Николай Шмелёв - Кронос

— Ты нас лучше отведи в подходящее место, где не так тепло, и не пахнет, — попросил Крон, разжимая пальцы, затыкающие нос. — Туда, где можно спокойно передохнуть и перекусить.

— Недолго осталось идти, — успокоила Наина компанию.

После этих слов, приободрились, даже самые усталые сталкеры, а набитые доверху рюкзаки, больше не казались свинцовыми. Войдя в великолепно оставленную комнату, размерами напоминающую большой зал замка, уже никуда уходить, не хотелось, во всяком случае — сегодня. Оставив товарищей располагаться, Наина, на некоторое время, ушла по неотложным делам. Обстановка помещения носила, в большей степени, готический стиль, но отличалась утончённой изысканностью. Сутулый, перебирая что-то в уме, никак не мог свести концы с концами и, не выдержав, задал риторический вопрос, чуть не поставивший всех в тупик так, как задан был не просто не своевременно, а мягко говоря, с сильным опозданием:

— Я не пронял! Наша связистка или связная — одна из них?

— Ну, ты даёшь! — изумился Доцент заторможенности отдельных граждан. — Она предводительница. Проще сказать — королева.

— Вот змея! — удивился, в свою очередь, Сутулый.

— Что тебя поражает, — уточнил Крон, — то, что она королева, или то, что она змея?

— Я кувыркаюсь — и то, и другое!

— А мне ещё тогда показалось, что она шипит иногда, или что-то в этом духе, — вмешался Комбат. — Подозрительно было.

— Так что ей от нас, конкретно, надо? — продолжал раздражать товарищей Сутулый.

— Во всяком случае — не колбасы! — не выдержал Доцент.

— Баба у них была, золотая, — пояснил Дед. — Идол. И смоталась, прихватив с собой что-то такое, о котором мы пока ничего не знаем. И держать сложно, и бросить жалко, но она сама сбежала…

— Я вот думаю — как мы попрём эту титястую? — задумчиво, как песню протянул Крон последнее слово. — С весом, мы ещё справимся, а вот как не привлечь к себе внимание соответствующих организаций!

— Ты имеешь в виду правоохранительные органы? — спросил Комбат.

— Их, родимых, — утвердительно пропел Крон, отчего все теперь косились на него.

— Брачные танцы сейчас начнутся, — шепнул Бармалей Бульдозеру. — Ишь, как освоился — как, к себе домой пришёл.

— Может быть, нам «Кот» поможет, в поисках, — спросил Почтальон, — в этой части плана он участвует?

— Кто его знает! — пожал плечами Крон. — Потом, у Наины уточню. Накрывайте поляну!

— Вообще-то мы в гостях, — ненавязчиво намекнул Бармалей на прозрачность ситуации, а Кащей молча закивал головой, полностью согласный с предложенным раскладом.

— Ещё неизвестно, что они трескают, — прошептал Пифагор. — Принесут, что-нибудь такое, от чего волосы дыбом встанут.

Бульдозер заранее прикрыл рот рукой, не желая жевать пищу пресмыкающихся.

— Да ладно вам, — смеясь, сказал Крон. — Кроме мышей, змеи ещё яйца едят.

— Откусили? — заботливо поинтересовался Дед.

— Ну, так, — пискливым голосом подтвердил пострадавший.

Не желая рисковать, быстро сообразили перекусить, решив накрыть стол не слишком обильно, чтобы ненароком не обидеть хозяйку, но тут вошла Наина, в сопровождении нескольких помощников. Они несли на подносах разнообразные блюда, источающие аппетитные ароматы. Слуги имели человеческий вид, что несколько успокоило, а хозяйка, улыбнувшись, подошла к столу, со словами:

— Знаю, что подумали, но пища у нас, не отличается, от вашей.

После такого заявления, все окончательно успокоились.

— На одних концентратах можно гастрит заработать, а я приготовило всё горячее, заявила она, положив руку на плечо Крону.

— Гляди, как заботится, — шепнул Бармалей Бульдозеру.

— Может, просто откармливает, — ответил тот наушнику.

— Для чего?

— А я знаю?

— Красиво тут у вас, — сказал Крон, разглядывая стены, увешанные цветастыми гобеленами.

Остальные древности стояли вдоль стен: от китайских ваз, до доспехов средневековых рыцарей.

— Вообще то мы живём скромнее, а этот зал банкетный, — ответила она. — Здесь мы принимаем гостей, хоть, как я уже говорила, у нас, их почти не бывает.

— Видел я ваш приёмный зал, для гостей! — подумал Комбат, вспоминая кипящую лаву.

От таких мыслей, ему захотелось вытряхнуть тряпичное чучело, изображающее рыцаря, из его доспехов, а самому занять освободившееся место. Наина, казалось, понимала все сомнения и таинственно улыбалась, от чего, впечатление об её телепатических способностях, только усилилось, а намёк на то, что она приготовила всё горячее, уводил мысли, всё к той же лаве.

— Пора бы пообедать! — жалобно, но настойчиво предложил Кащей. — Кишки уже сводит.

Возражений не последовало и сталкеры разместились за столом, тайком и с интересом, разглядывая принесённые кушанья, которые впрочем, оказались вполне обычными, если не считать особый изыск в приготовлении, относящийся к средневековой манере сервировки блюд. Вместо гранёных стаканов, на белой скатерти заняли своё место серебряные кубки, а вместо белого фаянса, маскирующегося под фарфор — позолоченные тарелки. Остальное, так же соответствовало ушедшей эпохе, создавая особую атмосферу, неповторимый колорит и, некоторую напыщенность. Сутулый достал из кармана складной стакан, явно пытаясь обернуть помпезность ситуации в шутку, и со смехом предложил:

— Может быть — по старинке?

— Тогда уж, по более привычной, для нас, схеме, — ответил на вызов Комбат, доставая из штанов одноразовый пластиковый стакан, весь измятый и потрескавшийся.

— Как хотите, но я не упущу возможности почувствовать себя бароном Франкенштейном, — высказал свою точку зрения Крон, поднимая драгоценный кубок, блестящий матовым лунным светом.

В этот момент, ему даже показалось, что напиток искрится, лопаясь мелкими пузырьками над поверхностью и, оседает на лице липкими каплями. Пир шёл горой. Его товарищи расслабились и обмякли, но не забыли, за чем прибыли в эти места. Мысли об этом, червем-древоточцем проедали одеревеневшие мозги, не желая повиноваться и отступать: хоть на один вечер, хоть на один час, оставить в покое измученный разум, уже отказывающийся верить в происходящее. Разум, подчинённый логике мышления и не допускающий, даже малейших отступлений от установившихся стандартов поведения, для которого наги, идолы и прочие киборги, вместе с параллельными мирами временного фрактала, не вписывались в общую картину мироздания, отчего дамокловым мечом висели над обессиленными извилинами. В результате, оживлённый разговор неизменно свёлся к обсуждению наболевшей темы.

— А всё-таки, — Крон сделал паузу, — я никак не могу взять в толк, как неодушевлённый предмет мог самостоятельно уйти?

— Ну, этот предмет, как ты изволил выразиться, не совсем неодушевлённый, — ответила Наина, упёршись подбородком в кулачок, который лежал у Крона на плече.