Александр Шалимов - Мусорщики планеты

- Это - Риш, Дари, - Ив с едва заметной усмешкой переводил взгляд с сестры на онемевшего друга. - Тот самый... Помнишь? Сегодня он самый главный на Базе.

- Я должна рапортовать о прибытии?

Узкий овал смуглого лица в ореоле вьющихся темных волос. Высокий лоб. Яркие губы. Низкий, певучий голос. Большие черные глаза, внимательные и чуть-чуть насмешливые. Стройная фигурка. Красивые плечи. А ноги... Риш хотел сказать что-то очень значительное, но смеющиеся черные глаза окончательно лишили дара речи. Он молчал и улыбался немного растерянно.

Дари бросила быстрый взгляд на брата и скромно опустила темные ресницы.

- В школе нам рассказывали, что инженеров КОВОСа отличает стремительность реакции.

- Гм... - начал Риш, тщетно пытаясь освободиться от неожиданно появившейся хрипоты.

- Можешь считать, что твой рапорт принят. Дари, - объявил Ив, усаживая сестру в кресло. - Не удивляйся нашей лаконичности. В КОВОСе понимают друг друга с полуслова. Реплика, которую ты только что слышала, необычайно емка. В ней и одобрение, и элемент самокритического анализа, и сомнение, вполне естественное в возникшей ситуации. А сейчас Риш прикидывает программу ЭВМ, в которую заложит твои параметры, чтобы определить, куда тебя послать: в космос, на дно океана или...

- Замолчи, наконец, - хрипло сказал Риш, - или пошлю тебя самого... еще подальше. Здравствуйте, Дари, и... извините меня. Во всем виноват он. Ничего толком не объяснил. Я думал, что знаю о нем все. А не знал даже, что у него такая сестра.

- Принимаю извинение, - кивнула Дари. - Готова принять и определение "такая" в качестве местного комплимента. Рада с вами познакомиться, Риш. Впрочем, я-то вас знаю. Мы встречались, хотя вы, конечно, не помните меня.

- Встречались? Тм... А-а, припоминаю...

- Ничего вы не припоминаете. Вы выступали в школе, которую окончили. А я была на том выступлении. Даже спрашивала что-то. Кажется, о гигантском кракене.

- Ну, конечно... - снова начал Риш.

- Не пытайтесь уверять, будто что-то припоминаете. Я была тогда воспитанницей первого круга. Между прочим, в Большом зале школы по-прежнему весит ваш портрет.

- Гм?.. .

- Его тоже, - Дари кивнула на брата. - Воспитатели ужасно гордятся вами обоими. Но, по-моему, нам напоминали о вас слишком часто. А еще я видела вас на экране видеопередач.

- Это было прошлой осенью, - вставил Ив.

- Благодарю за разъяснение, - Риш сердито глянул на приятеля. - Если мне не изменяет память, видеопрограмма за последние несколько лет вспоминала о нас лишь однажды, и это было именно прошлой осенью.

- Но была большая передача, - возразила Дари. - Большая и очень хвалебная.

- И в ней говорилось не столько о "нас", - уточнил Ив, - сколько о Ришаре Осовском, который...

- Ты, кажется, решил меня окончательно довести, - быстро прервал Риш. Не наступай мне на нервы! Кстати, Дари, это не я придумал, это любимая поговорка Вилена. У меня еще три часа дежурства.

- Видишь, какие мы тут скромные. Дари, - невинно заметил Ив. Дари весело рассмеялась:

- В древности говорили: наша скромность превыше гордыни.

- Будущая специальность Дари - реконструкция прошлого, - пояснил Ив. Она знаток древних обычаев, обрядов, правил, кодексов. Она хорошо знает историю, древнюю архитектуру, умершие языки нашей планеты.

- Не преувеличивай, Ив.

- А зачем? - поинтересовался Риш, окидывая взглядом контрольные, экраны.

- Что зачем? -не поняла Дари.

- Зачем заниматься всем этим в эпоху освоения ближнего космоса и межзвездных исследований?

- А зачем вы работаете в КОВОСе?

_ Мы - другое дело. КОВОС - увы, необходимость. Если бы не он, все живое давно задохнулось бы на этой планете или захлебнулось в собственных нечистотах.

- Значит, вы воюете с прошлым?

- Можно сказать и так. И контролируем настоящее.

- А я хочу понять прошлое, чтобы облегчить и ваши задачи, и управление будущим.

- Понять прошлое едва ли можно... И как может облегчить нашу работу знание, например, того, что в позднем средневековье самой воинствующей религией был католицизм, а двести лет назад - бюрократизм.

- Не раскрывай свою эрудицию, Риш, - заметил Ив. - Бюрократизм не религия...

- Неважно! По своим последствиям он не лучше...

- Если рассматривать бюрократизм как элемент мировоззрения, он действительно близок к религии, - к удивлению Ива, объявила Дари. - Только к религии очень примитивной... фетишизация предметов - в частности, административных и должностных знаков, документов, бумаг; преклонение перед так называемыми авторитетами - административными, научными и прочими; культ вышестоящего, цитаты вместо живых мыслей; пренебрежение к Человеку. Целый пантеон божеств, больших и малых. Это был возврат к далекому прошлому в области человеческих отношений. Возврат - в эпоху новой технологии... Однако, Риш, разве вам не легче было бы ликвидировать кое-какие последствия бюрократических деяний на нашей планете, если бы вы могли ответить на вопрос "почему"... Почему они поступали так, а не иначе?

Осовский молча покачал головой. Его внимание привлек один из экранов, который зеленовато засветился, но тотчас снова стал пустым и плоским.

- Одингва хотел выйти на прямую видеосвязь, но не получилось, - эти слова были обращены только к Иву. - Если что-то важное, сейчас передаст по радио на Центральный пост...

Все трое невольно затаили дыхание, и в наступившей тишине стало отчетливо слышно негромкое постукивание метронома, отсчитывающего секунды земного времени.

"Пять, шесть, семь... десять, - считала про себя Дари. - Мы стали старше еще на десять секунд".

- Центральный пост связи! - сказал Риш. - Есть новые данные?

Тотчас отозвался металлический голос автомата:

- Для дежурного диспетчера Центрального поста новых данных не поступало.

- Связь с Одингвой?

Металлический голос на мгновение утонул в неясном шорохе, потом четко произнес:

- Находится вне пределов радиовидимости.

- Благодарю, - сказал Риш и, повернувшись в сторону Ива, добавил: Странно...

- Вы чем-то обеспокоены? - спросила Дари.

Риш ответил не сразу. Он окинул взглядом контрольные экраны и большую рельефную карту полушарий, расположенную над пультом и пульсирующую сотнями разноцветных вспышек, потом повернулся к Дари и улыбнулся:

- Нет, пока все нормально.

- А что означают огоньки на большой карте?

- Что КОВОС несет вахту и люди Земли могут трудиться и Спать спокойно.

- О, вас так много? - искренне удивилась Дари.

- Увы, - Риш покачал головой, - нас мало. Это все автоматика. Люди находятся в немногих местах и идут только на самые ответственные операции, когда механизмы оказываются бессильными. Что же касается вашего вопроса, Дари, на который я не ответил... - Он на мгновение замолчал и снова взглянул на пульсирующие огоньки карты, словно отыскивая там слова. - Видите ли, история всегда казалась мне запутанным клубком человеческого безумия... Размотать его, по-моему, невозможно - ведь единой нити не существует, а обрывки, которые извлекают историки... Их каждый из вас толкует по-своему. Получается собрание мифов, более или менее правдоподобных... Но нам тут приходится иметь дело с совершенно реальными объектами минувшего. В борьбе с ними мифы - плохие помощники. Когда подводный поиск обнаруживает на дне Океана останки старинного корабля, в трюмах которого запас смертельно ядовитых веществ, способных убить население целой планеты, нам уже неважно, по чьему безумному приказу эти вещества были погружены на корабль и при каких обстоятельствах он погиб. КОВОС должен обезвредить эту "посылку" прошлого.