Скотт Вестерфельд - Экстра

— Надеюсь, ты снимаешь, Моггл, — выдохнула Айя.

— Вон они, — прошептал Фриц.

Впереди, всего в нескольких километрах, уже были видны огни базы гуманоидов.

Джунгли расступились — закончились ровной линией вырубки. Магнитная сеть тросов перестала действовать.

Но теперь в ней не было необходимости: плотно утрамбованная земля была утыкана большими кусками стали. Через каждые несколько метров в почву были вогнаны металлические сваи, похожие на кривые свечки на бескрайнем праздничном торте.

— Вы только поглядите на эту «решетку»! — восхитился Фриц — Да, металла им тут не занимать.

— Грубая работа, — сказал Хиро. — Балки ржавые. Такое впечатление, что их сюда доставили прямо с руин.

Айя нахмурилась. Пока они не увидели ни дорог, ни тротуаров — одни только сточные канавы, наполовину залитые водой после утреннего ливня.

— Все выглядит так, словно они тут обосновались всего несколько дней назад.

— Или как будто они собираются сматываться, — добавил Хиро.

— Тсс! — прошептал Фриц, указав вниз.

Женщина-гуманоид передвигалась между сваями, перелетая от одной к другой, словно птица между ветвей.

— Она, наверное, новенькая, — шепнул Хиро. — Видите, как неловко отталкивается? С точки зрения скайбола техника неправильная. Она передвигается в режиме невесомости, как вы.

— Ну, не знаю, — сказала Айя. Ей полет женщины показался изящным, словно отточенные хореографические па. — Когда нас везли на аэромобиле, я видела группу гуманоидов. Они все двигались точно так же.

— Зачем надевать скайбольное снаряжение, если не умеешь толком им пользоваться? — фыркнул Хиро.

— Хороший вопрос, — негромко пробормотал Фриц.

Грузовик повернул и полетел вдоль стоявших в ряд невысоких построек. Все они выглядели одинаково и различались только рисунком камуфляжного покрытия на крышах.

Айя почувствовала тепло, исходящее от зданий. Вскоре она заметила, что сверху крыши как бы покрыты рябью, а потом поняла: они реагируют на ветер, как паруса.

— Это просто большущие палатки, — прошептал Фриц.

— Значит, база действительно временная, — заключил Хиро. — Никакой это не город.

Грузовик плавно остановился в воздухе. Его клешни зависли над большой горой металлолома. Там сновали дроны-носилыцики и уносили прочь балки и мотки пропилов.

Но вдруг, словно по сигналу, дроны разлетелись в разные стороны.

— Смотрите вниз, — сказал Фриц.

Клешни разжались, на гору упала куча металлолома. Зазвучал сердитый звон и скрежет. Поблескивая в свете фар, куски железа изгибались, подскакивали и ложились поверх горы. Машина медленно развернулась носом к джунглям.

— Надо высаживаться, — сказала Айя. — Не видите, есть ли кто-то поблизости?

— Здесь все настолько опасно для жизни, что, по идее, должно быть автоматизировано, — высказался Хиро. — К тому же мы в костюмах-невидимках. Переведите регуляторы щитков в положение чуть выше невесомости, чтобы держаться невысоко над землей.

Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливо виден.

— Хиро, будь осторожен! — прошептал Фриц.

Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:

— Вперед, Моггл. — И, оттолкнувшись от днища машины, мягко приземлилась рядом с грудой металлолома.

Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность их костюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла. Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.

— Видите? — прошептал Хиро. — Тут даже дежурного освещения нет. Все автоматизировано.

Он оторвался от земли и направился к фабричным палаткам.

— Хиро! — негромко крикнула Айя. — Дроны возвращаются!

Дроны-носилыцики, которых они заметили сверху, начали слетаться к куче железа со всех сторон. Они были похожи на огромные руки, и каждый металлический палец был длиной с рост человека.

Один из дронов несся прямо навстречу Хиро, растопырив «пальцы».

Хиро взлетел выше. Дрон проплыл под ним и продолжил путь к горе металлолома.

— Поглядите-ка, — восхищенно проговорил Хиро. — Они меня не видят!

Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимка уподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.

— Похоже, — рассмеялся Фриц, — они различают что-либо только в инфракрасном диапазоне.

— Мы абсолютно невидимы!

Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишком сильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли не так уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.

Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нее никакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону, чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся в горе железа и вытащил большую балку. Зажав ее в «пальцах», дрон потащил балку к себе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едва не сбил Айю с ног.

— Эй, поосторожнее! — проговорила она, но дрон, по-прежнему не обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.

— Пойдем, — сказал Фриц, взял Айю за руку, и они начали передвигаться легкими длинными прыжками, — Эти штуки могут запросто налететь на тебя и ничего не заметить.

— Да, — кивнула Айя, — быть невидимкой в чем-то опасно.

Очередной длинный прыжок принес их прямо к ближайшей палатке, где поджидали Хиро и Моггл. Хиро распластался на земле и заглядывал в щель под нижним краем брезента.

Палатка накрывала яму глубиной около десяти метров. Там горел яркий свет. Яма была до краев набита ржавыми балками. Над ней в воздухе парил гуманоид в противогазе и поливал содержимое ямы чем-то вроде жидкого желе. Оно было похоже на пену, вылетающую из огнетушителя, но вещество было серебристым и слегка дымилось.

Желе начало пузыриться, металл стал коробиться и изгибаться. Ржавчина и комья бетона отделялись от железных балок. В воздух поднялась туча пыли.

— Слушай, Айя, — прошептал Хиро — Помнишь, ты в прошлом году сделала скучнейший сюжет насчет переработки материалов?

— Помню. — Айя почувствовала легкий запах озона. — Наверное, эта пена содержит наноустройства — что-то вроде смарт-материала, но только эти наномашинки не настолько умные. С их помощью можно очищать сталь от ржавчины или изготавливать более прочные сплавы.

— А еще такая нанопена может пожирать целые дома, если с ней обращаться неосторожно, — заметил Хиро. — Вот почему работы проводятся в яме: техника безопасности.

— Значит, эти уроды пользуются нанопеной, как оружием? — спросила Айя.

Хиро фыркнул:

— Чем бы сестрица ни тешилась…

— Я что хочу сказать: они тут не суши готовят, — пробормотала Айя. — Надеюсь, ты все снимаешь, Моггл.