Андрей Шаганов - Ловля Минотавра на живца

— Ваши люди уже в боте. Вам не о чем беспокоиться.

— Здесь Брандентон.

— Что там у тебя? — вмешался голос Фингера.

— У меня два сообщения.

— Говори.

— Во-первых, колонна ваших гостей разбилась на две неравные части. Одна из них осталась на месте, а вторая — побольше — движется в направлении озера. К ним приближается граундер.

— Новист! Они твои, — сказал Фингер. — У тебя есть хорошая возможность вымолить у меня прощение.

— Да, сэр! Приступаю к выполнению!

— Что еще, Брандентон?

— В милипарсеке от планеты обнаружены два корабля, не отвечающих на пароль.

— Черт побери! Откуда они здесь взялись?

— Не имею понятия, сэр! — Голос командира орбитальной станции совершенно явственно задрожал.

Его предшественника катапультировали в открытый космос только за то, что он не подготовил апартаменты к приезду хозяина.

— Чтобы через час ты знал о них все!

— Да, сэр!

— Простите, сэр, — вкрадчиво начал Ефан.

— Что еще?

— Вполне возможно, что это корабли сопровождения кого-нибудь из гостей. Они не могли причалить к станции — это было запрещено.

— Так какого черта они не отвечают?

— Может, не совпадает частота или они отключили связь.

— Не пудри мне мозги, железный придурок! Я знаю, что они там делают! Они сидят в засаде и ждут меня. Они думают, что я их не вижу!

— Напротив, сэр. Если Брандентон запрашивал их, то они уже знают о том, что их обнаружили.

— Брандентон! Уничтожить этих гостей. Я никого не приглашал!

— Да, сэр! — отозвалось радио.

— Внимание! — вмешался еще один голос.

— Это еще что? — взревел Фингер.

— Простите, сэр, срочное сообщение.

— Да кто, черт побери, лезет в мою связь?!

— Гридей, сэр! Служба орбитального радиоперехвата.

Миллиардер усмехнулся про себя. Радиоперехватчик, конечно, немного поторопился — командира станции еще не сняли, а он уже постарался пробиться на его место.

— Что у тебя?

— С планеты поступило направленное сообщение. Я сумел его перехватить. Оно было адресовано тем двум кораблям.

— Не тяни! Что в сообщении?

— Не могу знать, оно еще не расшифровано. Оно очень короткое, сэр.

— Все ясно, это или шифр, или кодовое слово.

— Что нам с ними делать? — снова вмешался Брандентон.

— Передать командование помощнику — зарычал Фингер.

— Что, сэр, простите…

— Любому, у которого хороший слух! Идиот! Этому Гридею, в конце концов. И вести наблюдение за гостями. Обо всех изменениях докладывать мне лично.

Новист отключил связь. Неприятные предчувствия все еще тревожили его. Легкость, с которой командир орбитальной станции потерял свой пост, произвела на него очень сильное впечатление. Следующим шагом босса могла быть казнь ставшего неугодным слуги. Просто так, чтобы остальные боялись и служили вернее.

Бот опустился рядом. Контуры обороны не отреагировали на него, поскольку воздушный аппарат двигался от замка вовне, а не наоборот. Но стоило только предмету массой больше пятидесяти граммов пересечь границу периметра, он будет немедленно уничтожен.

Ночами иной раз все небо горело вспышками — система обороны сбивала птиц и крупных насекомых, в изобилии населяющих парк. И разговор о том, что даже муха не пролетит к резиденции миллиардера, не был большим преувеличением.

— Здорово, начальник! — крикнул пилот вновь прибывшей машины. — Подкрепление!

Он кивнул внутрь салона, где поблескивало оружие и обмундирование еще десятка волонтеров.

— Хватит трепаться! Открывай!

Пилот, привыкший к панибратским отношениям в гарнизонной команде, пожал плечами и распахнул десантные люки. Люди Новиста быстро похватали свое оружие, амуницию и легкой рысью перебежали в новую машину. Последний толкал перед собой Энни, руки которой были туго спеленаты каким-то чехлом.

— А это что такое? — удивился пилот.

— Бонус, — буркнул Новист, вспрыгивая в люк. — Двигай!

— Босс будет против, — осторожно напомнил пилот.

— Наплевать! Суньте ее пока в багажный отсек, с глаз долой.

Заявление командира никто оспаривать не стал, но ближайший к нему волонтер постарался убрать свои ноги подальше с прохода. Новиста побаивались, но не его авторитетом была вызвана такая реакция солдат. Они отлично знали, что едва ли не каждый квадратный метр планеты просматривается и прослушивается. И до ушей хозяина подобные нелояльные реплики доходят очень скоро и расправа не задержится.

Бот поднялся и двинулся прочь от замка.

— Какая у нас задача?

— Найти и уничтожить колонну этих придурков, которые сами полезли в пасть патрону.

— Ну, это так, разминка, — хохотнул кто-то.

— Предупреждаю, работа ювелирная. Этот аттракцион принес хозяину убытков больше, чем удовольствия. Он и так зол на весь свет, а если мы с вами еще подольем масла в огонь…

Продолжать не требовалось. С тем же успехом, с которым они могли уничтожить экскурсантов, Фингер мог сбить свой же бот вместе со всеми, кто в нем сейчас находится.

Колонна, ведомая теперь Штальнагелем, быстро двигалась в обратном направлении. Известная дорога всегда кажется короче. Знакомые ориентиры еще только сокращают путь. Вот уже показалась опушка леса, за которой чернело выжженное льняное поле.

Ант Типа, державшийся в течение всего путешествия за спинами остальных и ничем не проявивший себя, плелся в конце колонны, проклиная все на свете. В первую очередь он проклинал партнера по бизнесу, предложившего ему это путешествие. Проклинал свою доверчивость, ведь с самого начала можно было понять, что дело нечисто. Особенно когда билет с правом на выигрыш десяти миллионов им продали всего за два с половиной. Теперь внешность того продавца казалась подлой и подозрительной, а тогда он произвел впечатление довольно респектабельного человека, которому (к великому его сожалению!) дела не позволяют отправиться в это интересное путешествие.

Отказаться от поездки, даже ценой огромных денег, можно было и на орбитальной станции, и там, на первой стоянке. Тогда было еще не поздно. Подвела жадность и невнимательность. А ведь стоило только приглядеться к своим спутникам повнимательнее, и сразу узнаешь, по какому принципу подобралась компания.

Двоих — Лукато и Льюиса — Типа знал лично. Несколько раз им приходилось совместно выступать против других компаний и концернов. Впрочем, эти союзы очень скоро распадались, и хорошо, если их члены оставались нейтральны к бывшим партнерам. Догадываясь, что путешествие по землям Фингера затеяно неспроста, он пытался поговорить с кем-нибудь из своих знакомых, но уединиться на кратких остановках не получалось. Все время кто-нибудь крутился рядом. А Типа, трусоватый и от этого подозрительный, не терпел посторонних. Разговора так и не получилось. Потом пропал Лукато. Пропал так, что всем было ясно — они встретятся с ним, если только существует иной мир по ту сторону бытия.