Владимир Контровский - Тропой неведомых Миров

Когда покорная его воле череда чётких и ясных видений потекла перед мысленным взором Мага, Алый был потрясён — такого он просто не ожидал, хотя о сути случившегося догадывался верно. Девятка Чёрных Разрушителей следила за крейсером Наследников давно, почти с самого начала их странствий по центру Галактики, по тем местам, где отбушевала война Альянсов Созидающих и Сокрушающих. Следила, оставаясь необнаруженной — всё техническое совершенство Юных оказалось бессильным перед могучей древней магией. Чёрные поступили почти так же, как Епископ — пусть кто‑то другой отыщет то, что требуется, если уж нам самим такое не по силам. Но если Познающие предпочли заключить некое подобие сделки, — или как это можно было ещё назвать, — то Разрушители уповали на грубую силу: отобрать у удачливого кладоискателя сокровище, и всё.

Да, ощущения не обманули Алого Воителя — Технолидеры отыскали нечто в руинах Мёртвого Мира. Правда, оставалось совершенно непонятным, как именно им удалось это сделать, но они это сделали. А затем — убедившись в том, что искомое находится на борту корабля, — Несущие Зло кинулись на казавшуюся такой лёгкой добычу со стремительностью атакующей змеи. И вот тут‑то и произошло неожиданное.

На крейсере оказались двое магов — собственных немногочисленных магов Юных из тех, кто с завидным упорством шёл по пути Познания и не отбрасывал с пренебрежительной лёгкостью ни грана Знаний, пусть даже идущих вразрез с официозом, с доктриной о всесилии техники и её творений. И эти маги сумели учуять присутствие Разрушителей, именно учуять — точнее не скажешь.

И не просто учуяли, но и смогли нанести встречный упреждающий удар ещё до того, как Чёрные Петли захлестнули корабль, лишая его экипаж малейшей возможности сопротивляться. Крейсер сумел дать один–единственный залп из бортовых орудий, вложив в него едва ли не всю накопленную для гиперпространственного прыжка мощь. И прицел оказался верен — поток испепеляющей энергии прянул в самый центр боевого порядка атакующего взвода и, не встретив защиты — Адептов Разрушения подвела самонадеянность, — смял и разметал его строй, убив одного и выведя из строя ещё троих Чёрных Магов.

Однако соотношение сил всё‑таки оставалось далеко не в пользу Наследников, и второго залпа им сделать не дали. Разрушители зажали крейсер в смертные тиски — не могли же маги Юной Расы тягаться силами с настоящими Высшими Магами, — и Чёрные Клинки вспороли обшивку звездолёта. Волна пламени прокатилась по отсекам крейсера, плавя переборки и выжигая всё живоё. Неравный бой закончился за несколько секунд — иного исхода и быть не могло. А подвергать корабль полному распаду чёрные эски и не собирались — ведь тогда существовал риск вместе с ним уничтожить и то, за чем они так долго и упорно охотились. Расправившись с командой злополучного крейсера, Тёмные Маги прошлись по выжженным корабельным внутренностям, перетряхивая их — с использованием всех доступных магических приёмов — с предельной тщательностью и старанием.

И здесь снова случилась неожиданность: один из магов–галактиан каким‑то невероятным образом уцелел под лавиной всеуничтожающего пламени. Причём он не только уцелел, но и сумел замаскировать свой разум — Чёрные смотрели крейсер перед тем, как проникнуть внутрь. И Технолидер не только затаился, но и успел ударить в упор, убив ещё одного Разрушителя за ничтожную долю мига до того, как Парализующие Заклятья сделали его беспомощной добычей победителей. Чёрные эски оказались достаточно прагматичны, чтобы не уничтожить его, а взять в плен — талантливый маг сам по себе был ценной добычей, особенно если учесть то, что ряды Чёрных пополнялись медленно, а в столкновениях с Алыми Воителями и другими Магами Разрушители всегда несли ощутимые потери.

Дальнейшее не составляло никакой загадки даже без применения магии — забрав добычу и пленного, Чёрные пересекли Барьер Миров и нырнули в гиперпространство, заметая следы, причём они так торопились, что даже не дожгли до состояния атомарного пепла разрушенный корабль. След Несущих Зло оставался чётко различимым, и можно было даже определить направление вектора перемещения, что делало погоню за Магами–Разрушителями далеко не безнадёжным предприятием.

Алый Воитель потратил ещё совсем немного времени перед тем, как пойти по Следу. Запрос — ответ : уничтожение данной группы Тёмных не нарушит Принципа Равновесия. Приказ — подтверждение : четыре синтагмы его когорты (из числа тех, что патрулировали неподалёку) прошли Барьер и углубились в гиперпространство, охватывая предполагаемый район нахождения врага облавным кольцом–сферой (впрочем, для Астрала оба эти понятия были одинаково не точны, более того — бессмысленны). И ещё через несколько мгновений синтагма самого Эндара вошла в гиперпространственную Псевдореальность по ясно читаемому следу Чёрных Разрушителей.

Задача была непростой — отыскать в хаотичной многомерности гиперпространства горстку уходящих от преследования Носителей Разума Высшей Расы, тем более Чёрных Магов, в совершенстве владеющих искусством магической маскировки, сложнее, чем найти меченую песчинку в пустыне. Но как раз потому, что песчинка эта была меченой …

Не обращая никакого внимания на тени обитателей Астрала, синтагма Алых Воителей шла на мерцающий сигнал Тёмного Разума, пусть даже прикрытый магической обманкой–камуфляжем. Настичь врага предстояло именно здесь, в гиперпространстве, сколь бы сложным это не выглядело. Рассчитывать на перехват при выходе в Привычный Мир явно не стоило.

Эндар открыл глаза. Сознание восстанавливалось медленно, толчками. Забытьё стекало тёплой водой, и вместе с ним уходила терзавшая разум боль.

Просторная комната, наполненная светом и теплом. Сводчатый потолок, образующий подобие ребристого купола. Стекловидный пол мягкого светло–коричневого цвета, тёплый даже на взгляд. Белые стены с голубоватым оттенком, несущие ощущение свежести раннего утра и запаха морского бриза. Просторный оконный проём, прикрытый колеблющейся прозрачной завесой из ничего . За окном раскинули ярко–зелёные широколистные ветви могучие деревья. На полу вели свой затейливый танец многочисленные солнечные пятна, сливаясь в причудливый узор и вновь разбрызгиваясь в разные стороны вслед за движением листьев за окном. Эндар с минуту следил за игрой солнечных бликов, игрой, которая напоминала беззвучную музыку. Но были и настоящие звуки — тихий шорох листвы, шепот лёгкого ветерка среди тел деревьев, негромкие голоса неведомых птиц (или, быть может, каких‑то иных созданий) там, за окном, в густой зелёной чаще.