Александр Шалимов - Странный мир

- Кстати, капитан, - Лур смущенно улыбается, - может быть, вы начнете сейчас один, а я попробую выловить несколько экземпляров здешней фауны. Сачком не будет трудно. Это успокоило бы и Вель. Она смертельно напугана здешними стрекозами. А судя по ее рассказу, вы мне не разрешили вылавливать стрекоз из озера...

- И сейчас не разрешу. Мы пойдем вместе позднее. Прежде всего надо закончить ремонт.

- Между прочим, это точно по ее рассказу, капитан... - Лур улыбается, но глаза у него остаются злыми.

После полудня Вель спустилась в отсек контрольных механизмов. Капитан в рабочем комбинезоне сидел верхом на чехле одной из электронных машин, под самым потолком отсека.

- О-ва-ва, - крикнул он сверху, заметив Вель. - Только тебя тут и не хватало.

- Я пришла помочь.

- Без тебя обойдемся. Отправляйся в свою кабину или выйди на мостик подышать свежим воздухом.

- Не хочу... А где... Лур?

- Внизу, проверяет усилитель магнитного поля.

- Но зачем? Там все в порядке.

- А откуда это известно?

- Я же говорила... Впрочем, вы мне не верите. - Вель закусила губы. Как мне убедить вас? А пробитые конденсаторы заменили?

- Нет еще. Надо их сначала найти.

- Тогда слушайте. Это К-1014 и L-0976 в четвертом контуре.

- Ты уверена?.. Ладно, посмотрю, только закончу с этими подводками.

- А там у вас вышел из строя селектор, не так ли?

- Да... То есть нет... Ничего похожего...

- Вы говорите неправду. Селектор. Он как раз связан с конденсатором L-0976 четвертого контура.

- Иди в свою кабину, гадалка!

- Ну иду... Зачем вы так...

Когда дверь отсека контрольных механизмов задвинулась за Вель, капитан вытер рукавом комбинезона пот со лба и несколько мгновений сидел неподвижно. Потом быстро спустился вниз, открыл чехлы панелей четвертого контура. Некоторое время он сосредоточенно копался в густой вязи разноцветных проводов, кварцевых пластинок, микроскопических ламп-кристаллов. Покачивая головой, извлек две маленькие белые таблички, проверил их номера и сунул в карман комбинезона. Затем подошел к экрану переговорного устройства.

- Лур! Что слышно у тебя?

Экран осветился. На нем появилось лицо Лура.

- Все в порядке, кэп. Кончаю проверку усилителя.

- Нашел что-нибудь?

- Нет.

- Поднимайся наверх. Я поймал эти самые конденсаторы. Два в четвертом контуре. Сейчас мы их сменим, и конец.

- Великолепно, кэп, и пойдем за стрекозами.

- Ну, вот и все, - сказал капитан, выключая контрольную аппаратуру. Теперь "Вихрь" готов к любой неожиданности...

Втроем - капитан, Вель и Лур - они находились в кабине управления корабля.

- А что было потом, Вель? - спросил капитан, помолчав.

- Потом вы спорили, как их ловить, Лур пошел с сачком на берег озера, а мы остались на мостике. Он ничего не поймал, и тогда вы...

- Как же ты не помнишь всего этого, Лур?

- Шутка заходит слишком далеко, капитан, и я настаиваю...

- Ты опять погибнешь и второй раз можешь не воскреснуть. Просто они второй раз не захотят повернуть время вспять...

- Чепуха, это ее больной бред.

- Но она правильно назвала номера пробитых конденсаторов. Откуда она могла их знать?

- Случайное совпадение.

- Ты сам в это не веришь, Лур. - Голос капитана становится резким. Теперь я понял, почему погиб Шерр и его спутники. Среди них не было Вель, и все или почти все были такими, как ты...

- Мы не можем покинуть планету, где обнаружили органическую жизнь, и не захватить с собой образцов.

- Образцов чего?

- Вы понимаете, что я имею в виду.

- А если бы ты встретил здесь существ, похожих на нас с тобой, ты тоже захотел бы взять "образцы"?

- Речь идет о насекомых.

- Но у нас уже достаточно оснований подозревать, что эти "насекомые" какая-то часть или какое-то проявление высокоорганизованной, разумной жизни. Жизни, совершенно непонятной нам, но, по-видимому, стоящей значительно выше земной. Можно даже предполагать, что они умеют управлять временем. Скорее всего мы, высадившись здесь, стали для них объектом какого-то эксперимента, причем эксперимента более гуманного, чем наш вчерашний.

- Все это предположения, базирующиеся на бреде, галлюцинациях, то есть не имеющие под собой никаких оснований.

- Но то, что ты называешь галлюцинациями, вероятно связано с их попытками установить контакт. Из нас троих одна Вель наделена способностями к такому контакту, но даже ее способностей оказалось недостаточно. Ты их попытки истолковал превратно, я - просто непригоден. Я никогда не увлекался музыкой. А музыка, по-видимому, единственная нить, доступная нашему и их пониманию. Во всем остальном мы чужды. Они это поняли сразу, Ведь поняла с их помощью, я - с ее помощью, один ты упрямо стоишь на своем.

- Повторяю, все это гипотезы, и крайне шаткие.

- Чего же ты хочешь?

- Хочу убедиться, а для этого мне нужны здешние стрекозы.

- Но Лур, - вмешалась молчавшая все это время Вель. - Это не стрекозы. Это что-то совсем, совсем другое. Возможно даже, это не насекомые. У меня до сих пор стоит перед глазами огненный смерч, в который превратился один из роев, атакованный вчера жестким излучением. Капитан не помнит этого, но я... я...

- Вот когда я смогу убедиться, что это не насекомые...

- Тогда будет поздно, Лур... Ведь я уже видела тебя лежащим без признаков жизни, и капитан... сказал, что ты мертв. Ты был мертв, Лур, пойми это... Они что-то сделали со временем, вероятно для того, чтобы мы поняли всю глубину своих заблуждений. Если мы благополучно возвратимся на Землю, сопоставление абсолютных счетчиков времени, вероятно, покажет, что тот день, который вы с капитаном не помните, а я помню, действительно был нами прожит.

- Слушая вас двоих, я скоро сам стану безумцем! - исступленно кричит Лур. - Да поймите вы наконец - я не верю, не верю во все эти россказни. Я ученый, понимаете вы - ученый...

- Очень хорошо, - прерывает капитан, - чего же хочет ученый?

- Взять образцы перед стартом. Несколько экземпляров...

- Но если эта благородная жажда ученого будет стоить жизни всем участникам экспедиции?

- Ах, вот чего вы боитесь! Превосходно! Я останусь здесь с необходимой аппаратурой, вы уведете "Вихрь" на какую-нибудь далекую орбиту, а потом вернетесь. И погрузите меня и мою коллекцию.

- Или труп ученого.

- Не исключен и такой вариант. Он подтвердит вашу правоту.

- Но они могут после неудачного эксперимента уничтожить при посадке и "Вихрь", справедливо опасаясь продолжения подобных "экспериментов".

- Хорошо, мы будем поддерживать связь по радио. Если после эксперимента я не отзовусь, вы уведете "Вихрь" в обратный путь без посадки.

- Как убедить тебя, Лур?

- Вы меня не убедите.

- Но это безумство.

- Безумцы вы. Вы и Вель. Безумцы и трусы!

- Опомнись, Лур!

- Безумцы, повторяю. Вы утратили контроль над своими ощущениями, не видите различий между окружающим нас реальным миром и миражами, которые выдумали вы сами, вы...