Андрей Шаганов - Ловля Минотавра на живца

«Пароль принят» — появилось на центральном мониторе, и Бахам умер. Возле пульта теперь стоял совсем другой человек. Он, казалось, не умещается в щуплом теле мальчишки, поэтому многие движения его стали угловатыми, порывистыми и незаконченными. Однако мозг работал уже на полную мощность. Пальцы привычно забегали по клавишам, и сознание напрямую подключилось к главному процессору. По замку пронеслась незримая, но вполне ощутимая волна. Вроде бы ничего не произошло: не мигнули лампы, не пронесся ветер, не задрожал пол, но, казалось, сами стены почувствовали, что вернулся хозяин.

Тело Штальнагеля в последний раз дернулось и обмякло. Роботы, выскочившие невесть откуда, в мгновение ока расчленили еще теплый труп, упрятали части в свои утробы и исчезли. Новоявленный Фингер даже не обратил на это внимания.

Оставшиеся в живых путешественники тоже почувствовали внезапную перемену. Словно сам воздух теперь таил угрозу, словно опасным стал мягкий свет матовых плафонов. По коже пробежала рябь. Вздыбилась даже гладкая оболочка Ефана.

— Ну что, доигрался, придурок? — сплюнул прямо на зеленоватую поверхность Тедди.

— По какому праву?..

— Говори дело или заткнись! Нам нужна стартовая шахта.

— Но, даже если вы доберетесь до корабля, он не позволит вам взлететь!

— Это мне-то? — едва не расхохотался пилот. — Ты мне только покажи, где корабль, а остальное — мое дело! Ну-ка, сержант, дай-ка его мне. У меня он не уйдет. Мне еще посчитаться с ним надо.

— Но вы погибнете, и я вместе с вами!

— Хватит рассуждать! — рявкнул Вилли. — Веди. И спаси тебя Бог опять завести нас в ловушку. Нам терять нечего, а тебе я устрою такое аутодафе, что ты тысячу раз пожалеешь, что заманил нас сюда!

И он показал пакет крупной морской соли. Моллюск при виде этой угрозы покрылся мелкими пупырышками, словно щипаная курица. И с этого момента указания Ефана стали толковыми и целенаправленными. Он не смел более спорить и жаловаться на неудобства и вскоре привел людей к разрушенному бомбардировками сектору.

Фингер заметил постороннее движение внутри замка, но не сразу сообразил, кто бы это мог быть. Несколько минут ушло на отладку систем слежения. А когда он увидел, кто стремительным маршем движется по коридорам, вся ненависть и страх соединились в одном мощном импульсе.

До коридоров, разграбленных пиратами, оставалось совсем недалеко, когда вдруг ожили стены уцелевшего сектора. Отовсюду начали вылупляться роботы самого разного назначения. Ремонтники, уборщики, горничные, экскурсоводы — одни из них были эфемерными созданиями, сотканными из световых лучей, другие же были сделаны из стали, пластика и вполне могли служить для обороны замка. Их оружием стали их рабочие инструменты. Ощетинившись мусоросжигательными горелками, режущими инструментами и некими приспособлениями неясного назначения, они двинулись на путешественников со всех сторон.

— Черт! — сплюнул Вилли. — Стоило выскакивать из всех предыдущих передряг для того, чтобы уборщица прихлопнула тебя шваброй!

— Ты что, собираешься идти в рукопашную? — поинтересовался Тедди.

— Патронов почти не осталось. Кто же мог подумать, что здесь будет целая война!

Кольцо роботов сужалось. Люди пятились, прижимаясь спинами друг к другу. Спасти на этот раз их могло только чудо. Каждый уже вознес покаянную молитву к Богу. А Тедди даже успел прошептать:

— Прощай, сержант, ты был хорошим командиром!

— Если сможешь выбраться, надерись за меня до чертиков! — ответил Вилли, нажимая на спусковой крючок.

Но ни выстрел, ни вспыхнувший электрическим пламенем робот не остановили накатывающейся волны врагов. Роботы не боятся смерти — для них она просто не существует. Поэтому их очень трудно смутить гибелью товарища. Они просто обтекали подбитый механизм и двигались дальше. Сержант выстрелил еще дважды в разные стороны, каждый раз нанося противнику ощутимый урон, но это не возымело действия.

— Нет, это не может так просто кончиться! — шептал где-то под локтем сержанта программист. — Не может быть такого, чтобы нельзя было сохраниться и начать сначала. Должен быть выход!

Тедди попытался вырвать из стены декоративный канделябр, но тот оказался слишком жидким для обороны — и после первого же рывка рассыпался на части. При этом пилот оцарапал руку, и капля крови упала Полу на лицо.

— А-а-а!!! — закричал он и бросился в самую гущу роботов.

— Ура! — вторил ему Тедди, тоже срываясь с места.

— Ура! — поддержал его сержант и, схватив за ворот куртки Энни, бросился следом.

Не глядя, за что они хватаются и куда ступают ноги, они ринулись прямо на стену роботов, вскочили на их корпуса и одним мощным броском оказались в тылу противника. Впереди было свободное пространство, оканчивающееся наполовину заваленным обломками коридором. Не снижая темпа, пригибаясь или проползая под покореженными конструкциями, они вышли в более или менее целые коридоры, где внезапно столкнулись с группой мародеров, сосредоточенно очищающих помещения от имущества.

— Налево! — завизжал Ефан.

Бегущий первым Пол проскочил мимо пиратов, за ним последовал Тедди с Ефаном, словно мадонна с младенцем. Но при виде молодой и красивой женщины пираты попытались заступить дорогу ей и прикрывающему ее с тыла Вилли.

— Эй, красотка! Останься с нами! У нас весело.

Сказавший это получил хороший, совсем не женский удар в зубы и провалился за спины своих товарищей. В следующее мгновение Вилли оказался отрезанным от остальных. Однако это обстоятельство нисколько его не смутило. Раздавая направо и налево удары рукояткой пистолета, он врубился в самую середину свалки, но не рассчитал свои возможности. Противников было слишком много.

Тедди оглянулся и увидел за своей спиной только Энни.

— А где сержант?

Она оглянулась и вернулась растерянным и виноватым взглядом к пилоту.

— Он там, — махнула рукой она.

— Пол! Стой! За мной! — Тедди повернулся к Энни. — Держи, мы сейчас вернемся.

Он сбежал с лестницы и ввалился в самый центр драки. Двое или трое противников сразу были сбиты с ног и остались лежать на полу, мешая остальным. Тедди двинул кулаком кому-то под ребра, попутно вырвав из-за пояса противника бластер, и тут же максимальным импульсом сжег пятерых или шестерых нападающих. Потом он сунул руку в самую гущу свалки, выдернул оттуда Вилли и отшвырнул его в сторону лестницы. Емкости аккумулятора бластера хватило еще на один мощный импульс, который смел тех, кто оставался на ногах. Отшвырнув бесполезное оружие, пилот двинулся следом за пробирающимся по стенке сержантом.

— Идти сможешь? — заботливо обняв Вилли за плечи, спросил он.

— Шпана, — процедил тот, сплевывая кровь. — Хорошие бойцы убили бы. Залижемся…