Антон Орлов - Контора Игрек

– Точно, забыл, – тусклым напряженным голосом отозвался Поль.

Его просто не хватало на то, чтобы помнить обо всех мелочах, не имеющих отношения к Тине, Ивене и Лейле. Мысленно он был там, над кипящей бездной, и в ушах у него свистел обжигающе-холодный ветер. Стив помог ему приладить ранец антиграва, потом взялся за край контейнера с баллонами.

Лиргисо, облаченный в тяжелый рузианский скафандр, ждал с таким же контейнером.

– Стив, как ты найдешь их на Норне?

– У меня будут органы восприятия, которые позволят обнаружить их даже на большом расстоянии. Пошли.

Мгновение – и все трое очутились на пыльном каменном плато. Ночное небо затянуто киселем, как пруд – водорослями, над головами плывет чудовищных размеров диск, розовый в темных пятнах. Норна – планета-гигант с малой плотностью, ее сила тяжести всего лишь в два с половиной раза превосходит незийскую или земную. Края этой громадины терялись в мутной дымке.

– Не приближайтесь ко мне, пока я не закончу, – предупредил Стив.

Через секунду его уже не было рядом. Поль начал озираться.

– Вон там он, – показал Лиргисо.

Крохотная фигурка вдали. Поль едва не упустил тот момент, когда она взорвалась… нет, не взорвалась, а начала расти и превращаться во что-то, совсем не похожее на человека в скафандре.

– Фласс… – потрясенно прохрипел Лиргисо.

Вернее, хрипел динамик его шлема, нарочно подрегулированный таким образом, чтобы искажать голос до неузнаваемости, зато интонация выдавала предшоковое состояние Живущего-в-Прохладе. То самое, о чем он мечтал! Он однажды признался, что хотел бы стать оборотнем, чтобы превращаться в энбоно, или в человека, или в кого-нибудь еще, как сейчас он произвольно меняет цвет радужки, но один Фласс знает, как скоро он достигнет этой ступени совершенства. Тина тогда заметила, что у Фласса можно спросить, однако вряд ли тот в курсе, а Лиргисо ответил с укоризненным вздохом, что нельзя же трактовать идиомы буквально.

И вот Стив делает это запросто, попирая все законы природы, – потому что возникла насущная необходимость, а он, Лиргисо, по-прежнему так не может. Он завороженно наблюдал за метаморфозой, изумление боролось с завистью. Поймав брошенный искоса взгляд Поля, спохватился и задумчиво прищурился, пряча свои истинные чувства.

Поля превращение Стива тоже поразило, даже оцепенение прошло. Он восхищенно смотрел, как большое темное тело на равнине стремительно увеличивается и меняет очертания. Где Стив берет энергию и вещество для этого процесса – черпает из гиперпространства? Над обтекаемым, как корпус субмарины, туловищем взметнулись перепончатые крылья-паруса, их было много, они на глазах росли, а потом свернулись и спрятались под панцирем.

Существо направилось к людям. Ни намека на то, что еще несколько минут назад оно тоже было человеком. Длинное, с небольшой ангар, оно передвигалась на мощных коротких лапах, словно скользило по каменной поверхности. Не видно ни глаз, ни органов дыхания. Оно остановилось в нескольких шагах от Поля и Лиргисо, заслонив горизонт. Из-под панциря высунулось гибкое щупальце с утолщением на конце.

– Я готов, – голос доносился из этого утолщения, как из динамика. – Поль, сможешь определить, они находятся на видимой стороне Норны?

Хорошо, что это обыкновенный динамик, а не человеческая голова, венчающая длинную-предлинную шею… Лиргисо, будь это он, не упустил бы случая сразить очевидцев какой-нибудь жутковатой антропоморфной деталью.

– Они там, – Поль показал на воспаленное темно-розовое пятно на лике Норны. – Вот, видишь? Сейчас, подожди секунду, – он повернулся к Живущему-в-Прохладе. – Можно твой комп? Свой я забыл.

Тот поднял руку с пристегнутым к предплечью компьютером, на вспыхнувшем дисплее появился уменьшенный диск Норны.

– Вот, – снова попытался показать Поль (перчатки массивные, а экранчик маленький, неудобно). – Примерно здесь…

Лиргисо включил курсор, в конце концов им удалось совместить светящуюся зеленую точку с крохотным пятнышком.

– Я запомнил. Давайте сюда баллоны.

Стив распахнул громадную пасть – внутри просторная полость, поместится космический бот средних размеров. Значит, он собирается «проглотить» разбитую машину и вынести из мертвой зоны в своем чреве?

Длинные щупальца (больше похожие на манипуляторы силарских роботов, чем на конечности живого существа) проворно брали из контейнеров кислородные баллоны и рассовывали по ячейкам в стенках полости. Путешествие может затянуться, и тогда пассажиркам понадобится кислород.

А до прихода Стива кислорода им хватит?..

Поля снова пробрал озноб. Смотря какая у них машина… Некоторые модели оснащены замкнутыми системами циркуляции воздуха с собственными регенераторами, как на межпланетных и межзвездных кораблях, а другие, попроще, берут с собой запас кислорода, и он рано или поздно заканчивается.

– Не знаешь, какая у них машина? – повернулся Поль к Лиргисо.

Тот зло скривился.

– Только воздержись от истерик, ладно? Они угнали «лоргу». Хинар сказал, это хорошая модель с регенераторами – Тина знает в этом толк.

Поль испытал минутное облегчение, а после подумал, что при аварийной посадке система регенерации воздуха могла выйти из строя.

– Ты бы видел, какой ты бледный, – процедил Лиргисо.

– Бледный – это еще не истерика, – Поль с трудом заставлял двигаться замерзшие губы.

Лиргисо смотрел на него так, словно хотел ударить. Наверное, он тоже опасался, что Стив может не успеть, и оттого злился – это его обычная реакция, если дела идут плохо, а сорвать злость было не на ком.

– Эй, притащи какой-нибудь еды, – окликнул его Стив. – И питьевую воду не забудь.

– Как думаешь, все это будет долго? – спросил Поль.

– Не знаю. Постараюсь добраться до них так быстро, как только смогу. Ты тоже держись, хорошо? Когда я найду их, ты ведь это почувствуешь?

– Скорее всего, да.

Поль поднял взгляд на Норну. На этот гигантский грязно-розовый диск нельзя долго смотреть – начинает казаться, что висишь вниз головой, и вдобавок еле заметное хаотичное движение темных спиралевидных пятен вселяет ощущение неустойчивости. Еще немножко – и упадешь, и будешь туда падать и падать, до бесконечности…

Появился Лиргисо с большим пакетом и канистрой. Поль заметил это вскользь, он не мог отвести глаз от Норны. Как будто он уже начал падать в эту бездну, где затерялись Ивена, Тина и Лейла и ощущение твердой почвы под подошвами – всего лишь иллюзия… Его опять встряхнули.

– Поль, ты способен хотя бы к жалкому подобию самоконтроля? В твоих зрачках поселилось отражение этой флассовой планеты – меня это, знаешь ли, пугает!

– Ну и что? – безучастно произнес Поль.