Евгений Квардаков - Тиадар

Командующий второй воздушной эскадрой полковник Ричард Гросс наблюдал с борта флагманского штурмовика «Кондор» за влетающими в расселину криовулкана беспилотными истребителями. Небольшие, юркие «Стрекозы» несущие на себе четыре скорострельных импульсных пушки, до пяти десятков термобарических ракет, наводящихся по теплу, батарею варп-пулеметов и несколько небольших бомб, взлетали с двух несущих палуб штурмовика, каждая из которых была длинной почти в семь сотен метров и сбиваясь в стайки направлялись в темнеющее посреди рыже-красной равнины жерло. По обе стороны командирского кресла стояли длинные ряды операторских кресел, с которых пилоты осуществляли удаленное управление своими боевыми машинами. Ричард взглянул на высветившийся перед ним план уходящего вглубь почти на двенадцать километров провала, от которого тянулись во все стороны многочисленные тоннели и шахты, сплетающиеся в причудливый подземный лабиринт. С другого экрана он мог получить визуальную информацию от любого беспилотного аппарата.

— Компьютер, — побеспокоил Гросс управлявший кораблем искусственный интеллект. — выведи мне на экран результаты биологического сканирования зоны кратера.

Один из мониторов на мгновение погас, а затем картинка на нем сменилась, высветив перед полковником объемную схему тоннелей со множеством зеленых и желтых точек. Бегущие полоски текста, мерцавшие в воздухе напротив крупных разноцветных пятен, в точности давали описание типам существ, которым соответствовали расплывчатые тепловые кляксы. Стриги, скорее всего в своих гнездовьях на стенах расселины, скарны — очень подвижные и ловкие, похожие на земных пантер, только все закованные в панцирь и способные становится невидимыми для различных спектров, в том числе и для оптического, трайги — паукообразные существа, плюющиеся кристаллизованным ядом, пробивающим даже броню экзоскелета и растворяющимся в крови… Да, тут целый зоопарк. Есть и не только животные, но и растения, впрочем, биологи до сих пор не разобрались, что это за существа на самом деле. Вот, например, растущий на склонах разлома муциктонорус, генерирующий псионические волны. Его заросли, служащие домом для множества опасных животных, находящих защиту под пси-куполом этих растений, надо выжигать в первую очередь. Кое где взгляд полковника зацепился за строчку «неизвестно», что яснее ясного говорило о том, что данный вид в поле действия терранских биосканеров не попадал еще ни разу.

— Приказ операторам боевых систем. — дежурным тоном отдал распоряжение полковник. — Первым делом наносим удар по гнездовьям стригов и по роще муциктоноруса. Делаем все быстро, нам еще три цели надо за эту ночь обработать.

Окутанную синеватым светом пещерную тьму всколыхнули яркие вспышки огненно-красного и зеленоватого света, выпущенные варп-ракеты перешли на околосветовую скорость, распуская в стороны волны из спрессованного давлением воздуха, и в считанные доли секунды тающая в глубине базальтовая чернота расцвела бутонами разрывов. Вверх рванулись клубы каменной крошки и пыли, подсвеченные снизу багрянцем. Вторая цепь истребителей растянулось вдоль всего жерла кратера, короткими очередями сбивая пытающихся подняться из глубины стригов. Снизу заискрились ветвистые молнии, стриги выплюнули в зависших сверху неведомых железных зверей разряды электричества и концентрированной энергии, несколько машин задымившись кувыркаясь скрылись в темноте, пара «Стрекоз» взорвались, но остальные выровняли строй и их операторы переключившись на автоматический режим управления огнем, переключили настройку сканеров на пси-волны местных существ. Трассеры импульсных разрядов сплошной стеной заметались по заполнявшейся дымом расселине, кося все живое, от огромного стрига, до испуганных и пытающихся убежать в пещеры небольших грызунов. Распластавшие по базальтовым стенам свои чуть светящиеся фиолетовые корни растения, напоминавшие цветочные бутоны пришли в движение, и раздвинув толстые листья, накрыли зависших в воздухе «Стрекоз» крупными плодами, разбивавшимися от удара о броню и выплескивавшими на нее зеленоватую концентрированную органическую кислоту. Часть машин поднялась вверх, еще несколько истребителей ухватив гравиозахватами поврежденную технику отлетели в безопасный угол расселины. Оттуда они стали методично расстреливать растущие по склонам кратера цветки, прикрывая опускающийся в провал бомбардировщик.

Тяжелый, с большим трюмом, бомбардировочный ховертранспорт «Юпитер», закрыл своей темной тенью весь разлом. Операторы у пультов дождались пока две эскадрильи «Стрекоз» загонят стригов в глубину расселины и огнем бортовых орудий отсекая вьющихся вокруг транспорта птенцов крылатых ящериц, сбросили в кратер свой груз.

— Всем атакующим волнам, отходим. — приказал Гросс.

Сброшенные в кратер фазовые бомбы взорвутся не сразу, а лишь достигнув глубины в пару километров, куда сейчас отлетели изгнанные со своих гнездовий стриги и где находилась крупная подземная оранжерея, размером с приличную рощу. Четыре заряда должно хватить.

Вся операция заняла немного, около десяти минут. За это время потери составили семнадцать «Стрекоз». Многовато, особенно если учитывать то, что воевали они с животным миром, пусть и весьма странным. Гроссу подумалось, что надо будет убедить командование заменить оснащение кораблей на более современное. Наводка по пси-полю работала из рук вон плохо из-за поля самой планеты, а термонаведение надо еще регулировать. Авианосный штурмовик дождался пока все истребители покинут расселину и отлетел от нее, принимая летающие машины на свои палубы уже в движении. Под землей что-то ухнуло, да так, что на поверхности поднялось облако песка, вздрогнула почва, а от расселины поползли в разные стороны змеящиеся трещины. Сейчас там, внизу, в сформировавшиеся в воздухе четыре гравитационных воронки затягивало все, что было в радиусе почти километра вокруг эпицентра взрыва, первыми убивало живых существ, потом, вырывало с корнями подземные растения и в мелкий щебень ломало причудливые подземные колонны и свитых вместе сталагнатовых образований. В этот хаос ворвались вспышки взрывов на месте раскалывающихся светоносных кристаллов и грохот рушащихся залов, в которых сместились гравитационные аномалии.

— Сработано на четыре с плюсом. — оценил полковник работу своих людей. — Молодцы, ребята, но надо еще поработать над техникой взаимодействия первой и второй шеренг. Учтите опыт этой операции, обращайте внимание на растения с кислотными плодами. Время для отдыха — полчаса. Следующая наша цель — кратер в двенадцати милях отсюда.