Эллен Датлоу - Секс с чужаками

Но транспорт снизил скорость, а затем вовсе остановился, втиснувшись на аварийную площадку с той стороны дороги. Дверца скользнула вверх и навигатор выпрыгнул наружу, с улыбкой направившись к Итану. Итан захлопал глазами при виде его парадной формы темного цвета. Людям, работающим на инопланетян, приходится иногда делать странные вещи, решил он и почему-то положил руку на кнопку управления окном, словно собираясь поднять стекло.

— День добрый, сэр, — произнес навигатор, кланяясь ему слегка, зато от пояса.

— Привет, — сказал Итан.

— У вас неполадки с машиной?

— Надеюсь, что ничего серьезного. Я уже вызвал ремонтников, и они сказали, что подберут меня самое большее через два часа.

— То есть ждать придется не так уж мало, — улыбка навигатора сделалась еще шире. Он был очень обаятельным, красавец того типа, какой встречается среди звезд стерео. На инопланетян работает, снова подумал Итан. — Может быть, вы захотите провести это время в транспорте моего нанимателя. Коли на то пошло, я, вероятно, смогу починить ваш экипаж, что сэкономит вам время и деньги. Тарифы за обслуживание на дорогах очень высокие.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал Итан. — Но я уже сделал вызов и не хочу быть навязчивым…

— Это моему нанимателю пришла в голову мысль остановиться, сэр. Я, конечно, с ним согласился. Мой наниматель очень добр к людям. Собственно говоря, мой наниматель любит людей. И я уверен, что вас ждет то или иное вознаграждение.

— Эй, слушайте-ка, я же ничего не просил…

— Мой наниматель — чрезвычайно щедрое существо, — сказал навигатор, бросая один короткий взгляд вниз. — Пойду возьму мой набор инструментов, — он направился обратно на ту сторону дороги прежде чем Итан успел что-либо возразить.

Десять минут спустя навигатор закрыл крышку источника энергии в экипаже Итана и вновь подошел к окну все с тем же официальным и уравновешенным видом.

— Попробуйте теперь, сэр.

Итан ввел контрольную карточку в отверстие на щитке консоли и повернул ручку рядом с рулевым модулем. Экипаж зажужжал и ожил.

— Ну что ж, — сказал Итан. — Вы его наладили.

Снова та же улыбка.

— Иногда соединения на базовой плате бывают плохо изолированы. Внутрь попадают чужеродные вещества, загрязняют топливную смесь и весь источник энергии глохнет.

— О, — пробормотал Итан, чувствуя себя тупым, некомпетентным и, что хуже всего, кому-то обязанным.

— Теперь помощь ремонтников вам не потребуется, сэр.

— Надо бы позвонить, сказать им, — Итан нехотя потянулся к телефону, расположенному на консоли.

— Вы могли бы позвонить из лимузина, сэр. И немного освежиться, если желаете… — навигатор распахнул перед ним дверцу.

Итан сдался.

— О, конечно, конечно. Все это весьма любезно со стороны вас и вашего… э… нанимателя.

Какого черта, думал Итан, вылезая из экипажа и следуя за навигатором на другую сторону дороги. Раз уж для инопланетянина это так важно, можно его и порадовать.

— Мы оба чрезвычайно высоко ценим ваш поступок. Мой наниматель и я.

Итан улыбнулся, стараясь взять себя в руки, между тем как дверь пассажирского салона лимузина скользнула в сторону. Все неуклюжие приветствия, которые он успел подготовить, застряли у Итана в горле. Внутри не было никого, никого и ничего.

— Просто входите туда и все, сэр.

— Но, э…

— Мой наниматель находится там. Где-нибудь там.

Улыбка.

— Телефон вы найдете рядом с холодильником. Или, может быть, мне позвонить за вас в Службу ремонта?

— Нет, я сам. Хм, спасибо, — Итан влез внутрь и уселся на серебристо-серое сиденье. Дверь частично закрылась и мгновение спустя Итан услышал, как навигатор проходит вперед вдоль лимузина. Где-то включился вентилятор, подув Итану в лицо холодным и влажным воздухом. Он попробовал откинуться на спинку сиденья. Его окружали предметы роскоши — холодильник, бар, видеозвуковая система. Бог знает, какая польза от них инопланетянину. Разве гостей принимать. Все равно, наверно, не поможет. Наверняка кончится тем, что им с инопланетянином нечего окажется друг другу сказать — просто будут таращиться друг на друга, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он уже был на грани того, чтобы встать и подняться, когда в дверь проскользнул навигатор. Дверь бесшумно закрылась и навигатор, усевшись напротив Итана, расстегнул форменную тужурку.

— Выпьете холодненького, сэр?

Итан покачал головой.

— Надеюсь, вы не будете возражать, если я выпью, — теперь навигатор улыбался несколько по-иному. Он вынул из холодильника янтарную бутылку и щелчком сбил крышку, отправив ее прямиком в ящичек для мусора, прикрепленный к дверце. Итан почувствовал запах алкоголя с множеством специй.

— Вероятно, лучший эль с приправами на планете, если не во всей известной вселенной, — заметил навигатор. — Уж конечно, у вас нет такого?

— Да, но… — Итан слегка подался вперед на сиденье. — Собственно, я думаю, надо мне поблагодарить и распрощаться. Я не хочу вас задерживать…

— Мой наниматель бывает там, где хочет и именно тогда, когда ему захочется, — навигатор еще разок хлебнул из бутылки. — По крайней мере, я его называю «он». У многих видов это трудно точно определить, — он взъерошил пятерней свои темные волосы; одна из темных прядей упала ему на висок. Итан мельком заметил возле виска выбритый участок кожи. Имплантант; стало быть, навигатор обладает ментальной связью со своим нанимателем, так что никакой перевод или речь вообще им не нужны. — Некоторым пол вообще ни к чему. Есть такие, у которых пол не один, а есть — у которых даже и не два! Представьте-ка себе такую поездочку, если сможете, — он снова запрокинул бутылку. — Но вот мой нынешний наниматель, тот, который сейчас здесь, так его спрашивать, какого он пола — все равно что спрашивать вас, какого вы запаха.

Итан вздохнул. Еще минута, а потом он попросит этого трепача, чтобы тот его выпустил.

— Наверно, тут мало что можно сделать; разве что просто прикинуть их сексуальную принадлежность и…

— А вот об этом молчок.

— Прошу прощения?

Навигатор прикончил бутылку.

— Не говорите ничего о сексе.

— О, — Итан замешкался, прикидывая, сильно ли этот навигатор сбрендил и как он ухитряется так хорошо это скрывать, чтобы его нанимали к инопланетянам. — Извините. Мне показалось, вы сказали, у некоторых из них нет сексуальной…

— Никто ничего не говорил о сексе. Я сказал — пол. Про секс ни слова.

— Но ведь эти слова означают одно и то же.

— Конечно же, НЕТ, — навигатор швырнул бутылку в ящичек для мусора и достал из холодильника другую. — На этой планете — может быть, но только не у них.

Итан пожал плечами.

— Я полагаю, для секса нужно иметь пол, так что если у какого-то вида нет пола, значит он… э… — Итан осекся, твердо решив помалкивать и при первой возможности сбежать. Он вдруг обрадовался, что не отменил вызов ремонтников.