Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

- В голове у каждого человека есть некий указатель, - думал он, - и на моем стрелка опасно подошла к красной черте. Долго мне этого не выдержать. Что же задержало Пелла?

Дождь прекратился, когда открылась дверь. Камерон взглянул на тыльные стороны своих ладоней - они были совершенно сухими. Точно так же, как стол и ковер.

Болезненная пульсация раздирала голову Камерона.

Собственно, он даже жалел, что Пелл и Дю Броз пришли. Это означало, что придется что-то делать. Пока он оставался совершенно неподвижен и старался ни о чем не думать, поймать его было нелегко. Дождь пусть себе идет, но пока он воздерживается от каких-либо поступков, предметы не будут выскальзывать из его пальцев или превращаться в мыльные пузыри.

Камерон глубоко вздохнул.

Голос его, когда он заговорил, прозвучал куда спокойнее, чем он ожидал.

- Бен?

- Я хочу, чтобы он послушал, - объяснил Пелл. - У вас готов ответ для меня?

- Пожалуй, да, - осторожно начал Камерон. - Ты не дал мне всю нужную информацию, но может, получится и так. Для чего все это?

- Пока я предпочел бы не говорить. Так, полутеоретические рассуждения.

Пелл уселся, Дю Броз последовал его примеру.

- Я бы сказал, что это чистая теория. Давай подумаем. У нас есть уравнение, основанное на постоянных, которые вдруг превратились в переменные. Мне бы хотелось знать его предполагаемое воздействие на типы личностей с большим объемом знаний... на людей, имеющих научную подготовку. Кроме того, ты утверждаешь, что решение этого уравнения является фактором, определяющим выживание - оно должно быть решено. Верно, Сет?

Пелл кивнул и положил ногу на ногу, посматривая на шефа из-под полуопущенных век.

- Все точно, - небрежно бросил он. - И что ты об этом думаешь?

- Ты не сказал об одном. Если в данных условиях нашим специалистам не удастся решить проблему, они повредятся умом.

- Гммм... Но это же очевидно. Камерон взглянул на что-то, лежащее на его столе, замешкался и потерял нить рассуждений.

- Ну да... гммм, хорошо, уравнение, существование которого ты предполагаешь, подразумевает использование истины, как таковой, в виде переменной. Точнее, нескольких наборов истин - причем все они логически обоснованны и точны. При определенных обстоятельствах яблоко падает на землю, при иных условиях то же самое яблоко улетает вверх. В первом случае действует известный закон притяжения, во втором его нет, и подставляется произвольное, хотя не менее истинное значение.

- Но могут ли существовать взаимоисключающие истины? - спросил Пелл.

- Это маловероятно, - решил Камерон. - По-моему, не могут. Но предположим - теоретически, - что такое уравнение существует. Обычный технарь, обладающий квалификацией, достаточной для выполнения сложных работ, имеет солидные знания из области физики и некоторые вещи считает неоспоримыми. Например, закон притяжения. Или теплопроводность. Если он погрузит обе руки в кипящую воду и правую ошпарит, а левая у него замерзнет, он этого не поймет. Если же произойдет достаточно много таких вот нетривиальных событий... - Камерон умолк.

- Ну? - подстегнул его Пелл.

- Ну... тогда он поищет убежища в безумии. Его воображение, его разум будут недостаточно гибки, чтобы охватить весь комплекс новых изменчивых истин. Это можно сравнить с прохождением сквозь зеркало. Алиса прошла без труда, но она была ребенком. Взрослый сошел бы с ума.

- Это касается любого взрослого разума?

- Льюис Кэрролл, - задумчиво сказал Камерон, - решил бы это твое гипотетическое уравнение, Сет. Да, я уверен в этом.

Пелл кивнул.

- По-настоящему гибкий разум, не ограниченный трюизмами - человек, придумывающий невероятные истории. Это ты имел в виду?

- Человек, который сам устанавливает для себя правила. Да, я имел в виду именно это.

- Хотел бы я найти несколько таких людей и изучить их психику, сказал Пелл. - У вас есть какие-нибудь предложения?

- Не торопись. Разум среднего образованного человека по определению не гибок; его можно сравнить с кругом. Большую часть этого круга занимает воображение, но цензорский контроль над всем целым выполняет оставшаяся узкая часть, затвердившая общепринятые законы природы. Может, мне удастся разработать для тебя какой-нибудь метод отбора.

- Заранее благодарен, - сказал Пелл, вставая. Вновь оказавшись в кабинете Дю Броза, мужчины смущенно переглянулись. Потом Пелл расхохотался.

- Пока идет неплохо. Надо лишь найти человека вроде Льюиса Кэрролла. У тебя есть на примете кто-нибудь?

- Ни одного. Так же как нет сказочников, в свободное время занимающихся математикой. Но я не считаю "Алису" сказкой, Бен.

- А что это? Аллегория?

- Символическая логика, выведенная из произвольно установленных истин. Фантазия чистейшей воды. Да, без отбора не обойтись. Может, шеф что-то и придумает. А ты пока рассортируй ученых по их увлечениям, используй большой архив внизу. А я попытаюсь определить психологический портрет человека, который нам нужен.

- Значит, за дело, - сказал Дю Броз.

Двадцать минут спустя, когда Дю Броз работал с диктографом, его прервал сигнал монитора. На экране появилось морщинистое личико доктора Эмиля Пастора.

Дю Броз вскочил, одновременно нажимая кнопку сигнала, вызывающего Пелла.

- Доктор Пастор, как хорошо, что вы позвонили! Есть что-нибудь новое?

Взъерошенная голова кивнула. На голубом фоне чтото мелькнуло... что-то вроде птицы. Голубой фон? Что там у него...

- Готово, - сообщил Пастор. - Я понял, что все вокруг нереально.

- Значит, вы решили его?

- Решил ли я... уравнение? Нет, не до конца, но понял достаточно, чтобы определить верный путь. Сейчас, если захочу, я могу решить и остальное. Здравствуйте, мистер Пелл.

- Здравствуйте, доктор, - сказал Пелл, входя в поле сканера. - Я просил мистера Дю Броза сообщить мне, когда вы позвоните. Спасибо, Бен. Я что-то пропустил из разговора?

- Доктор Пастор говорит, что может решить уравнение, - сказал Дю Броз.

- Но не буду, - заявил Пастор.

Пелл не выказал ни малейшего удивления.

- Вы можете объяснить, почему?

- Потому что ничего уже не имеет значения, - сказал Пастор. - Именно это я обнаружил. Я решил свою проблему. Все внутри пусто, как мыльный пузырь, и существует лишь в результате согласия с очевидным.

Спятил.

Дю Броз заметил, что плечи Пелла слегка поникли.

- Я бы хотел обсудить это с вами лично, - сказал Пелл. - Могу я прилететь к вам? Если вы будете так любезны и выключите силовое поле, когда я буду...

- О, его уже нет, - мягко произнес Пастор. - Я перестал в него верить, и оно исчезло. И мой дом тоже исчез... большая его часть. Я оставил лишь пульт телевизионной связи и кусок стены, потому что обещал с вами связаться. Но сейчас... я сам не знаю. О чем будем говорить?