Маркоша - Пазл

- И ещё, Финч, попробуй, постарайся сделать так, чтобы не пострадали те, оставшиеся на Нереиде, на всех ее спутниках, станциях и колониях, те тысячи, не самых плохих, выживших. Всё же, всё же и спруты имеют право на жизнь.

И они, в отличие от живущих во Множестве миров, нормальные, такие же, как уважаемый тобою Коц. Я, - говоривший смахнул несуществующую пылинку с лацкана своего френча-сюртука-смокинга,- я его тоже уважаю. Ты знаешь, я миров и историй насмотрелся - не сосчитать. Но, здесь ведь случай, Финч, особый, когда один выживший, как он думал до самого своего конца, отомстил, рассчитался по полной с целой цивилизацией. - Факт действительно уникальный! - Красивая жизнь! И была ли красивее - не знаю.

- Собственно, с другой стороны, со стороны серых и ушастых, процесс я запустил, там работают два человека, правда, они искры давно канувшей в ...- он вновь отвлекся, стряхивая со смокинга-камзола невидимую пылинку - исчезнувшей расы - они земляне.

И работали совсем по другому случаю - по беспрецендентному случаю, когда одна раса хотела изъять из истории другую и на опустевшее место, правда в другом времени, без проблем пристроиться! Но, эти ушасты клоны не поняли, с кем имеют дело, и кто поселил туда людей! Эти ушастые козлы тоже не лучше тех козлов, со щупальцами! Но ты знаешь, Финч, кто-то вмешался, тихо и настойчиво вмешался в мою игру, и я пока не знаю кто, пока не могу узнать, представляешь?

Финч, положа руку на сердце, даже представить такого не мог. И о шалящих во времени совершенно ничего не знал.

В Архивах не было даже упоминаний. Было о других, очень похожих, и Финч подозревал, что это успешно проведенная серыми маскировка. И вряд ли бы зеру раскусили этот финт, если бы не информация сидевшей рядом сущности. Нужно сказать - очень важная для дальнейшей работы информация. И как же этот маневр серых просмотрели аналитики? Скорее всего, обосновались махты очень далеко от патрулируемых зеру галактик.

Зеру проворачивали и не такие операции, посмотрим, поработаем...

Финч, при упоминании исчезнувшей расы землян, немного приподнял голову, приободрился. У них ведь были такие возможности! А ушли они тихо и незаметно. Будто растаяли.

- Они неплохие, молодцы, нравятся мне - продолжал джентльмен. Правда, я иногда подшучиваю над ними и задаю им проблем, но они справляются. Ты знаешь, они такие эмоциональные, а мне эмоции нужны, свои-то за миллионы лет растерял! Недавно одного из них вытащил, за секунду до... Человек сделал глубокую затяжку ароматным дымом сигары - ты знаешь, только в человеческом облике мне нравится это, - он кивнул на дымящуюся сигару, - ты вот отказался,- кивнув на такую же сигару, лежащую на столе перед Финчем. - Покурил бы, что ли, адмирал.

Финч, как бы оправдываясь - я потом, с удовольствием.

Человек, вернее тот, кто был в человеческом облике, понимая, что это, покрытое роговыми пластинами существо, жутко его боится, не стал настаивать.

Ну, пускай покурит потом, в свое удовольствие, что с того? Ведь отлично работает!

Один из лучших на своей Цике. Всего седьмой адмирал за всю историю этой Летописи. Но понимал - в штабе, в любом комитете или совете, в другом начальствующем, бюрократическом аппарате Финч пока не будет иметь своей реальной цены, он великий разведчик, служака, и все, и не более. Может, даже величайший из зеру. В высшей степени гуманен, благороден. Скромен. Учтив.

Но эти волосы из-под панциря! Он любил своих питомцев, но привыкнуть к волосам и когтям так и не смог.

Ему понравился доклад Финча Совету архивов на Цике, и он искал метод достойного поощрения. Можно поощрить тем, что не наказывать, и, он любит свою работу - пусть работает. А опасности? - Вселенная полна опасностей!

Если тому, кто сейчас был в образе джентльмена, что-то не нравилось, то помочь непонравившемуся вряд ли кто сумел бы. Примеры были. Очень, очень жесткие. Бедные неандертальцы! А Сах? А Эта? Бедные Кришы! Хотя, лет тому?!

Финч, несмотря на свои адмиральские шевроны, знал действительную разницу между собой, и сидевшим здесь в человеческом воплощении существом. Был наслышан.

Его коготки скользили по большому бокалу с коньяком, и дурманящий, обворожительный запах жег ему ноздри, но он абсолютно конкретно знал - даже пригубить нельзя.

На уровне генетической памяти знал. Знал и испытывал панический, мешающий думать, ужас перед сидящим в кресле. Какой суровой может быть реальность, Финч видел много раз.

- Вы, герр Гросс, сказали, что энергетика моего корабля будет на уровне - сто. Это вся шкала. Я даже не слышал о таком, как понимать?

- А так и понимай, Финч. Тебе кажется это много?

Все эти кредиты энергии, Финч, мелочь по сравнению с твоей задачей. Множество миров головоногих - величайшая из цивилизаций. Ты представь - сажаешь на цепь миллионы ученых и пытаешь всех током, постоянно поднимая напряжение, потом ставишь задачу. Кто не справляется - пытаешь дальше. Кто справился - пытаешь еще сильней. Вот отсюда и весь их прогресс! Махты ни в чем им не уступают, если не превосходят, но у них немного другая система - они все корректируют во времени. И у них к тому же, есть свои патроны и покровители. Но о них потом, придет время, узнаешь.

К тому же, с махтами у меня очень давние счеты! Очень долго они, лавируя между цивилизациями и расами, все же приносили пользу. Несмотря на свое предательство. Сейчас же стали на путь прямой конфронтации, и это пора прекращать!

- А спруты?

-Ты ведь знаешь, даже серые тени обошли Множество миров стороной и выбрали для атаки нереев, которые не знали о существовании сотен планет подобных им существ. Нереи не долетели до Множества миров всего несколько световых лет, чтобы встретить своих больших братьев. Тогда бы серые тени их не тронули и обошли стороной.

Погиб бы другой мир, и не один. Я даже подумываю, что приятелю нашего Коца, императору Нагорной империи, нужно подбросить пару великих открытий. На том, что у них есть, они не смогут драться ни с махтами, ни со спрутами. Совсем не тот уровень.

И к тому же, в том сражении, когда погибли четыре ваших корабля, они выложились по полной, и даже сейчас, вряд ли полностью восстановились. Правда, сейчас они и не должны быть никому противниками, а лишь должны в самый последний момент, когда чаши весов судьбы замрут в раздумье, не дать ни одной из них перевесить, до самого конца поддерживая равновесие.

А это гораздо сложнее. Потом подчистить оставшееся. Только это и будет им по силам. Как на это смотришь, Финч?

- Я, конечно, поддерживаю, одобряю! Финч еще больше выпрямил спину.

План действительно был хорошим, но спокойно обдумать его пока не было возможности, от напряжения его лапы уже начинали дрожать - не разлить бы коньяк!