Александр Щеголев - Свободный Охотник

– Я с удовольствием рассею ваше недоумение, – встает Неуловимый навстречу собравшимся. – Но прежде должен отметить, что в совещании участвуют не все, у кого я взял личные коды. Например, традиционно не приглашены трехмерные монархи или президенты, поскольку они представляют светскую, а не техническую власть. Кроме того, мне оказали доверие упоминавшиеся здесь воровские Клоны из Центра, вернее, некоторые из них. Я не решился послать им приглашения без вашего согласия. Надеюсь, это будет сделано в следующих фазах совещания. Точно так же можно было бы обратить внимание и на других людей, не включенных в сферу высокородных, чья деятельность оказывает большое влияние на события. Потому что не Истинность и не количество монад должно определять, кому быть на наших совещаниях и кому найдется место в новой структуре мира. Прошу прощения за откровенность. Моя молодость, надеюсь, меня оправдывает…

Продолжить речь ему не дают.

– Стоп! – внезапно говорит гип Связи. – Что это? – Показывает рукой.

Действительно: одна из мертвых ячеек ожила. Светится, пульсирует, проталкивает сигнал сквозь слои скрученного пространства. В фокус информационного канала входит человек. Ячейка вспыхивает:

– Я не опоздал? – с оглушающим весельем интересуется незнакомец. – Совещание ещё не закончилось?

– Кто ты? – звенит металлом гип Связи.

Впрочем, спецификация канала ясно видна: подключившаяся ячейка принадлежит гипархату Пустоты номер сорок семь.

– Я? – изумляется незнакомец. – Полноправный участник совещания.

Незнакомец ли? В волосах – перламутровая Печать. Расползшаяся по нижней части лица борода смыкается с густыми усами. Лицо человека словно выглядывает из неопрятных рыжих зарослей. Что-то уже виденное чудится Неуловимому в его зверином облике, в его голосе, в движениях.

– Укажи титул, Истинный.

– Главный инженер, разумеется. Сорок Седьмой гипархат, прошу запомнить.

Гип Связи поворачивается к своему гостю, вопросительно смотрит. Тот приглушает транслятор, чтобы сказать:

– Я думаю, это её брат. Сын гипа Пустоты, которого звероиды сделали заложником. Если можно, подключи девочку к Пузырю, пусть поучаствует.

Гип Связи согласен. Серия быстрых прикосновений к шару настройки, и появляется Хозяюшка.

– Извини, что побеспокоили, принцесса, – нежно шепчет ей Неуловимый. Затем возвращает ячейку в общий канал, прибавив силы своему голосу.

– Меня грубо прервали, но слова не лишили, – уверенно вступает он в разговор. – Поэтому я продолжаю. Новый гость вынуждает нас сменить тему, поскольку, как все понимают, возникла некрасивая ситуация. Гипархат Пустоты номер сорок семь давно уничтожен, а дочь гипа, единственный оставшийся в живых правопреемник, большинству из вас известна. Вот она, перед вами.

Молчание.

– Девочке ещё далеко до совершеннолетия, чтобы претендовать на титул, – усмехается новый гость.

– Кто он такой? – искренне удивляется дочь гипа, ища ответ в глазах Неуловимого. – Что здесь происходит?

– Он утверждает, что тебе рано представлять свой гипархат.

– Мне исполнится двадцать всего через три Единицы! – кричит тогда она, разворачиваясь к Сфере.

Незнакомец опять усмехается:

– А мне уже тридцать пять. По причине героической гибели отца я принял титул раньше моей юной сестры. Прошу ознакомиться с документальной записью.

Сферосовет на несколько мгновений становится коридором летающей крепости. Контейнерная. Почтенного вида старик, сорвав с лица дыхательную маску, яростно палит из аннигилятора по крадущимся шеренгам звероидов – и сам исчезает в фотонном вихре. Страшное зрелище.

– Так закончилось правление Сорок Седьмого гипа Пустоты, – поясняет гость. – Как видите, мой отец погиб, сражаясь с тварями. Прежний гип умер, пусть живет следующий. То есть я. – Он вдруг хохочет, отвратительно и гулко. – Жаль, я опоздал к началу совещания и не знаю темы вашей засекреченной болтовни, но догадаться могу. Чтобы не тратить попусту время, сразу предлагаю: избрать Генеральным меня. Лучшего претендента вам не найти, это очевидно.

Оратор держит себя с обескураживающей наглостью. И наступает массовое оцепенение.

Неуловимый рвет путы первым:

– Напоминаю вам, Истинные, – говорит он буднично, словно бы ничего особенного не прозвучало. – Мы остановились на том, что правопреемница Сорок Седьмого гипа Пустоты перед вами. Знак её проверен и подтвержден. Но если вновь подключившийся хочет именоваться сыном гипа, и, тем более, претендует на титул гипа, он должен оспаривать права девочки в законном порядке. Для начала, к примеру, следует подтвердить истинность Печати. Чтобы ускорить процедуру, могу посоветовать ему лично прибыть в гипархат Связи.

Хозяюшка подходит к поверхности сферы и смотрит на гостя. Тот – на нее. Брат и сестра долго смотрят друг на друга.

– Я в ваши игрушки, высокородные бездельники, давно не играю, – наконец отзывается незнакомец. – Я взрослый.

– Тогда во что ты играешь, вождь Гладкий? – голос Неуловимого сух и отчетлив. – Почему ты решил сменить халат на комби фальшивого воина, почему ты не притащил в Пузырь пару звериных королей на веревочке?

– Гладкий? – одновременно выдыхает десяток ртов.

– А ты, я вижу, перестал слюни пускать, – с ненавистью отзывается тот. – У тебя это красиво получалось, когда ты ползал на четвереньках по моему дворцу.

Неуловимый оскорбительно спокоен:

– Мне также было приятно с тобой познакомиться, Гладкий. Меня всегда удивляло, как твари додумались до Первой Атаки, но теперь задачка решена. Ответ прост – Истинный забыл про честь. Порукоплещем этому мерзавцу, друзья, он добился больших успехов.

Незваный гость легко возвращает себе устойчивость:

– А мальчик-то виртуозно владеет искусством плеваться! Что ж, пусть сам и отмывает свой купол связи, а я перейду к главному. Когда Управление восстанет из космического пепла, Генеральным Директором быть мне и никому другому, потому что я давно доказал и подтвердил все, что требовалось. Вот мои документы, изучайте…

Ячейка, принадлежавшая гипархату Пустоты номер сорок семь, становится дырой в бесконечность. Мелькают Тоннели. Мелькают капсулы, неисчислимые стаи боевых капсул – нацеленных, готовых, ждущих, – каждая из которых, от персональной до крейсерской, несет опознавательный знак звероидов. Расползаются тактические маяки, обеспечивая движение войск – по всем Координатам. Сильные документы. Прошибающие до озноба образы неизбежной катастрофы…

Гип Связи отключается от Пузыря и резко спрашивает:

– Ты уверен?

– Этот человек с недавнего времени сделался моими снами, – говорит Неуловимый гадливо. – Теперь кроме кошмаров с его участием мне ничего другого и не снится.