Антон Орлов - Чужое тело

Приют кротких вдов — это целый городок на окраине Оржима. Скопление невысоких скромных построек из серого кирпича, с клумбами, ухоженными огородиками и фруктовым садом. Живут там бездетные вдовы, не имеющие родственников, способных о них позаботиться, либо пожелавшие предаваться скорби среди других скорбящих. Там же находится приют для девочек, потерявших родителей; опекая их, вдовы исполняют свое высшее предназначение. Государство отправляет туда дочерей казненных преступников, чтобы сироты могли получить правильное воспитание. Приют кротких вдов — продукт истинно манокарского гуманизма, и пускать туда двух инопланетных раздолбаев, для которых нет ничего святого, ни в коем случае нельзя!

Аэрокар с Гредалом и его помощниками мчался, в клочья раздирая воздух, и все-таки в Оржим к началу действия опоздал. Перед главными воротами приюта, массивными, украшенными металлическими лентами и колосьями, туристов не было, зато топталось с десяток полицейских. Растерянные, почти безумные физиономии красноречивей всяких слов свидетельствовали о том, что произошло.

— Они там, ваше превосходительство, — промямлил старший по чину. — Внутри… Ихний робот сделал так, что ворота сами перед ними открылись, а потом закрылись. Они сказали, у них обзорная экскурсия по приюту. Ваше превосходительство, мы не виноваты!

— Виноваты, — холодно произнес Гредал перед тем, как постучать в мокрую металлическую дверцу. — Все виноваты. Невиноватых не бывает.

Если немедленно не приструнить Элмера с Томеком, порки не миновать, — но, быть может, удастся свалить вину на разгильдяев полицейских? Впрочем, наказаны будут все, как обычно в таких случаях.

После препирательств с пожилой привратницей, которая была испугана вторжением инопланетян и все же открывать посторонним мужчинам без санкции оржимской администрации не хотела (Гредалу пришлось продемонстрировать электронный жетон, удостоверяющий его особые полномочия), они наконец-то попали на территорию приюта.

Окутанные осенней хмарью невзрачные дома, длинная мокрая аллея, и в конце ее — нечто неуместное здесь, несуразно яркое. Элмер и Томек со своим роботом.

— За ними! — приказал Гредал. — Бегом!

Подавая пример подчиненным, он побежал рысцой по скрипучему влажному гравию. Иногда наступал в лужи, поднимая фонтаны брызг, но это не мешало ему двигаться к цели. Справа от него недовольно (или, наоборот, с преувеличенным усердием?) сопел Зарнав, слева и чуть позади топал Макодис, не привыкший к бодрым пробежкам. Заметив их, туристы остановились.

— Привет! Как хорошо, что вы пришли! — издали заорал Томек. — Вы нам все тут покажете, а то у них даже путеводителя нету!

Элмер, непроницаемый в своих зеркальных очках, молча смотрел на чиновников. На груди у него призывно алела мишень, и Гредала начало разбирать неуместное, учитывая драматизм ситуации, любопытство: а что будет, если в него выстрелить? Чем хорош его хваленый костюм?

Гредал заставил себя отвести взгляд от мишени и сказал:

— Вы должны покинуть территорию приюта! Посторонним запрещено здесь находиться.

— Ага, ничего себе! — Смазливое лицо Томека обиженно сморщилось. — Слышишь, Элмер? Мало того что у них здесь нет мужского туалета и кафетерия для туристов, так еще и запрещено!

— Глушь. А ты чего хотел? — презрительно процедил Элмер.

— Нам по фигу, запрещено или нет! — повернулся Томек к манокарцам. — А будете нас отсюда выгонять, мы в Галактическую Ассамблею пожалуемся!

Вот этого надо избежать любой ценой… Будь на Манокаре президент, Гредал действовал бы в соответствии с его генеральной линией, не забивая себе голову размышлениями, но пока что президент — это джокер. О нем известно только одно: через некоторое время он появится. Пожелает он полностью отгородиться от охваченного скверной внешнего мира, как Пенгав, или пойдет на осторожные ограниченные контакты, как Ришсем, можно только гадать. Придется балансировать на грани, учитывая обе перспективы.

— Здесь находиться строго запрещено, господа, но мы, пожалуй, могли бы в виде исключения устроить для вас десятиминутную обзорную экскурсию… Чтобы вы получили представление о традиционных манокарских ценностях. Только прошу вас учесть, что здесь коротают свой век тишайшие создания, давайте не будем их пугать! Прогуляемся по аллеям, я расскажу вам об этом уникальном приюте, и потом мы вместе его покинем. Вас это устраивает? — Гредал выжидательно уставился на туристов.

— Десятиминутную? — Капризный Томек недовольно прищурился. — А мы хотим полуторачасовую!

— Здесь нет ничего для вас интересного, господа, — вздохнул Гредал. — Для полуторачасовой экскурсии материала не наберется. И настоятельно прошу вас проявить такт, давайте не будем беспокоить скорбящих вдов. Идемте, посмотрим яблоневые насаждения. У вас есть редкая возможность увидеть грядки, за которыми ухаживают не роботы, а заботливые человеческие руки!

— Яблоки на грядках? — оживился Томек. — Во, Элмер, наконец-то экзотика!

— На грядках растут овощи, а яблоки — на яблонях, — терпеливо объяснил балбесу Гредал. — На Манокаре это знает каждый ребенок, который прилежно учится в школе. Видите, господа, вот зеленеет райский сад нашего приюта! — Он показал на аккуратный массив частично облетевших деревьев с округлыми желтыми кронами. — Смело можно сказать, что здесь не ступала нога робота!

— Почему? — равнодушно осведомился Элмер.

Гредал ждал этого вопроса.

— Потому что Манокар — не просто одна из многих населенных людьми планет. Манокар — это заповедный уголок истинных человеческих ценностей! Женщины, которые укрылись в приюте, не хотят предаваться праздности. Они живут как трудолюбивые бессловесные пчелки и все делают сами, без помощи автоматов. Они также воспитывают собранных со всего Манокара сирот, подавая им пример кротости и неприхотливости!

— А много их тут? — вертя головой, спросил Томек. — Чего-то ни одной вдовы не видно…

— Их напугало ваше вторжение, — укоризненно объяснил Гредал. — Да, их достаточно много. Дай мне цифры! — бросил он Макодису, который вместе с Зарнавом следовал за своим начальником и туристами. — Сейчас, господа, немного терпения…

Они приближались к сельскохозяйственным угодьям приюта: обширные квадраты черной земли, разделенные гравиевыми дорожками.

— Как видите, наши пчелки уже собрали все овощи, — пояснил Гредал и повернулся к Макодису, который почтительно тронул его за локоть, протягивая электронный блокнот. — Итак, господа, могу сообщить интересующие вас цифры. В настоящее время здесь проживает четыре тысячи двести тридцать восемь вдов, принадлежащих к разным уровням, от первого до шестого, а также две тысячи сто двенадцать воспитанниц.