Евгений Квардаков - Тиадар

— Буду надеяться, что это так. — Рейз последовал за майором, но повернувшись на каблуках, легко поклонился альфа-координатору, как это было принято в Ордене. — Хосс, постараюсь не подвести вас.

— Вы постараетесь не подвести не меня, а всю нашу расу, — с легкой усмешкой ответил Хосс. — Я делаю все это не ради себя, а ради Терры.

Верно. Как только Харвальд мог это забыть. Они всегда делали все ради блага Терры. И здесь, и тогда, на Дентаре 2.

Най проснулся даже не потому, что выспался, а потому что захотел есть. Рит еще посапывал рядышком, но бродить по катакомбам в одиночку шитвани совсем не желал, а потому несмотря на всё недовольное фырчание, растолкал приятеля.

— Най, не толкайся… — спросонья проворчал Рит. — Сколько сейчас времени?

— Не знаю. Мы под землей, — ответил Най. — Здесь нету ни восходов, ни заходов, ни циклов.

— Я же тебе дал сканер с часами.

Точно. Странно, за время сна все успел позабыть. Най включил приборчик, который висел у него на запястье и еще разок толкнул Рита.

— На поверхности новый цикл уже давно идет. Мы в семи километрах под поверхностью планеты и в сорока километрах севернее Аббервила. Исчерпывающе?

— Ага. Спасибо. — Рит зевнул и собрав кисточкой на хвосте влагу со стен пещеры, выплеснул ее себе на глаза, резко сжав намокшие ворсинки меха.

Встряхнувшись, Рит уселся на теплый мох, прислонившись спиной к шершавой стене пещеры, оплетенной тонкими синими стеблями вьющихся растений. В памяти встали недавние события — подземный храм, существо из глубин, гибель отряда и удачная попытка вырваться из каменного мешка. Потом был путь вниз, по извилистым тоннелям непонятно какого происхождения — может быть искусственного, а может быть и естественного, ловля крабов в парящем среди гравитационных жгутов океане, ужин и сон… Рит постарался вспомнить что же ему снилось, но так и не смог.

— Не могу вспомнить что снилось, — разочарованно сказал он. — Так было приятно, что просыпаться не хотелось, а теперь вот ничего не помню.

— Я видел мир, с зеленовато-синими морями, лесами и скалами похожими на щупальца гигантского зверя, — задумчиво произнес Най, одновременно напоминая Риту его собственный сон. — Небо было синим, с белыми облачками, а солнце золотистым или бледно-голубым, но теплым. Там не было пустынь, песка или людей.

— Да… — кивнул Рит. — Я видел что-то похожее. Наверное, причина всему тот храм и то, что мы там узнали.

— Может быть да, а может быть и нет. — Най снял с пояса комлинк и попытался вызвать с него Грейт. — Нет, никто не отвечает. Штуковина явно бесполезная…

Най уже примеривался, как бы закинуть кусок электроники в один из проплывающих рядом водяных пузырей.

— Погоди, не выбрасывай, — вступился за передатчик Рит. — Кто его знает, может еще понадобится. Он не такой большой, его тащить не сложно.

— Ну хорошо, — смягчился Най. — Рит, надо что-нибудь пожевать да дальше идти. Не просто же так перед нами эти синие огоньки пляшут.

Альтернатив этому предложению не было. Что толку сидеть тут, на одном месте. Раз уж влезли в пещеры по какой-то путеводной ниточке, надо следовать по ней до конца. Шитвани наскоро связали из вьюнов небольшую сетку и наловив в нее мелких рачков приготовили завтрак из бело-синих креветок и ароматных трав, которые при пропаривании придавали еде необыкновенный вкус.

— Странно, мне кажется, что для нас тут вообще нету ничего ядовитого, — заметил Най. — Какой листок не сорви, какую ползающую живность не зажарь, а все и на вкус приятно и на запах.

— Эта теория не лишена смысла, — заумным тоном, при этом явно копируя Грейт, отозвался Рит, облизывая испачканные в сале когти. — Или это следствие нашего искусственного происхождения. Может быть люди внесли в нас генетические коррективы и мы стали всеядными?

Най задумался, наполовину прикрыв веки и прижав к голове уши. Верно, и такая возможность существует. Но все-таки что-то подсказывало ему, что на самом деле, в пещерах таиться куда меньше опасностей, чем они себе представляли.

— Ты такой симпатичный, когда начинаешь о чем-то думать, — хихикнул Рит, толкнув Ная в шею теплым носом. — Ладно, пошли.

Най фыркнул, отстранив ладонью остренькую мордочку приятеля и собрав немногочисленные вещи сосредоточился на поиске светящейся тропинки. Да, вот она, все еще здесь. Поток пролетающих сквозь камень и воду синих искорок изгибается, сворачивается в плотную струю и двигаясь в строго определенном направлении указывает путь. Все время вниз, в глубины Тиадара, в окутанную туманом таинственную темноту, куда не ступала нога человека. Да что тут говорить, если даже до этого подземного океана люди не добрались.

Тихо болтая о всякой чепухе, вспоминая базу людей и время от времени подшучивая друг над другом, когда на память приходили какие-то забавные моменты, шитвани пересекли узкий и длинный каменный мост протянувшийся почти на пару километров и соединявший один край глубочайшего разлома, наполненного пузырями парящей в невесомости воды с другим. В их разговор то и дело вклинивалось журчание сливающихся между собой водяных шаров, уханье и едва различимое слуху ультразвуковое пение подводных обитателей, которыми просто кишел рассеянный в воздухе океан. В озаренных дрожащим и неровным светом глубинах, проносились стремительные тени, оставлявшие после себя яркий, будто неоновый след, неторопливо взмахивая поросшими множеством волосков крыльями проплывали огромные, размером с краулер, рыбы, а влажные камни и гранитные стены пещер светились от сотен колоний всевозможных моллюсков, прятавшихся в своих полупрозрачных стеклянных раковинах.

— Странно, как люди не смогли все это отыскать? — поразился Рит, в очередной раз наблюдая, как в зависшем над ними вытянутом пузыре проплыл гигантских кальмар с рядами желтых огоньков вдоль щупалец. — Ведь у них и приборы всякие, и пси-сканеры.

— На это и сами люди ответить не могут. Быть может здесь есть какой-то минерал, который поглощает все их сигналы, — предположил Най, засмотревшись на то, как все тот же кальмар, разогнавшись, перепрыгнул из одного водного облака в другое, при этом практически не подняв брызг, разве что по слюдянистой поверхности пузыря пробежала дрожь.

Перед тем, как покинуть разлом с подземным океаном, шитвани наловили себе креветок в тех местах, где парящие озера лежали прямо на уходящих вверх стенах, и даже выволокли из покрытых водорослями камней еще одного гигантского краба. Краб явно не собирался отправляться на ужин, яростно щелкал четырьмя клешнями и вращал глазами на стебельках, но Рит хорошенько приложил его небольшим камнем, а потом, обвязав ему лапы лианами, забросил себе за спину, словно костяной мешок.