Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

Он знал, что стал объектом преследования. Другие не замечали, что творится с ним. Преследователи были хитры, они поставили себе целью довести его до безумия - но почему? Потому, что он обладал ценной информацией? Или сам он ценный, незаменимый человек?

Все это подводило к единственному выводу: ему грозит паранойя на почве мании преследования.

Камерон осторожно встал, прищурился. И накатило снова, как всегда, неожиданно.

С посеревшим лицом, медленно, ступенька за ступенькой, он спустился вниз. Увидев его, Нела испуганно вскрикнула.

- Боб, что случилось?

- Я лечу в Нижний Манхеттен, - процедил он помертвевшими губами. Там есть врач, с которым я хотел бы посоветоваться... Филдинг.

Она быстро подошла к нему и обняла.

- Дорогой, я ни о чем не спрашиваю.

- Спасибо, Нела, - сказал Камерон и поцеловал ее. Потом он вышел к вертолету. Он вспомнил сказку о маленькой Русалочке, сменившей рыбий хвост на человечьи ноги. Ей пришлось дорого заплатить за это: она ходила словно по ножам, которые, хоть и были воображаемыми, причиняли не меньшую боль, чем настоящие.

Щуря на каждом шагу глаза, Камерон направился к ангару.

- Я не пью, - сказал математик, - но держу немного бренди для гостей. А может, вы предпочитаете "Глупого Джека"? У меня где-то есть несколько таблеток. Сам я их не принимаю, но...

- Спасибо, не надо, - ответил Дю Броз. - Я хочу просто поговорить, мистер Вуд.

Он положил папку на колени и устремил взгляд на хозяина. Вуд неуверенно опустился на простое кресло для отдыха. Это был высокий мужчина в старомодных очках, со старательно причесанной шевелюрой мышиного цвета. Комната была педантично, идеально прибрана, не то что захламленное гнездо Пастора.

- Это связано с оборонными работами, мистер Дю Броз? Я уже работаю в Нижнем Орлеане...

- Да, я знаю. Из вашего дела следует, что вы исключительно талантливы.

- Ну что ж... спасибо, - пробормотал Вуд. - Я... спасибо.

- Это секретное задание. Мы здесь одни?

- Я холостяк. Да, мы одни. Догадываюсь, что вы из Психометрии. Но ведь это не моя область.

- Мы гонимся сразу за многими зайцами, - глядя на этого человека, Дю Броз поймал себя на том, что ему трудно поверить, сколько научных степеней имеет Вуд и сколько работ он опубликовал под своей фамилией - среди них новаторские, выдающиеся теории из области чистой математики. - Ну, к делу. Вы интересуетесь сказочными шахматами, так?

Вуд уставился на него.

- Да, я интересуюсь. Но...

- Я спрашиваю не просто так. Я не шахматист, поэтому не могли бы вы в общих чертах объяснить, в чем суть сказочных шахмат?

- Ну... разумеется. Понимаете, это просто мое хобби. - Дю Брозу показалось, что Вуд чуть покраснел, доставая стопку досок и раскладывая их на столе. - Я не совсем понимаю, чего вы от меня ждете, мистер Дю Броз...

- Сперва я хотел бы узнать, что такое сказочные шахматы.

- Это просто разновидность обычных шахмат. В тысяча девятьсот тридцатом году группа шахматистов заинтересовалась открывающимися в них возможностями. В их понимании обычные шахматы с их ограниченным набором проблем, давали слишком мало свободы - ходы, совершаются по очереди двумя игроками и тому подобное. Поэтому возникли сказочные шахматы.

Вот обычная доска - восемь на восемь клеток. Здесь у нас фигуры, используемые в обычных шахматах: король, ферзь, слон, конь, ладья и пешка. Конь движется на два поля в одном направлении, а, затем на одно под прямым углом, или, соответственно, одно и два. Ладья ходит по прямой линии, слон - по диагоналям в любом направлении, но только по полям одного цвета. Целью игры является мат королю. Существует много разновидностей обычных шахмат, но игра в сказочные на обычной доске просто невозможна; разумеется, речь идет о некоторых геометрических вариантах.

- Вы используете другую доску?

- В сказочных шахматах можно использовать фигуры различной ценности и доски различного типа. Вот одна из них. - Он показал Дю Брозу прямоугольную доску восемь на четыре. - Вот другая, девять на пять, а эта еще больше: шестнадцать на шестнадцать. А это фигуры, используемые в сказочных шахматах. - Дю Броз с интересом разглядывал незнакомые ему фигуры. - Кузнечик. Нетопырь - просто расширенная версия коня. Это защитник, он служит для блокирования, но не может бить. А Это подражатель.

- А он что делает?

- После совершения хода любой фигурой, подражатель должен передвинуться на то же количество полей, параллельно основной фигуре. Это трудно объяснить, если человек не знает правил игры.

- Ничего... если я правильно понял, это шахматы с новым набором правил.

- Изменяющихся правил, - поправил его Вуд, и Дю Броз резко подался вперед. - Можно придумывать собственные фигуры и давать им произвольное значение. Можно создавать собственные доски и, наконец, можно устанавливать собственные правила.

- Что же все это значит?

- Сейчас покажу, - Вуд расставил несколько пешек. - Допустим, в этом случае черные не могут сделать хода более длинного, чем свой предыдущий.

Дю Броз разглядывал доску.

- Минуточку. Разве это не навязывает заранее определенную расстановку фигур? Вуд довольно улыбнулся.

- У вас задатки хорошего игрока. Да, вам пришлось бы автоматически принять, что игру черными нужно начинать с самого длинного хода. А вот другой пример: черные помогают белым поставить мат в два хода. О, вариантов множество. Мутация рассады, конь-верблюд, шахматы без шаха, цилиндрическая доска - всех разновидностей не счесть. Можно даже пользоваться мнимыми фигурами.

- А разве все это не вредит человеку, играющему в обычные шахматы?

- С тридцатого года идет что-то вроде малой войны, - признал Вуд. Игроки-консерваторы, точнее, некоторые из них, называют сказочные шахматы выродившейся формой, которую невозможно принять. Однако у сказочных шахмат достаточно много энтузиастов, чтобы периодически организовывать турниры.

По-настоящему гибкий разум... не ограниченный множеством общепринятых норм и условностей... человек, сам устанавливающий правила.

Есть!

Открывая папку, Дю Броз зажал в кулак большой палец.

Три часа спустя Эли Вуд сдвинул очки на лоб и отложил трубку с причудливо изогнутым чубуком.

- Это завораживает, - сказал он. - Самая необычайная вещь, которую я видел в своей жизни.

- Но возможно ли это? Можете ли вы принять...

- Я всю жизнь имел дело с мнимо абсурдными вещами, - сказал Вуд. Мне часто приходилось сталкиваться с необычным. - Он не стал развивать эту тему. - Итак, ваше уравнение основано на принципе изменчивости тривиальных истин и физических констант.

- Я плохо в этом ориентируюсь. Во всяком случае, на изменчивости некоторых комплексов истин.

- Разумеется. На нескольких наборах. - Вуд поискал свои очки, нашел их на лбу и вновь сдвинул на нос, потом взглянул на Дю Броза. - Если существуют взаимоисключающие истины, то это доказательство того, что они не противоречивы... разве что, - осмотрительно добавил он, - все-таки являются таковыми. Это тоже возможно. Это просто сказочные шахматы, увеличенные до размеров макрокосма.