Генри Каттнер - Когда рубится сук

- Ты считаешь, что прошлое можно формировать? - спросил Калдерон.

- Оно влияет на будущее. Нельзя изменить прошлого, не меняя при этом будущего. Но события имеют тенденцию обратного дрейфа; существует временная норма, некий общий уровень. В первичном секторе времени мы не смогли бы навестить Александра, однако теперь это изменилось, а значит изменится и будущее, пусть и немного. Разумеется, не будет никаких переломов темпоральных осей, просто взрослый Александр полнее реализует свой потенциал.

Александра, лучащегося довольством, вновь принесли в комнату, и Кват продолжил урок со взбивалкой.

- Вы мало что можете сделать, - сказал Бордент. - Надеюсь, теперь вы это понимаете.

- Александр будет выглядеть так же, как вы? - спросила Мира.

- О нет! Он совершенен в физическом смысле. Конечно, я никогда его не видел, но...

- Хозяин всех времен, - сказал Калдерон. - Мира, ты понимаешь, о чем речь?

- Да, о Супермене. Вот только он - наш ребенок.

- Он и останется вашим, - нетерпеливо вмешался Бордент. Мы вовсе не собираемся лишать его благотворного влияния дома и родителей, это нужно каждому ребенку. Действительно, терпимость к молодым - это черта эволюции, обеспечивающая появление супермена, подобно тому, как подготовкой к этому является исчезновение червеобразного отростка. В определенные периоды истории человечество становится податливым к возникновению новой разновидности человека. До сих пор это не удавалось, происходили, так сказать, антропологические выкидыши. И пусть меня зажмут дверью, если это неважно! Малыши ужасно раздражают. Долгое время они остаются совершенно беспомощными, испытывая терпение родителей. Чем ниже уровень животного, тем быстрее взрослеют его детеныши, а у людей нужно много лет, чтобы дети обрели независимость. Поэтому терпение родителей все возрастает. Суперребенок не повзрослеет лет до двадцати.

- Значит, Александр так и останется ребенком? - спросила Мира.

- Физически он достигнет размеров восьмилетнего гомо сапика, а умственно... В его случае неприменима интеллектуальные или эмоциональные мерки. Он не будет благоразумен, как не благоразумны другие дети. Нужно время, чтобы развилась селективность. Зато его возможности будут намного больше, скажем, ваших в детстве.

- Спасибо, - сказал Калдерон.

- У него будут обширные горизонты, его разум способен охватить и усвоить гораздо больше вашего. Мир для него - настоящая сокровищница, и его ничем нельзя ограничить. Однако нужно не так уж много времени, чтобы сформировались его разум и личность.

- Я хочу еще выпить, - попросила Мира.

Калдерон подал ей виски со льдом. Александр тыкал в глаз Квату пальцем и пытался его выковырнуть. Кват покорно сносил эти попытки.

- Александр! - крикнула Мира.

- Сидите спокойно, - приказал Бордент. - В этом отношении Кват гораздо терпеливее, чем вы.

- Мне бы не хотелось, чтобы он вырвал ему глаз, - сказал Калдерон.

- Кват - ничто по сравнению с Александром. И он это знает.

К счастью для Квата, Александру надоела эта игра, и он вновь переключился на взбивалку. Добиш и Финн склонились над малышом, внимательно вглядываясь в него. Калдерон чувствовал, что дело здесь в чем-то большем.

- Индуктивная телепатия, - объяснил Бордент, - требует много времени, поэтому мы начинаем ее сейчас. Просто здорово, что мы наконец попали в нужный временной сектор. Я звонил в эту дверь раз сто, но никогда прежде...

- Шевелись, - отчетливо сказал Александр. - Давай, шевелись!

Бордент кивнул.

- На сегодня хватит. Мы придем завтра. Вы будете готовы?

- Думаю, мы будем готовы... как всегда, - ответила Мира, допивая свой стакан.

В тот вечер они выпили еще и всесторонне обсудили этот вопрос. Осознание средств и возможностей четырех человечков тоже повлияло на ход их рассуждений: никто из них не испытывал больше сомнений. Они знали, что Бордент и его товарищи прибыли из будущего, отстоящего на пятьсот лет, по желанию будущего Александра, выросшего в супермена.

- Удивительно, правда? - сказала Мира. - Наш пухленький бэби превращается в таинственного, чудесного ребенка.

- Когда-то это должно было начаться, как сказал Бордент.

- Только бы он не стал похож на этих гномов!

- Он будет суперменом. И мы с тобой - родоначальники новой расы.

- Я чувствую себя как-то странно, - пожаловалась Мира.

- Успокойся, - утешал ее Калдерон. - Выпей еще немного.

- И этот их жаргон...

- Это их язык, - заметил Калдерон.

- Александр будет говорить по-английски. Я знаю свои права.

- Не похоже, чтобы Бордент собирался их нарушать. Он уверял, что Александру нужна семья.

- Только поэтому я еще не спятила, - призналась Мира. Если, конечно, он... они... не заберут нашего малыша...

Спустя неделю стало совершенно ясно, что Бордент не собирается посягать на родительские права - по крайней мере, не больше, чем это необходимо, и только два часа в день. За это время четверо человечков выполняли свою задачу, вбивая в голову Александра все знания, которые его хоть и супер, но все-таки детский разум, мог вместить. Они не пользовались кубиками, детскими стишками и считалками. Оружие, которое они применяли в этой битве, было тайным, но эффективным. Не подлежало сомнению, что чему-то они Александра научили. И как витамин В, если полить им корни, вызывает рост растения, так витамин этих наук пропитал Александра, и его мозг потенциального супермена начал развиваться молниеносно.

На четвертый день он уже внятно говорил. На седьмой с легкостью мог вести разговор, хотя мышцы лица, еще не достаточно развитые, быстро уставали. Щеки его по-прежнему были младенческими; он еще не стал человеком в полной мере, если не считать отдельных случаев. Однако такое случалось все чаще.

На ковре царил жуткий беспорядок. Человечки уже не забирали свои приборы, оставляя их Александру. Малыш ползал - он не слишком утруждал себя хождением, потому что ползал гораздо лучше - между этими предметами, выбирал некоторые из них и соединял между собой. Мира пошла в магазин - человечки должны были появиться не раньше, чем через полчаса. Калдерон, утомленный работой в университете, налил себе виски с содовой и наблюдал за потомком.

- Александр! - окликнул он его.

Александр не ответил. Он соединил какую-то Вещь с каким-то Устройством, засунул ее во Что-то Другое и сел с довольным видом. Потом спросил:

- Што?

Речь его звучала не идеально, но слово узнавалось безошибочно. Александр шамкал, как беззубый старик.

- Что ты делаешь? - спросил отец.

- Нет.

- Что-что?

- Нет.

- Нет?

- Я знаю, што, - сказал Александр, - и этого доштатошно.

- Ага, понимаю. - Калдерон смотрел на чудо-ребенка с некоторым опасением. - Ты не хочешь говорить?