Вильма Ширас - Дети атома

На экране появилось цветное фото.

- Я написал об этом свой первый рассказ. Войска обороны здесь... Джерард показал указкой, - атакующие войска здесь, наступающие этим путем, вдоль этого гребня; вылазки осуществляются сквозь это место слева и этот перевал через скалы справа, а отход этим путем. Все эти сведения выглядят достаточно большими для армий, чтобы осуществить массированный прорыв, на самом деле это был только участок сильно выветренного красного песчаника или чего-то в этом роде, около трех футов в длину и полтора фута в высоту. И я стал представлять себе, что могло бы произойти на нем, если бы он был в натуральную величину или если бы люди были очень маленькими. Это выглядит больше как что-то вроде необработанного Петры, и таким образом я придумал рассказ. Я проиллюстрировал его этими фотографиями... - по мере того, как он говорил, картинки на экране менялись, - и рисунками. Вот рисунки, люди в действии на своих местах на этом продуманном кусочке ландшафта.

Раздался приглушенный шум голосов высокой оценки от детей.

- Только это была приключенческая история. Я не делал много таких, но когда мне достались вещи моего отца, я начал работать на самом деле. Я снимал короткие фильмы о микроскопических предметах, которые двигались, и делал фотоснимки о тех, которые были неподвижны, для заднего фона; и я наблюдал за предметами, и думал о них, и объединял разные задние фоны и действия - мой дядя научил меня приемам ремесла, я говорил вам - а затем я писал рассказы, с людьми в них, и иллюстрировал их. А сейчас, можете вы забыть все это и посмотреть фильмы? Может быть я должен был сделать это по-другому. Первые ролики показывают дерево на планете Венера.

Дети смотрели, сидя на краю своих стульев. Как бы без листьев дерево лениво покачивало извилистыми ветвями, явно под водой. На виду плавало маленькое существо с телом из отрезков. Оно имело два усика, похожих на волосяные морковки, а позади них два поменьше; у него было два похожих на обрубок хвоста, из каждого у которых сзади тянулись два отростка, которые выглядели скорее, как рыбьи скелеты. К бокам этого существа были прилеплены пучки шариков. У него был только один глаз.

Это существо поплыло мимо дерева, трогая мимоходом одну из веток. И сразу же ветки задвигались; маленькое существо было крепко схвачено и, не смотря на его борьбу, было засунуто в отверстие наверху ствола, которое расширилось, чтобы заполучить его. Затем самодовольное и раздутое дерево стояло в одиночестве, мягко покачивая своими растущими пучками ветками.

- Это дерево, - объяснял Джерард, устанавливая следующий ролик, может путешествовать.

Сначала герой - или разбойник - первого ролика был виден скользящим на своем основании. Затем, наклонившись он коснулся своими ветками земли, освободился от своего основания и задвигался сам, кувыркаясь.

- Некоторые из вас читали рассказ, в основе которого находится это существо, - сказал Джерард. - Мой псевдоним является анаграммой моего собственного имени с измененной одной буквой.

- Ты - Роджер Шед, - одновременно сказали двое или трое из детей.

- Верно. А эти существа в фильмах? Кто-нибудь может назвать их, без всякого сомнения? - спросил Джерард, устанавливая другой ролик, по мере того, как он говорил.

- Это гидра, - сказал доктор Фоксвелл. - Гидра, поедающая циклопов, из первого ролика.

- Верно. Следующий ролик показывает нитяные коробочки гидры и жалящие коробочки в действии.

Быстро сменяя друг друга, ролики показали амебу, глотающую жгутик; размножение жгутика с последующим захватом и поеданием этой эвглены инфузорией - трубачом; морские черви ("Это - дракон летучий, обитатель планеты Венера", - объяснял Джерард), крыльчатый червь, планария, ориентирующиеся на горящий и гаснущий свет и на струю воды из пипетки.

Элси была очарована "этими хитрыми косоглазыми червяками" и хотела посмотреть фильм еще раз.

- У меня есть несколько хороших идей также из жизненных циклов кокона и хризалиды, - сказал Джерард, - и если вы прочли мои рассказы, вы знаете, что я сделал с этими очаровательными маленькими ужасными штучками. В своем воображении я делаю себя достаточно маленьким, чтобы жить в этом микроскопическом мире, или делаю его достаточно большим для меня, чтобы жить в нем. А сейчас, как только эта лампа остынет немного, я собираюсь показать вам несколько фильмов, в которых я прикинул этот вид деятельности на разном фоне - на увеличенных минеральных поверхностях и глиняных моделях, и тому подобное, иногда в совсем разных размерных масштабах. Сейчас, что я хочу сделать, если некоторым из вас интересно, так это сделать полнометражный фильм, совмещающий актеров-людей и...

Взрыв восторга, который приветствовал это предложение, заглушил все выступление на несколько минут.

- Ну, это кладет конец халтурному отношению к своим душам, - сказал Марк Фоксвелл Питеру Уэллесу, когда детей выпроводили спать.

- Я надеялся на какое-то отвлечение внимания, прежде чем надоест это, - ответил Питер. - Но они совсем не оставят этого.

- Они сосредоточились, в основном, на развитии во Фреде интуиции, не так ли? А как насчет развития у Фреда чувств?

- У Тима есть что-то на уме, - ответил доктор Уэллес, - но с этим надо подождать, пока не будет покончено с этим новым пунктиком помешательства. Надеюсь, что этот проект не окажется для них недосягаемым; он предоставляет прекрасное поле для совместных действий.

- И огромную кучу смешного, - добавил Фоксвелл.

В течение двух недель не говорили и не делали ничего другого, как только о фотографии, микроскопии, сюжетах научной фантастики и планах для кинофильма. По мере того, как размеры задачи, за которую они взялись, становились очевидными, первое возбуждение испарилось и было решено, что для того, чтобы избежать чрезмерных расходов дорогого материала, следует все планировать и полностью репетировать, и строить модели, прежде чем можно было начать всякие съемки на самом деле. Была распределена ответственность за разные части работы, а Макс и Фред прошли интенсивное обучение фотографии, с тем чтобы сам Джерард смог появиться в некоторых сценах. Джерард занялся работой над сценарием, создавая роли для каждого в школе, а также и для других, поскольку предполагается приезд в школу других до начала съемок.

- Я хочу знать, какого типа костюмы мы будем для этого носить, сказала Роза. - Это должно быть, большей частью, что-то подводное, не так ли?

- Должно быть, - сказал Джерард. - Очевидно, что большинство наших нечеловеческих героев живет в воде. Придется снимать фильм под водой наши роли - в плавательном бассейне, когда мы его построим. Это даст хороший чистый фон.

- Похоже, что уроки плавания будут необходимыми, как предварительное условие.