Евгений Квардаков - Тиадар

Над равниной, мелко затрясшейся прокатился глухой, металлический рев, линия горизонта почернела и изогнулась, извиваясь словно змея. Поднялись к небу какие-то извивающиеся отростки, длинные и гибкие, показалась бугристая поверхность, покрытая источающими синее свечение водянистыми пузырями, и все это провалилось куда-то вниз, в исполинскую трещину, подняв волну пыли и песка, прокатившуюся через всю равнину и захлестнувшую краулер.

— Мать твою… — завопил Аххад, потянув руль на себя и сбавляя скорость. — Майкл, ты это видел? Твою ж за ногу в душу мать!! Ты видел ЭТО?

— Видел, видел! Гони к своему городу! — процедил сквозь зубы Дойл. — Айт! Ну хоть ты-то скажи, что происходит!

Айт был напуган не меньше Дойла. Он лишь помотал головой в знак того, что не знает и представления не имеет о природе разворачивавшегося катаклизма.

Равнину снова тряхануло. Краулер подлетел в воздух на несколько метров и тяжело рухнул на брюхо, благо что гравиодвигатели смягчили удар. Позади него вверх взметнулся пласт земли и из под него показались длинные и прямые шипы, с мерцающими кристаллами на конце. Краулер занесло вбок, Дойла отбросило на соседнее сиденье, он лишь успел увидеть гигантское, увенчанное кристаллическим когтем щупальце, взметнувшееся выше гор, а потом свернувшееся в клубок и исчезнувшее под землей. Опять раздался металлический рев, от которого едва не лопнули пласталевые окна.

— Вот черт… — прохрипел Аххад. — Дойл, ты же солдат! Где, едрить тебя, армия?

Майкл не знал ответа на этот вопрос. Он сейчас мог только стараться не сойти с ума.

В небе мелькнули серебристые огни беспилотных штурмовиков. Нет, армия была здесь и свою работу делала. Они отчего-то не атаковали, лишь следили за копошащейся под землей титанической гадиной. Впрочем, как мог предположить Дойл, такие действия были характерны еще и для создания коридора для вывода людей из зоны поражения.

— Здесь армия, здесь. — он указал на небо. — Они начинают эвакуацию города. Так что успокойся.

— Надо уходить. — Айт похоже все-таки пришел в себя полностью. — Псионное поле планеты слишком возмущено. Они могут атаковать в любой момент.

— Кто они? — Дойл перелез через кабину поближе к шитвани.

— Такие как я. Только мертвые. Которые сейчас внутри планеты. Они контролируют эту штуку. Сдерживают ее. Пока сдерживают.

Времени выяснять детали не было.

— Хорошо, пусть будет так. Айт, сейчас надо добраться до города. Все что мы можем сделать, это помочь военным в эвакуации людей. Если там твои сородичи — Майкл указал на шевелящуюся на горизонте массу, — то я не держу тебя. ТЫ можешь идти к ним. Но это не мой путь.

— Нет, я с тобой, Майкл. — помотал головой Айт. — Там нету таких как я. Они слишком далеко.

Эвакуация… О какой эвакуации на деле может идти речь, если эта штука может сравнять город с землей одним неловким движением своих щупалец? Но нет, видимо до города этому созданию нет дела. Вот, на горизонте, бесформенная каша из суставчатых лап и трубок начинает трансформироваться во что-то. Контуры уплотняются, становятся ровнее… Масса перетекает, сливается, образуя что-то вроде гротескной пародии на здание, окруженное целым лесом полукристаллических отростков. Дойл плюнул на пол. Да ведь это не существо! Это строительный материал! Из-за этого, наверное, такая его неоднородность! Наверное, будь сейчас другие обстоятельства. Он бы стоял, открыв рот, и пораженно смотрел на чудо инопланетной инженерии. Но сейчас смотреть и восхищаться было некогда.

Город замаячил вдалеке несколькими черными коробками домов. Они были неровные и накренившиеся друг к другу. Значит, землетрясение все-таки задело Вест-Энд. Вокруг лепились крохотные одноэтажные домики на пару семей. Не городок, так, поселок, сельского типа. По равнине уже неслись наперегонки транспортники ВКС, между ними блестели лазоревой броней мобильные медицинские комплексы.

— Акрам, меня высади рядом с ними. — указал Дойл на военных. — Сам езжай куда хочешь. Но мое место тут! Быть может, еще встретимся, когда все закончится.

Акрам кивнул.

Он затормозил намного раньше, потому что одна из машин свернула в бок и преградила им путь. Из нее выбежал солдат в форме сержанта и замахав руками что-то закричал себе в шлем. Дойл нацепил на лицо маску и похлопав Аххада по плечу распахнул дверцу:

— Я пошел. Айт, ты как?

Айт подхватил свою винтовку, с которой он не расставался с самого Аббервила, и даже успел протащить ее и в краулер, и вылез наружу следом за Дойлом. В воздухе стоял приторно-сладковатый запах, но совсем не гнили, и не разложения. Он был по-своему приятным, но каким-то неестественно-чужим. Он исходил от постепенно оформляющихся контуров постройки к северу от города и от шевелящегося леса щупалец к югу.

— Майкл Дойл, Седьмая армия, второй батальон ВКС, лейтенант. В запасе. — быстро представился Дойл, понимая, что на деле он не слишком похож на того лейтенанта ВКС, каким был десяток лет назад. — Он со мной, — он указал на Айта.

— Сержант Вачински, сэр! — вытянулся в струнку сержант. — У нас приказ генерала Тошимо, всех гражданских и не задействованных в операции лиц эвакуировать из территории биологической угрозы. Сэр, я бы хотел…

— Солдат, я могу оказать вам посильную помощь. — возразил Дойл. — У меня есть транспорт — он кивнул на краулер, — и я могу захватить из города несколько семей.

— Никак нет, сэр. Краулер слишком тихоходен. И знаете… Шитвани хоть и признали гражданами Тиадара, пока еще никто не разрешал носить им оружие… Сейчас, если верить новостям, идут переговоры между нашими и шитвани, но мне кажется, сэр, что эти переговоры гиблое дело…

Это было сказано явно в адрес Айта. Шитвани навострил уши и казалось даже тихо вздохнул с облегчением. Дойл отметил, что признание их гражданами Тиадара совпало с появлением этого подземного озера протоплазмы. Видать верхушку Ордена и политиканов в Либертауне крепко взяли за яйца. Настолько крепко, что те с перепугу дали биодронам не то что свободу, но и гражданство, а значит признали разумной формой жизни сов семи вытекающими. Впрочем, это Дойла мало заботило. Сейчас перед ним стояли конкретные задачи, которые он четко сам для себя определил.

— В краулере жители города, работавшие на шахтах. Они знают город. Вы — нет. Они помогут вам отыскать людей.

— Я не уполномочен… — начал было сержант, но тут на горизонте появились эвакуационные суда.

Их было пять или шесть, разобрать Дойл не успел. Они только появились над горами Западной Гряды, как снизу что-то вспыхнуло синим огнем, небо резанули тонкие полосы энергетических залпов и корабли покрылись сполохами разрывов. Один из транспортов оставляя за собой черный дымный след рухнул набок, врезавшись в скалу, еще один полыхая рассыпался на куски в воздухе. Дойл почувствовал, как по позвоночнику сбегает противных холодок. Это был даже не комплекс зданий, это была планетарная стационарная оборонительная сеть, которая сейчас могла разворачиваться по всему Тиадару. Те, в глубине, не атаковали напрямую, но судя по всему держали людей в городках типа Вест-Энда как разменную монету в переговорах. Может быть, они и не хотели напрямую причинить вреда городу, но эвакуационные суда к нему не пускали… Только вот сейчас командование наверняка воспримет это так как его учили… Черт…