Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

- Он находится в Нижнем Манхеттене. Направьте сканер на меня - вот номер монитора, которым я пользуюсь. Мне кажется, Риджли попытается связаться со мной, и если он это сделает, вы его засечете. Только не потеряйте потом! Лучше направить на этого человека три или даже четыре луча.

Дю Броз что-то прошептал ему на ухо, и Камерон кивнул.

- Тут со мной Бен Дю Броз. Его тоже сканируйте. Нельзя упустить ничего, что поможет найти Риджли.

- Вам нужна охрана? - спросил Календер.

- Нет, никаких стражников. - Камерон на мгновение задумался. - Я хочу только, чтобы Риджли оказался под постоянным наблюдением. Но пусть идет куда хочет. Это важно. У меня есть одна идея.

- Вас обоих уже сканируют, - сообщил Секретарь, кивнув предварительно кому-то за кадром. - Что-нибудь еще?

- Пока нет. Желаю удачи.

- Взаимно.

- Вы сказали ему что мы не нашли никого, способного решить уравнение, - заметил Дю Броз, когда лицо Календера исчезло с экрана.

- Дело в том, что коммуникационный луч может прослушиваться. Мы же не хотим, чтобы Вуда убили. Вероятно, фалангисты уже сканируют меня, иначе они не смогли бы так точно управлять своими штучками. Этого никогда не бывает в присутствии свидетеля, который мог бы что-то заметить.

- Они по-прежнему вас... обрабатывают?

- Да, - сказал Камерон. - Ну ладно, позвоню Неле, а потом...

- Что потом, шеф?

- У Сета была недвижимость недалеко от Нижнего Манхеттена. Я хочу проверить, не оставил ли он чего там.

- А что с Риджли?

Камерон взглянул Дю Брозу в глаза и улыбнулся. Действительно, что с Риджли? Курьер был почти такой же неизвестной величиной, как само уравнение.

Они сели в пневмовагон.

"Недвижимость" Сета оказалась большим домом, оборудованным с мыслью об удобстве, почти граничащем с гедонизмом. Камерон знал комбинацию замка. Когда они вошли внутрь, автоматически включились цветные флуоресцентные лампы и тихо заурчали аэротермические регуляторы. Дю Броз с любопытством оглядел большую уютную комнату. Он никогда прежде не бывал здесь.

- Это убежище Сета, - сказал Камерон. - Сюда... Он подошел к стене со сценой ночного сражения, и она ритмично заволновалась. Вверх устремились белые тела ракет, слабо запульсировали подсвеченные красным клубы дыма. Камерон остановился, глядя на картину, потом просвистел несколько тактов. Стена раздвинулась.

Директор вынул два вибропистолета, вручил один Дю Брозу и прошел в другой конец комнаты.

- Это не поединок, - сказал он. - Назовем это засадой. Так, на всякий случай. Когда-нибудь Риджли настигнет нас, а сейчас, впервые с тех пор, как я оказался в Нижнем Манхеттене, нас не защищает толпа. Оставайся в том углу комнаты.

Дю Броз кивнул и взглянул на пистолет. Он никогда в жизни не стрелял, но это не имело значения. Прицелиться и нажать - очень просто. Он посмотрел на дверь. Камерон раздвинул еще одну плиту в стене, и открыл сейф. Затем отключил силовое поле.

- Пожалуй, тут ничего нет, - буркнул он, просматривая бумаги. - Я и не ожидал ничего особенного: Сет. редко брал работу в убежище.

Дю Броз продолжал осматривать комнату. Это было элегантно обставленное жилище холостяка, диаметральная, противоположность сорочьему гнезду Пастора. Полки заполняли тысячи книг, как старых, так и новых; кроме того, на них стояли коробки с пленками. Подушка, лежавшая на низкой кушетке, еще хранила отпечаток головы Пелла.

- Сет сказал мне однажды, что он человеконенавистник, - заметил Дю Броз. Камерон кивнул.

- Пожалуй, так оно и было. У него было мало друзей, его дружбу нужно было заслужить. Легко было счесть его антиобщественным типом, но это было бы ошибкой. Он удивительно умел приспосабливаться.

- Он любил свою работу.

- Сет приспособился бы к любой работе. - Камерон вытащил из сейфа книжку, пролистал ее и бросил обратно. - Он верил в то, что войны неизбежны, говорил, что они - продолжение индивидуальных линий судьбы. Большинство людей переживают серию личных войн - эмоциональных, экономических и так далее. Они созревают в них, если, конечно, им удается выжить. Может, это и не обязательно, но по мнению Сета, неизбежно, если принять во внимание общие законы, управляющие миром. Выживание видов и инстинкт самосохранения - вот главные факторы. И они находят свое отражение в войнах индивидуальных и всенародных.

- Это смахивает на болезненную философию.

- Нет, если не ждать счастливого конца. Нельзя ждать, Бен, что когда закончится эта война с фалангистами, наступит всеобщее счастье. Сет сказал бы, что любая война - это удар молота, кующего меч. Удар, который его укрепляет. Точно так же война действует и на отдельных людей, возможно, даже на всю расу. Люди, которые жили бы в Утопии, не имели бы шансов на выживание. Твой пистолет, Бен.

Дю Брозу пришлось поднять ствол всего на дюйм, чтобы взять на прицел плотную рыжеволосую фигуру, стоявшую в дверях. Темно-коричневый мундир Риджли был безупречно чист, в свете подкрашенных ламп поблескивали регалии в петлицах.

Дю Броз смерил пришельца взглядом. Почти без шеи, плотный, мускулистый, он был и ловок, и силен. Ничто не указывало бы на то что курьер прибыл из иного времени, не будь странного торжества, горевшего в черных глазах.

У Риджли не было оружия, но Дю Броз помнил таинственный сверкающий предмет, который тот однажды уже направлял на него.

- Я не знаю твоих возможностей, Риджли, - заговорил Камерон. Возможно, ты сумеешь убить нас обоих, прежде чем мы убьем тебя. Однако тебе грозит оказаться под перекрестным огнем - ты стоишь между мною и Дю Брозом!

Лицо Риджли не выражало никаких чувств.

- Что ж, я могу погибнуть от вашей руки, - беззаботно согласился он. - Я допускаю такую возможность, но люблю риск.

- Ты хочешь нас убить?

- Во всяком случае, попытаюсь, - сказал курьер. Дю Броз чуть передвинул свой Пистолет. Риджли тоже совершал ошибки; к этому времени его уже наверняка засекли сканирующим лучом. Знал ли он об этом? Как бы то ни было, он сам признал, что может проиграть.

Человек из будущего вовсе не обязательно супермен и у него есть своя слабина.

- У меня в рукаве туз, - сказал Камерон, - поэтому не начинай, пока мы не закончим разговор. Мне кажется, я смогу убедить тебя изменить планы.

- Ты так думаешь?

- Во-первых, как ты смотришь на обмен информацией?

- Не вижу необходимости.

- Может, скажешь, чего ты хочешь?

Риджли не ответил, но в его черных глазах появилась насмешка.

Дю Броз одним глазом следил за курьером, а другим - за Камероном, ожидая знака. Он чувствовал щекотку - струйки пота стекали по ребрам.

- Мы с Дю Брозом хотим остаться в живых, - продолжал Камерон. - Ты, конечно, тоже. Эта схватка может состояться сейчас или ротом. Ты со мной согласен?

- А почему не сейчас?