Вильма Ширас - Дети атома

К четверти шестого все еще не было только Макса и Бет. Другие ждали их больше с гневом, чем с волнением; и как раз перед тем, как часы пробили полчаса, подошли двое, торопясь по холму, поймав один и тот же автобус из города.

Никакие опросы - все спрашивали каждого, ничего им не дали. Не было двух детей, пробывших вместе. Тим и Джей, исследуя большой универмаг с целью рождественских покупок, ушли вместе и вернулись вместе, но они расходились и встречались, и в течение этого полудня они вновь расставались много раз. Тим лично настаивал, как только у него появится шанс поговорить с доктором Уэллесом наедине, что надо использовать детекторы лжи и тесты мировых ассоциаций.

- Мне ненавистна сама мысль об этом. Тим, но это может потребоваться. Давай всем дадим несколько дней, чтобы успокоиться. В конце концов никакого фактического вреда не было причинено, - сказал Уэллес, хотя лично у него были сильные сомнения.

- Это было жестоко! Это не было бы так, если бы было дано конкретное имя. Если бы Куртисам сказали, что Джей погиб, или миссис Уотерс, что погибла Элси, - Нет, вы все должны были быть испуганы до смерти, - горько сказал Тим.

- После первых нескольких моментов мы все были скорее смущены, чем напуганы; и конечно горя не было, потому что мы не имели ни малейшего представления о том, кого оплакивать. Когда звонок доктора Фоксвелла не дал никаких результатов, мы все начали подозревать, что это была только шутка, - сказал Уэллес, стараясь успокоиться.

- Ты, что, хочешь сказать, что не собираешься ничего предпринять в связи с этим?

- Тим, это мог быть мистер Геррольд или мисс Пейдж, или мистер Уотерс. Следовательно, им могли принадлежать и все другие розыгрыши.

- Мисс Пейдж! - фыркнул мальчик.

- У меня есть выбор, обращаться здесь со всеми детьми, как с преступниками или как с немного странными, - сказал доктор Уэллес. Обещаю тебе, я узнаю. Но дай мне немного времени. И не воспринимай все так серьезно. Близкой опасности нет, я даю тебе мое профессиональное слово. Сейчас мы все настороже и внимательно следим. Тем временем я решительно запрещая тебе пробовать какие-либо тесты ассоциации словесности или что-нибудь подобного сорта. Абсолютно никакого вмешательства, Тимоти. Оставь это мне. Обещаешь?

- Еще один розыгрыш, Питер, и все обещания закончены, - решительно сказал Тим. - А пока, ладно, я обещаю.

- Еще один розыгрыш и я, обещаю тебе, предприму любые необходимые шаги вплоть до тисков для больших пальцев.

- Ладно. - Успокоенный, Тим удалился.

Спустя несколько вечеров дети собирались в зале. Бет проводила последние штрихи на комиксах для серии "Неновая". На них была изображена преклонного возраста и разнузданно выглядящая машина, за рулем которой сидели две пожилые дамы, только что купившие бензин на заправочной станции. Одна пожилая дама спрашивала другую: "Ты уверена, что он полон?", на что машина икнула: "Ик!"

- Это как раз так умно, как они ожидают от нас, - одобрительно сказал Макс. - Трудно, не так ли, сдерживать себя?

- О, мы можем быть умными по-другому, - весело сказала Бет. - Как ты поживаешь, Макс?

- Наша большая игра слишком трудная, говорит мистер Геррольд, но у меня есть идея насчет другой. Продала еще что-нибудь, Стелла?

- Я сосредоточена на окончании романа Петры, - ответила Стелла. - Что ты делаешь в последнее время, Фред? Еще патенты?

- Я вообще не сдвинулся с мертвой точки с хитином до сих пор, сказал Фред, - Это трудное дело. Но у меня еще несколько идей, и те два патента я наверняка получу. И у меня есть одна хорошая новая идея, чтобы поработать над ней, если я смогу держать несколько коров.

- Коров? - переспросила Элси. - Думаю, что у нас было бы молоко. Ты спросил разрешения?

- Нет, нет еще. Сначала я хочу выстроить теоретическую работу, сказал Фред.

- А затем мне потребуется несколько коров для ее проверки.

- Хочешь поведать нам об идее?

- Вот она, идея. Ты знаешь, что если корова имеет телят близнецов, то один теленок является бычком, а другой - коровкой, которая бесплодна?

- Свободная ласточка, - кивнула Элси.

- Да. Это потому, что гормоны молодого бычка попали в кровь матери и повлияли на молодую самку, ты все знаешь, как я полагаю. Я думал, что можно было бы разработать тест - биологический, если не химический - чтобы можно было на ранней стадии сказать, является ли теленок самцом или самкой, если был бы только один теленок. Это не действует на маленьких животных, которые имеют большие смешанные пометы. Но это надо быть в состоянии выяснить очень рано, а потом, если вы хотели телку, а получился теленок-бычок, можно сделать аборт и не терять все это время, - объяснил Фред. - Это действовало бы и для человеческих существ тоже, сомнений у меня нет; что-то вроде кроличьего теста на раннюю беременность. Хочу это тоже разработать; возможно доктора найдут место для его испытания, раз я разработал это.

Другие дети переглянулись.

- Думаю, что мать могла бы захотеть узнать о том, вязать ли ей розовые свитерки или голубые, - сказала Бет.

- О да, полагаю, что это можно было использовать для удовлетворения естественного любопытства, - сказал Фред. - Но я на самом деле думал, что раз люди редко хотят больше одного или двух детей, то стоит ли иметь тот пол ребенка, который они не хотят. Вы могли бы определить пол плода на восьмую неделю и...

- Ты! - Тим вскочил на ноги так неожиданно, что опрокинул свой стул.

- Это именно ты! - закричал он. - Ты - тот человек, который проделал все эти выходки!

- Но как... - в изумлении вскричал Джайлз.

- Как я узнал? Это легко. Он - именно тот, кто не знает ничего кроме своего интеллекта. Он совершенно не развит с точки зрения чувств, - кричал Тим. - У него правильные чувства отсутствуют напрочь. Только такого сорта человек мог думать над подобным планом, о котором он только что рассказал нам. Он выдал себя!

- Это верно, - взволнованно сказала Элси. - Это должен быть Фред. Он совсем не знает, что люди чувствуют о своей работе или об убийстве телят или детей, или еще о чем-нибудь. Что они чувствуют о своих любимых домашних животных. Он не хочет никаких домашних животных. А комиксы... что люди чувствуют о Скаттерлиз и как им не хватает их.

- Неужели никто из вас не может понимать шуток? - горячо сказал Фред. - Те выходки были только шутками, кто бы не делал их. Я не делал...

- О всяком, кто хотя бы думал, что это были шутки, - решительно сказал Макс, - мы знаем. Вот почему, я думаю, был отложен приезд Робина и Мари. Доктор Уэллес не сказал почему, но мы знаем, что они были почти готовы выехать, а затем поездка была отложена. Эти выходки портят школу для всех нас.

- Нет причины тому, почему люди должны использовать мои эксперименты для чего-нибудь, кроме удовлетворения своей любознательности, - упрямо проговорил Фред. - Я не говорю, что всякий должен убивать телят или детей, как ты сентиментально утверждаешь это.