя, я думаю, за громким и броским названием дело не станет: обзовут себя какими-нибудь там социал-революционерами , а своих удачливых бомбисток назовут боевыми подругами, положившими свои юные жизни на алтарь победы над проклятым царизмом. Впрочем, время покажет.

Один из столпов того самого царизма задумчиво нахмурился - иногда его друг говорил ему такие вещи, что они попросту не помещались в голове!

- Но мы отвлеклись. После сегодняшнего занятия я наконец-то могу констатировать, что удар саблей в голову тебе уже не грозит. И если ты будешь заниматься с тем же упорством и прилежанием, что и сейчас, то года через полтора-два будет очень затруднительно бросить тебе под ноги бомбу .

Четырнадцатилетний юноша внимательно слушал, а его руки словно сами по себе заканчивали чистить и смазывать любимого Орла.

- То есть, основы я выучил?

- Только не загордись.

- Пфе! Александэр... Скажи, а нет ли еще чего-нибудь. Ну, этакого?!

Князь Агренев вскинул левую бровь, делая вид, что ничего не понял:

- Пожалуй, есть. На третьей арене как раз установили на станины сразу три пулемета, и если ты хочешь?..

- Да нет же, ты не так меня понял!

- Помилуй бог, да как же мне тебя понять, если ты ничего и не сказал?

- Ну, я имел в виду... То, чему только ты и можешь научить, вот!

- Ах вот оно что!..

"Сестрорецкий затворник" со скрытым удовлетворением пронаблюдал, как его августейший гость привычными движениями собирал Орла обратно, а затем на полном автомате (и все так же не глядя на руки) начал набивать патронами первый магазин.

- Пожалуй, кое-что найдется. Ты помнишь основное условие?

- Ничего, и никому. Помню, Александэр.

- Что же, хорошо. Я перечислю, а ты выбирай, но только что-нибудь одно: агрессивные переговоры в закрытом помещении; прикладная психология, обзор развития военной техники на двадцать лет вперед; геополитика; история союзных отношений империи, и... Пожалуй, этого будет достаточно.

- ?!?

После услышанного Михаила вполне можно было использовать как натурщика, для статуи "Изумленный мальчик".

- Ээ... Не совсем понял, что за переговоры? Да и остальное звучит как-то?..