Евгений Квардаков - Тиадар

— Обязательно. — Най улыбнулся еще шире, чуть обнажив тонкие белые зубы.

Ему впервые в жизни стало так хорошо, что он позабыл даже про резкую боль в искалеченном теле.

Рит покосился на что-то записывавшую Грейт и тихо муркнул:

— До встречи. Мне идти надо, а как выздоровеешь, заходи ко мне в пещеру.

Он быстро поднялся и рыжей тенью выскочил из комнаты.

Рэнд Блекли нервничал. Наверное впервые за все годы своей не совсем законной деятельности. Все пошло не так. Облава не к месту и не ко времени, Эта растреклятая ракушка вместо денег. Хорошо хоть эти яйцеголовые из «Серебряной Луны» довели их по тоннелям почти к самому городу, а не заставили пробираться сквозь кордоны полиции. Тая вот теперь сидит и слушает эту раковину почти безотрывно, разве что поесть отходит. Не иначе как какая-то мозговая хрень. Да и сам Рэнд стал замечать, что время от времени слушает чарующую музыку и хор нечеловеческих голосов, доносящийся изнутри хрустальной безделушки. Судьба или не судьба привела его сюда, а отделаться от наваждения он уже не мог. Даже во сне он постоянно видел переплетения гранитных щупалец, с которых свисают длинные бороды лиан, тусклое синеватое сияние и удивительные, состоящие наполовину из потоков энергии деревья. Не ты выбрал Тиадар. Тиадар выбрал тебя… Да, именно так эта раковина и говорила ему голосом матери. Но раз так, то зачем, для чего и что за места он постоянно видит во снах?

— Знаешь, Рэнд, это наверное смешно звучит, но я знаю, о чем ты сейчас думаешь. — Тая подошла сзади положив ладони ему на плечи.

— Да? и о чем же?

— О том, что мы прогадали со сделкой. Но я думаю, это не совсем так.

— Я не знаю. С одной стороны, я такого еще не встречал, а с другой, ну не стоит это затрат на проведение операции. Я понимаю, что Барлоу обычно без ума от всяких артефактов, но мне его энтузиазм чужд.

— А мне нет. Знаешь что я заметила? Что ракушки могут светится больше и меньше, в зависимости от того места, где находятся. Быть может они что-то вроде компаса?

— Тая, ты просто начиталась старых книг о космических пиратах.

— Разве это так нереально? Даже если они показывают путь к месту своего рождения, то только представь, сколько всего мы сможем там отыскать необычного.

— Или неприятностей.

— Нам бы не стали их предлагать, если бы они ничего не стоили. Рэнд, ты лучше меня понимаешь, что это бизнес. И подрывать доверия к себе ни одна из сторон не будет.

По ту сторону пласталевого окна замигали огни на стенах домов, Рэнду почудилось, что пол под ним пошатнулся.

— Тая, ты не знаешь, тут бывают землетрясения?

— Нет, не должно. Рядом ведь нет криовулканов…

В следующее мгновение под дом словно ударило гигантским кулаком, со стен слетели голографические картины, с полок попадала посуда, взвыв и погаснув рухнул виокрон. В окне среди ночного мрака запрыгали синеватые сполохи, озаряя стены домов и охранные вышки бледным светом.

— А это что? — спросил Рэнд поднимаясь с мягкого ковра. — Наверное дождик пошел…

Контрабандист выглянул в окно и замер, пораженно глядя на горизонт. Чуть дальше Старого Города, в старом кратере криоволукана что-то ворочалось, выплевывая из под земли струи ледяной крошки и пара. Пронизанное странным голубым светом облако расползалось по небу, пожирая далекие звезды и постепенно вытягиваясь в сторону Аббервила. Сквозь клубы холодного пара мелькали светящиеся силуэты и стремительные черные тени.

— Это не извержение, Рэнд! — закричала Тая, отпихнув его от окна. — Закрой ставни…

— Как? Я тут даже кнопок никаких не вижу…

В окно что-то глухо ударило, в сгущающейся тьме проползло что-то извивающееся, с мерцающими синими прожилками поверх бугристого тела. Рэнд успел заметить только распадающийся на сотни извивающихся жал хвост.

— Тут же вроде как мир необитаемый… — пробормотал он, вытаскивая из-за пояса импульсный пистолет.

— Поверхность — да. Но пещеры населены. — поправила Тая. — Ими…

По ту сторону улицы по стене проползла массивная, похожая на рака и медузу одновременно туша, одним ударом лапы раскрошившая несколько окон. Как в немом кино, находясь за звуконепроницаемой перегородкой, Рэнд видел, как из провала в стене выпала женщина, а пара щупалец твари, крепящихся к телу лишь полупрозрачными потоками энергии залезла в квартиру, вытаскивая оттуда корчащихся людей. С крыши их дома ударили импульсные скорострельные батареи, разрывая в клочья панцирь чудовища, однако в небе мелькнуло нечто округлое, раздутое, похожее на сросшиеся человеческие ладони и обхватив сидевшего за орудием полицейского отшвырнуло его в сторону, почти через всю улицу, впечатав в титановый щит.

Прямо за окном из надвигающегося со стороны кратера холодного тумана материализовалось какое-то бесформенное создание, державшееся на стекле сотнями присосок, располагавшихся на покрытых костяными пластинами щупальцах. Закованная в панцирь продолговатая голова напоминавшая голову богомола стукнулась о прозрачную преграду, выпуская из составных жвало-рук темно-синий яд, стекавший по гладкой поверхности тонкими струйками.

— Главное не стреляй! — взвизгнула Тая. — Стекло разобьешь!

— Оно его сейчас и так проломит! — рыкнул Рэнд, взводя пистолет. — Отходи в другую комнату!

Но существо не торопилось. Оно медленно поворачивало располагавшимися по бокам пасти глазами, пока не замерло, глядя куда-то за спину Рэнда. Контрабандист невольно оглянулся и сам, готовясь к какой угодно пакости, но там был лишь мраморный сервант с лежащими на нем ракушками, все так же слабо мерцавшими. Проникший даже сквозь герметичную стену заунывный крик неприятно резанул по ушам, тварь за стеклом метнулась в сторону и исчезла.

— Ну ни хрена же… — пробормотал Рэнд. — смотри как на них эти ракушки подействовали.

— Ты еще сомневался в их полезности, да? — негромко и очень испуганно спросила Тая.

— Выходит эти парни знали про то, что ночью будет атака города из подземелий? Специально дали нам что-то вроде системы «свой-чужой»?

— Маловероятно… но… я уже не знаю чему верить. — покачала головой Тая. — Смотри, наш дом действительно огибают стороной.

По улице несся сплошной поток различных тварей, от мелких, величиной с собаку, то громадных, под несколько метров ростом. Все они имели костяную броню, черную, поблескивающую в исторгавшемся из жерла криовулкана голубом свете плоть, кое где переходящую в текучую, полупрозрачную субстанцию, светившуюся в темноте. Совсем как стволы деревьев из сна, навеваемого раковинами. Где-то за поворотом уже горело перевернутое и развороченное аэротакси, а со стороны центральной части города воздух разрезали вспышки орудийного огня, становившиеся все более частыми и беспорядочными.