Скотт Вестерфельд - Экстра

— Я как раз учусь говорить правду, Тэлли.

— Но ты просто не оставляешь себе выбора! — Она ткнула пальцем в свой висок. — У меня в мозгу до сих пор сохранились элементы чрезвычайности, но я с этим каждый день борюсь.

— И иногда проигрываешь, насколько я заметил, — сказал Фриц.

Губы Тэлли тронула усмешка.

— Нет, пустоголовый, ты еще не видел моих настоящих проигрышей. И лучше бы тебе их никогда не видеть.

— Теоретически я не…

Айя встала между ними и громко спросила:

— Может быть, вместо того чтобы разбираться в тонкостях черепно-мозговой хирургии, мы все-таки решим, в какую сторону идти? Дождь немного утих.

Тэлли довольно долго свирепо смотрела на Фрица, а потом запрокинула голову. Действительно, барабанная дробь ливня стала тише.

— Я не против, — буркнула она.

Развернувшись, Тэлли прыгнула к ближайшему дереву. Обхватив ствол, она начала карабкаться вверх. Фриц и Айя молча смотрели на нее. Их буквально заворожили стремительные и ловкие движения Тэлли, взбирающейся вверх по стволу, раздвигающей перистые листья и наступающей на тонкие ветки, которые, казалось бы, должны были сломаться под ее весом.

— Я ее то и дело раздражаю, — горестно пробормотал Фриц.

Айя вздохнула:

— Похоже, Тэлли и абсолютная честность не совместимы. Они с Шэй через многое прошли. В нашем возрасте они сражались на войне.

Фриц опустил голову и тихо сказал:

— А вдруг она права? Возможно, я просто слишком ленив, чтобы говорить правду без всякой операции.

— Ты не ленив, Фриц. Не каждый создает собственную группировку.

— Может, и так, — проговорил он и прихлопнул москита на своей руке. — Но если бы не моя абсолютная честность, мы бы сейчас не бродили по джунглям.

— Верно. Мы бы до сих пор были пленниками. — Айя повернулась к Фрицу и заглянула в его огромные глаза. — И если бы не твоя абсолютная честность, ты бы, наверное, не остановил меня в ту ночь и не похвалил мой нос.

— Не говори так, — сказал Фриц и притянул ее к себе. — Иногда меня пугает то, что мы познакомились случайно. Если бы ты ушла с той вечеринки на минуту раньше, мы могли бы вообще не встретиться.

Она вытащила из волос Фрица мокрую веточку папоротника и вздохнула:

— И тогда тебе не пришлось бы мокнуть в этих грязных джунглях.

— Уж лучше быть здесь рядом с тобой, чем где-то еще, — сказал он.

Айя обвила руками плечи Фрица. Его пиджак промок и порвался на спине, а у нее болели ребра, но она крепко обняла его.

— Мне все равно, что думает Тэлли-ва, — прошептала она. — Когда ты говоришь такие глупости, я ужасно рада, что ты не способен врать.

Фриц нежно обнял ее, и их губы встретились в поцелуе. На миг Айя перестала слышать жужжание москитов и шум дождя. Осталось только тепло и дрожь тела Фрица, обнимающего ее.

Вдруг ветки над ними зашуршали и затрещали. Фриц и Айя оторвались друг от друга и посмотрели вверх.

Тэлли падала с дерева, перехватывая руками ветки и пианы, раскачивая ногами.

Через пару секунд она мягко спрыгнула в заросли папоратников и взволнованно уставилась на Айю и Фрица.

— Что случилось? — спросила Айя.

Я заметила неподалеку гуманоидов.

— А они тебя видели?

— Конечно нет. Тэлли с мрачным видом отвернулась.

— Но ты расстроена, — отметил Фриц.

— Да нет, ерунда.

Айя решила не приставать с расспросами, но у Фрица, естественно, были свои соображения.

— Тебя расстроил наш поцелуй?

Тэлли повернулась к нему. Удивление в ее взгляде сменилось гневом, а потом — каким-то другим чувством.

— Фриц, — негромко сказала Айя, — я не думаю, что Тэлли-ва есть дело до наших…

— Когда я в последний раз кое-кого поцеловала, я видела как он умирает, — просто проговорила Тэлли. — И вот что я подумала: смерть — из разряда тех вещей, которые исправишь — ни болтая об этом, ни делая себе какие угодно операции.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и прижалась к Фрицу. Ее сердце забилось учащенно.

— Прости, Тэлли-ва, — вздохнул Фриц. — Это грустно.

— Кто бы говорил… — Тэлли отвернулась. — Поверить не могу, что я об этом сказала. Твоя безмозглость заразна, что ли?

Вместо него Айя медленно кивнула.

— Но не стоило отказываться от поцелуев, — заметил Фриц, — из-за этого.

Тэлли на миг задержала взгляд на нем и горько рассмеялась:

— Хотите еще постоять здесь и поболтать о древней истории?

— Нет, — поспешно ответила Айя. — Думаю, пока с нас хватит абсолютной честности.

— Тогда — за мной, — распорядилась Тэлли.

Она развернулась и пошла прочь, наступая на заросли папоротников, перешагивая через висячие корни и лианы. Айя со вздохом последовала за ней.

Куда бы они ни шли, путь предстоял долгий.

Идти в одном темпе с Тэлли было не так просто.

Мышцы и рефлексы у нее были особенные, и ничто не могло ее остановить — ни гигантские густые кустарники, ни буреломы, ни злобствующий ливень. Время от времени она забиралась на деревья, чтобы высмотреть дорогу, перепрыгивала, будто обезьяна, с одной густой кроны на другую там, где ветки срастались между собой. Иногда она со скучающим выражением лица останавливалась и ждала, пока ее догонят Айя и Фриц, задыхающиеся во влажной жаре. С ее костюма-невидимки, закамуфлированного под листву, стекали вода и грязь.

Моггл перепрыгивал от одной заброшенной развалины к другой, пользуясь магнитным полем, будто камнями, проложенными для перехода через ручей. Иногда, когда аэрокамера не могла найти дорогу, Айя и Фриц по очереди несли ее. Тэлли им помогать отказалась, заявив, что терпеть не может камеры. Айя была удивлена тем, что ее Моггл — кусок металла размером меньше футбольного мяча, снабженный подъемными механизмами, оптикой и электронным мозгом, — такой тяжелый.

Но противнее всего было проползать под висячими корнями, скользить по грязи и раздвигать паутину и лианы. Айя проваливалась в глину под толстым слоем опавшей листвы. В какой-то момент она нечаянно наступила на гнездо сороконожек. Серый свет едва проникал сквозь густые кроны деревьев. В подлеске царил полумрак.

Чтобы хоть немного отвлечься, Айя стала гадать, о ком говорила Тэлли. В ходе войны в Диего погибло немало людей, но никого из «резчиков» Айя не припоминала. С кем же Тэлли могла целоваться? В то время остальные были либо пустоголовыми, либо уродцами. Бессмыслица какая-то.

Тэлли была совсем не похожа на обычных знаменитостей. Если бы кто-то из дружков Наны Лав умер, все до единого в городе знали бы его имя. Но Тэлли была такой закрытой… Даже ее вспышки откровенности казались загадочными.

Айя почувствовала укус, шлепнула себя по руке — но опоздала. Крошечное насекомое успело напиться ее крови. Айя вздохнула и стряхнула убитого комара.