Андрей Щупов - Тропа поперек шоссе

###Глава 8

Кто из нас мог подумать, что вражда способна настолько увлечь! Дни, ночи, часы и даже минуты приобрели значимость. За окнами помахивала веерами ненужная нам пестрота. Мы давно уже не замечали ее, научившись глядеть только в одну сторону. В сторону врагов. Жизнь сосредоточилась в боевых совещаниях, в соревновании жестоких и страшных идей. Болезненно обострившийся слух ловил "оттуда" малейшие звуки, мысленно дорисовывая, доводя неразборчивое до жутких оскорблений. Паутина из человеческих нервов дрожащей сетью протянулась через весь салон. Люди сидели, гот

овые вскочить, стояли, готовые броситься...

Кривоногий представитель "сиволапых" находился на нашей половине. Он был послан для переговоров, но переговорами я бы это не назвал. Все, что он говорил, было незамысловатым изложением угроз, в которых угадывалось предложение убраться из автобуса подобру-поздорову. В противном случае нас обещали выбросить силой, предварительно изувечив и размазав мякишем по стенам салона. Описывая наше печальное будущее, кривоногий посол дружелюбно скалил желтоватые зубы, что должно было, по всей видимости, означать улыбку и самое доброе к нам расположение. Покончив с изложением незамысловатого ультиматума, он царственным жестом разложил на коленях распухшие пятерни, и, глядя на них, я тотчас вспомнил Лагуну и выброшенных на песок помятых морских звезд. Но сейчас нам было не до воспоминаний. За широкой спиной посла в жутковатой готовности светились десятки взглядов. И впервые на смену моему воинственному азарту пришел страх. Воздух в салоне тяжелел с каждой минутой. Я не мог вдохнуть его -- только откусывал горячими шершавыми кусками, с болью заглатывал. Сидящий справа от меня Лис с полной невозмутимостью вытащил из кармана бумажные шарики и, поплевывав на них, начал заталкивать в уши. Все хмуро уставились на него. Посол "сиволапых" заерзал.

-- Смотрите-ка! Презирает нас... Слушать не хочет.

Лис ответил ему откровенной ухмылкой. "Сиволапый" побагровел.

-- Ты, щенок, вылетишь отсюда первым! -- гаркнул он. -- Это я тебе обещаю!

Смуглое лицо Лиса пошло пятнами. Я понял, что именно сейчас произойдет главное. Еще не было случая, чтобы Лис стерпел от кого-нибудь подобное оскорбление. Однако, случилось иное. Ни обещанию "сиволапых", ни мрачным мыслям Лиса не суждено было сбыться. Со скрежетом машина остановилась. Мы настолько свыклись с движением, что остановка застала нас врасплох. Кое-кто повалился на соседей, по автобусу пронесся удивленный вздох. А в следующую секунду со скрипом разъехались створки дверей, и грохочущей волной в салон влетел человеческий рев. В испуге мы повскакали с мест. Ситуация мгновенно прояснилась. Всюду, куда не падал взор, за окнами простиралось море людских голов. Колышущийся живой океан волнами накатывал на машину, стискивал ее в жутковатых объятиях, заметно раскачивая. Автобус штурмовали, точно маленькую крепость, колотя палками по металлу, с руганью прорываясь в салон. И мы, и "сиволапые" очутились в одинаковом положении. Распри мгновенно были забыты. Единый порыв толкнул нас навстречу людскому потоку. Меня подхватило, как щепку, завертело в убийственном водовороте. Не в состоянии управлять ни руками, ни ногами, я старался по возможности хотя бы не упасть. В дверях уже боролись две остервенелые стихии. Пассажиры автобуса не просто оборонялись, они сумели слиться в гигатнский пресс и медленно, шаг за шагом вытесняли из салона штурмующих. Одна из величайших способностей человека -- умение претворять фантазии в жизнь. Мифический ад закипал на наших глазах...

Я очнулся, когда знакомо и буднично автобус уже подпрыгивал на дорожных неровностях. В салоне царило оживление, и среди истерзанных, таких родных лиц временами мелькали и совершенно незнакомые. Кто-то не сумел удержаться здесь, и опустевшие места оказались немедленно заняты.

Шмыгая разбитым носом, дядюшка Пин гладил меня по голове и беспрестанно что-то лопотал. Расцарапанное лицо Уолфа заботливо смазывала бальзамом тетушка Двина. Я уже понял, что досталось всем -- даже Мэллованам, умудрявшимся обычно избегать серьезных потасовок, несмотря на то, что зачастую они сами их затевали. Но главным событием оказался установившийся мир!..

На одной ноге, что-то бормоча про себя, ко мне припрыгала Чита. Маленькие ее пальчики прижимали к вспухшей щеке медный пятак. Кокетливо взглянув на меня, она запрыгала обратно.

Смущенно оглядевшись, я заметил, что недавний наш враг, посол "сиволапых", беседует с Лисом и его парнями. И Лис, и "посол" дружелюбно и с удовольствием посмеивались. Случилось чудо, и это чудо я лицезрел воочию.

-- Очнулся? Вот и славно! -- дядюшка Пин радостно засуетился. -- А мы перепугались! Думали, что же с нашим малюткой стряслось...

Склонившись к тетушке Двине, он что-то зашептал ей на ухо. Она быстро взглянула на меня и с улыбкой потянула к себе цветастую сумку. А через секунду в руках у меня появился тяжелый бархатистый персик.

Какой же это был персик!.. Настоящий футбольный мяч! Маленькая планета поросшая белесым мхом. Осторожно перекатывая его в ладонях, я приблизил к нему лицо и, глубоко вдохнув неземной аромат, ласково откусил. Впрочем, это не то слово! Персик некусаем! Его только хочешь откусить, но это совершенно невозможно. Зубы проваливаются в ворсистую мякоть, не встречая ни малейшего сопротивления. Губами и небом ты тонешь в сладостном соке и, как не старайся, обязательно устряпаешь нос и щеки. Да и разве это вкусно, если не устряпать?..

Лишь услышав быстрые прыжочки, я заставил себя оторваться от чарующего плода. Что-то механически перещелкнуло в голове, -- это укоризненно вздыхал старикашка Василий. С неожиданной печалью я вдруг осознал, что с персиком придется расстаться. Моя радость от него была слишком велика, чтобы ею не поделиться.

Оглянувшись на Читу, бочком-бочком я почему-то приблизился сначала к Лису и протянул ему надкусанный персик.

-- Можешь попробовать. Если хочешь...

Чудная присказка! Кто же не захочет персика! На суровом лице Лиса проступила снисходительная улыбка. Помявшись, он чуть наклонился и стеснительно распахнул рот.

###Глава 9

..Очарование, любопытство, изумление...

Если б не спасательная забывчивость, мы избавились бы от этих понятий в первые же годы жизни. Но по счастью, мы забываем -- и забываем все на свете, тем самым обновляя гардероб восприятия, не отучаясь радоваться банальному, само это слово "банальное" не допуская в привычный лексикон. Наиболее памятливые из нас -- самые грустные люди на земле. Они читают книгу лишь раз, влюбляются только однажды, и лишь один-единственный год способен поразить их дюжиной месяцев. Счастье детей -- в короткой дистанции, отмеренной с момента рождения, в умении осмысливать, приходящем с ЩАДЯЩЕЙ постепенностью. Отсюда и свежесть юного взора, и искренность детских клятв. Увы, свежесть эта не вечна. Мы стареем, и парадоксом помощи нам является Ее Величество Забывчивость. Умело забывая, мы видим заново. Салют тебе, Дырявая Память! Костыль и поручень жизни!..