Константин Мзареулов - Капитан Багровой Тьмы

— Койсар тоже прогнил, — сказал оборотень. — Видел я армию —ужас какой-то… И тайная полиция не лучше. Изничтожение Зла — прямая обязанность Темных магов.

— Прямая обязанность всех магов любого цвета — отогнать Мрак, — запальчиво возразил Мех.

Горестно пропыхтев неразборчивую фразу, Тарх развел руками:

— Слишком сильна застарелая вражда. Сначала должна случиться битва, а уж потом победившая сторона сможет без помех заняться проблемой Раковины.

— Не хватит у них на это времени…

Лицо Меха сделалось мрачным. Глядя в сторону, он поведал, что среди отставных военных шныряют вербовщики — набирают обиженных в банды.

— Нетрудно было догадаться, что такое должно случиться, — с горечью произнес оборотень. — Эти головорезы устроят резню, а под шумок здешние бонзы оторвут Вергатил от Империи.

— Хуже! — Мех яростно взмахнул кулаком и выругался. — Первым делом они вырежут всех магов, каких смогут поймать. Надеются, что без чародеев некому будет остановить Сошествие Мрака.

Это звучало слишком дико, поэтому Тарх переспросил недоверчиво:

— Им нужен Мрак? Зачем?

— Все просто, — брезгливо морщась, проговорил Мех. — Когда наступит Мрак, все люди окажутся во власти самых низменных побуждений. Толпа озлобленных ублюдков, лжецов и предателей — это же идеальные рабы. Одно удовольствие управлять стадом такого сброда.

— Может быть, — задумчиво пробормотал Тарх. — Только вот истребить всех гипернатуралов… Не так уж легко это сделать.

Оборотень подумал, что подтверждаются худшие его опасения. Заговор действительно назревает. Возможно, преступные городские и губернские заправилы сговорились с отребьем из Заклятых Кварталов, хотя слабенькие маги пригорода не способны найти и перебить гипернатуралов высокого ранга. Тем более в эти дни, когда вот-вот проснется Темный Властитель. Колдовской народ сумеет отбить атаку, но прольются реки крови, причем погибнут в основном маги самых нижних рангов и очень много простых людей.

Допив вино, Тарх спросил Меха о его ноге.

— Без перемен, — проворчал ротмистр. — Рана зажила, но кости неправильно срослись. Это навсегда.

— Как сказать… Есть в городе лекарь из магов, он буквально чудеса творит.

— А мне-то какая радость?

— Я уговорил его посмотреть твой скелет. Бесплатно.

— Забудет, — уверенно провозгласил страдающий пессимизмом инвалид. — Если бесплатно — наверняка забудет.

— Напомним, — заверил Тарх. — За глотку возьму, но заставлю тебя подлечить.

По дороге домой оборотень задержался возле ристалища, на зеленом поле которого дюжина парней гоняла ярко-желтый мяч, ладно сшитый из обрезков воловьей шкуры. Немногочисленные зрители на трибунах — в основном девицы — темпераментно хлопали и даже свистели.

Среди игроков выделялся громила на две головы выше Тарха и вдвое шире в плечах. Бугай тяжелой иноходью носился по площадке, осыпая грязной бранью как противников, так и партнеров по команде. Начальник портовой таможни Балыглу, сын богатого торговца из клана губернского правителя, слыл известным мерзавцем, но все его злодейства покрывались кошельком и связями папаши.

Играть в мяч Балыглу толком не умел, но очень хотел выиграть, а потому сбивал противников с ног, расталкивал локтями и кулаками. Только, несмотря на все его старания, мяч отобрал высокий красавчик блондин, за которого болели чуть ли не все зрительницы. Ловко обыграв неприятельских защитников, красавчик точным броском закинул мяч в подвешенную на столбе корзину. Трибуны разразились овациями, а Тарх обнаружил, что блондин тоже принадлежал к Темным. Наверное, десяточник, куда слабее Тарха.

Между тем Балыглу, обозленный удачей противника, подбежал к автору забитого мяча, повалил парнишку тяжелым ударом по голове, после чего принялся топтать. Когда рассвирепевшего подонка оттащили, его жертва сильно напоминала кусок окровавленного мяса.

Оборотень уже подходил к своему домику на Шестой Сабельной улице, когда навстречу вывалила веселая парочка. «Вот это кстати», — обрадовался Тарх и оказался прав.

— Ты куда исчез? — возмущенно поинтересовался уже сильно поддавший Аксель.

— Который день его найти не можем. Совсем наш магистр заработался! — подхватил Валихан.

— Есть идеи? — деловито прервал его Тарх.

Идея была естественная, но примитивная — завалиться в кабак и ужраться до поросячьего визга. Для разнообразия Тарх предложил прогуляться в места, где водятся недорогие шлюхи.

— С деньгами неважно, — смутился Валихан. — Мы с утра чудим. На бутылку хватит, а закуска с тебя.

— И закуска и бабы. — Оборотень лихо похлопал по карману камзола. — Я в последние дни малость разжился серебром.

Приятели сразу повеселели. Аксель живенько напомнил про девку, развлекавшую Дана накануне больших маневров. У темпераментного от природы Валихана тоже разгорелся аппетит, и горец уточнил, что речь идет о страстной толстой шлюхе. Пышность форм высоко ценилась в южных губерниях. Как говорится, в хорошей женщине должно быть много такого, за что можно подержаться.

В памятном переулке слонялись все те же мрачные личности с бандитскими рожами. Посетителей встретили неприветливо — троица не выглядела особенно платежеспособной, да и вообще здесь не жаловали умников, приносивших выпивку с собой. Впрочем, стоило Тарху показать столбик серебряных монет, как отношение к ним сразу сделалось радушным.

— Травку, девочек или еще чего? — осведомился старший.

— Девок! — хором потребовали Валихан и Аксель. Тарх с видом постоянного клиента стал перечислять:

— Ты нам Тату приведи и еще одну таких же размеров. А мне — что-нибудь поизящнее. Предпочел бы блондинку, но чтоб посимпатичнее крокодила, с большой грудью и чтоб талия имелась.

— Можно. — Дежурный по кварталу многообещающе подмигнул дорогим гостям и сказал подручному: — Отведешь их к Лейле. И пусть подойдут Тата и Зяма.

Зяма оказалась рослой крашеной блондинкой. От шлюхи сильно несло потом, да и комнатушка удручала духотой.

Кое-как получив свое, Тарх зарекся ходить в дешевые заведения.

В отличие от привередливого магистра, приятели были в восторге. Еще бы, на халяву развлекались. В перерыве вся компания собралась в спальне Таты, и та, выпив стакан дешевого пойла, без предупреждения пустилась в воспоминания о жутком происшествии на прошлой неделе.

— Был у меня друг. Прекрасный человек — добрый, щедрый, жениться обещал. И вот пришел он ко мне, стоим мы на улочке, про приятные вещи разговариваем, и вдруг… — Всхлипнув, она зачем-то прижала короткие толстые ручки к обширному дряблому бюсту. — Из темноты как прыгнет огромная зверюга — я прямо чувств лишилась. Только вижу, как страшный грязный зверь моего героя на куски порвал и чуть всего не сожрал. Утром только скелет обглоданный нашли.