Маркоша - Пазл

Но, целой недели у флота не было, и корабли щедро расходовали боезапас, пытаясь выжечь энергетику сепаратистов вместе с бугрящимися базальтовыми доспехами планеты. Планета изо всех сил огрызалась.

Командующий спокоен. Залпы лучевых установок его эскадре не страшны.

Вот если появятся бьющие толстыми белыми столбами света излучатели антиматерии, тогда уж, держись флот! А есть ли у них излучатели античастиц?

Штаб устал менять командующих эскадрами. Поражения во всех последних сражениях и неудачи одна за другой преследовали флот Двенадцатой республики.

Хвала Всевышнему, у республики есть резервы и возможности пополнять потери.

Но всем потерям, в конце концов, должен быть предел!

Адмирал абсолютно уверен - при неудаче его быстро переместят на заштатную должность на одной из захудалых планет, и это будет конец его безупречной карьеры.

Да и то, если есть более-менее сносное место. Сколько уже их там, бывших флагманов?

Когда с теневой стороны планеты толстыми белыми колоннами слепящего света ударили смертоносные залпы, и там, где мгновения назад были корабли его эскадры, вспыхнули яркие солнца, он понял, что альтернативы нет - захудалые и заброшенные планетки уже ждут его.

Саша снова с вдохновением писал. Вдохновлял не сам процесс, не результат, вдохновляло то, что никто кроме него, эти "произведения" никогда не прочтет.

Он и отрывался:

"Уходя на всех парах от альфы Анаконды, флот повстанцев на семи раздолбанных вдрызг корабликах, ставших с недавних пор корветами, не имея возможности уйти от наступающей на пятки эскадры республики, нырнул, ни на что не надеясь, в пояс астероидов незнакомой системы.

У них не было ни лоций, ни любой другой навигационной информации об этой своре забытых богом камней. Но, другого выхода не было и им пришлось войти в пояс.

Кто-то, кажется, инженер-механик флагмана этой жидкой эскадры - Керр Ки сказал, что когда-то что-то будто бы слышал про каменный пояс в системе Саронг, и что этот пояс называется Шарфиком Жизели.

Корабли республики попытались их преследовать, но восемь из них тут же поразили невидимые радарами углеродные метеориты. И корабли, и экипажи погибли.

Шарфик Жизели, прикрывший повстанцев, состоял не из воздушного шелка. Шарфик очень плотно разбросал свои камни, оставив между ними редкие дыры свободного, чистого пространства, в одну из которых, благодаря невероятной удаче и проскользнули кораблики сепаратистов.

Командующий Дреккс отдал приказ к отступлению. Он знал, прощения ему не будет. Огород и грабли уже ждут его.

В то же время Керр Ки, прямо в ходовой рубке корвета "Глория", достав припасенную на самый последний час, заначенную бутылочку крепчайшей домашней граппы, разлил ее в семь пластиковых розовых стаканов, на всех, поровну.

Капитан "Глории" Заран, бывший учитель истории, подняв розовый стакан, сказал короткий тост - За победу!

Корабли новые, экипажи обучены, проведено несколько командно - штабных учений для притирки офицерского состава, десятки учебных стрельб и строевые смотры, на всех кораблях пополнены запасы энергии и снабжения. Корабли готовы к любым, самым тяжелым и жестоким испытаниям, готовы сражаться за свободу и демократию.

С благородным достоинством, с небольших скоростей, что показывало хорошую выучку экипажей, корабли уходили в гипер. У альфы Большой змеи эскадра развернулась для патрулирования.

Удача сама шла к ним в руки! Лишь только корабли выстроились в патрульную цепь, радары кораблей левого фланга засекли отряд кораблей сепаратистов. Это были семь корветов, по крайней мере, их командам сильно хотелось, чтобы они такими и были.

На самом же деле, это старые экскурсионные корабли, еще год назад возившие пенсионеров на экскурсии к ближайшим кометам. Два дополнительных слабеньких реактора, переоборудованные почтовые ракеты снаряженные боеголовками с мощной, но не ядерной начинкой. Да и команды этих горе-кораблей были набраны из шахтеров, учителей, клерков. Весь этот сброд не мог противостоять не то что любому из крейсеров эскадры, но даже одному корвету республики!

Они убегали! Нужно догнать, захватить, показательно судить.

Адмирал Бреккс знает, он абсолютно уверен - так, именно так и будет!

Сейчас флоту нужна хотя бы одна маленькая, крошечная, едва заметная, но, Удача.

Жизненно необходимо сломать этот бесконечный ряд необъяснимых и катастрофических поражений. Республике срочно требовалась ЛЮБАЯ победа.

Мятежников почти догнали, уже готовы абордажные партии, но... Негодяи вошли в пояс астероидов системы Суронг, во всех лоциях названый Шарфиком Газели!

Черт бы взял эту газель с ее шарфиком! Адмирал отдал кораблям приказ войти в пояс. Знал бы он что делает?! Восемь кораблей запылали сразу, еще несколько получили повреждения. С восьми крейсеров не спасли никого.

А сепаратисты?

- Газель прикрыла их своим шарфиком! Грядки и овощи ждали его. Лук, чеснок, томаты.

Пенсия у адмиралов не такая большая, как кажется не адмиралам, так что, с луком, чесноком и томатами придется выращивать ещё и капусту.

Адмирал отдал приказ о возвращении на базу. Сам уселся за написание подробнейшего рапорта командованию.

Инженер корвета "Астория" Карр Ку достал заначку - припасенную на самый последний случай бутылку крепчайшей чачи, и прямо в ходовой рубке разлил по семи пластиковым разовым стаканам.

Капитан "Астории" Саран, бывший учитель биологии, подняв разовый стакан, сказал короткий тост - За победу!

Саша вечером был в кафе. Незнакомый офицер угостил его коньячком. Он не отказался. У него было немного денег - на пару чашек кофе. Он сейчас допивал вторую. Пора домой. Его космические волки, наверное, давно уже заждались его. Ну, он им, он им сейчас!

"Отражая бронированными плоскостями лучи голубого гиганта, эскадра Республики медленно, презрев силы гравитации, входила в атмосферу четвертой планеты гаммы Волопаса. Планету покорить так и не смогли. И решили уничтожить.

Не совсем. Выжечь до коренных пород столицу Маритании Талверну. Сотня кораблей, гигантским ромбом, с флагманом "Барракуда" по центру, зависла над обреченным городом. Огни города не горят. Пустые улицы. Вой одинокой сирены говорит о присутствие людей. Они несчастные не знают, что все на глубину до ста метров будет выжжено, выплавлено. Что всех их сожгут заживо. Всех до последнего человека. Республика и не таких покоряла! В этом у адмирала Менту, командующего эскадрой, не было никаких сомнений.

Капитан-лейтенант Стокс, несущий вахту на горизонтальных рулях линкора "Барракуда", держась за рычаг дифферента, просто ради интереса решил посмотреть на поверхность в бинокуляр оптической системы, города-то сейчас не станет. - А какая она, Талверна?