Филип Фармер - Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

Он схватился за прутья решетки и ощутил слабость и головокружение. Несмотря на кислородные маски, его и клонов все ж таки отравили газом. Должно быть, газ этот проникал сквозь поры в коже.

Однако в плен их взял не Рыжий Орк, поскольку тот сидел в клетке как раз напротив Кикахи. Такой же лишенный одежды, как и все прочие пленники, тоан прижимался лицом к решетке и улыбался своему заклятому врагу. Что означала эта улыбка? Радовался ли Владыка, что по крайней мере остальные тоже в клетках? Или улыбался, наслаждаясь каким-то тайным знанием? Например, таким: это он засадил их в клетки, а теперь разыгрывает из себя пленника? Но зачем ему это? Время покажет.

В трех других клетках находились три клона Рыжего Орка.

— Ну что, Кикаха, дохвастался? — Вематол сплюнул сквозь прутья решетки.

Кикаха не обратил на него внимания. Он хотел было обратиться к Хруузу, но тут прямо в центр круга, образованного клетками, медленно и с достоинством вошел, вошло... существо? животное? получеловек? Секунду назад его здесь не было. Откуда он взялся? Вероятно, из врат.

Хотя Кикаха никогда раньше не видывал вошедшего, он сразу сообразил, что это наверняка тот, кого он считал умершим.

— Дингстет! — воскликнул землянин.

— Неф труф, — ответило, повернувшись лицом к Кикахе, существо, что по-тоански означало: «Да, это я». Во рту вместо зубов блеснули ограненные драгоценные камни.

Кикаха слышал о Дингстете от Ананы и Манату Ворцион. Судя по их рассказам, Дингстет был искусственным существом, созданным Зазелем в качестве своего собеседника и управляющего. Перед тем как покончить с собой, Владыка поручил своему творению охранять и поддерживать в рабочем состоянии его, Зазеля, мир. Вот только зачем держать на плаву такую скучную и мрачную вселенную — этого уж никто не ведал.

И вот теперь это легендарное существо стояло перед Кикахой. Двуногое, шести футов ростом, со светлой, слегка пигментированной кожей бледно-розоватого цвета. Медлительность его поступи не была намеренной — блестящие кольца плоти, охватывавшие сочленения на плечах, бедрах, локтях, коленях и запястьях, не позволяли Дингстету двигаться так же свободно, как человеку. Голова, шея и туловище были пропорционально больше человеческих. Череп почти квадратный, а губы — очень тонкие. Там же, где у человека полагалось быть гениталиям, — гладкая кожа.

— Ты знаешь мое имя, — проговорило существо. — А какое у тебя?

— Кикаха. Но я думал, этот мир погиб, и ты вместе с ним.

— Тебе и полагалось так думать, — существо выговаривало слова на несколько архаичный лад. — Но ты и остальные оказались слишком настойчивыми. Поэтому мне пришлось принять соответствующие меры. — Оно помолчало и добавило: — Я полагал, что врата закрыты.

— Эта тварь намерена заточить нас всех здесь навечно! — выкрикнул Рыжий Орк. — Дингстет! Я пришел сюда с миром!

Не оборачиваясь, существо ответило тоану:

— Возможно. А возможно, и нет. Вон тот, называющий себя Хруузом, говорит, что ты очень жесток и буен и одержим желанием заполучить сведения о машине творения-разрушения, принадлежавшей моему хозяину. Он говорит, ты уничтожишь все вселенные, включая мир Зазеля, чтобы приобрести энергию для создания нового мира только для тебя самого.

— Он лжет! — заявил Рыжий Орк.

Дингстет продолжал смотреть на Кикаху:

— Может, получеловек, называющий себя Хруузом, лжет, а может, говорит правду. Он утверждает, что сумеет представить мне доказательства, если я позволю ему вернуться в его собственный мир. Но ты, Орк, обещал скоро вернуться, когда я выпустил тебя через врата. И не вернулся. Следовательно, ты мне солгал.

Откуда мне знать, что этот Хрууз не такой же лжец? Это касается и остальных. Например, ты, Кикаха. Вы с Хруузом и прочие, возможно, никогда не вернетесь, если я разрешу вам покинуть этот мир. Или же вернетесь с намерением вынудить меня раскрыть для вас сведения, которые вам не положено знать. Не знаю, лжец ли ты, Кикаха, но ты определенно способен на бессмысленное насилие. Я видел, как ты отшвырнул копию моего черепа. И видел, как ты убил человека, хотя тот поступок был самообороной. Или походил на нее.

Дингстет зашагал прочь от круга клеток. Кикаха наблюдал, как он проследовал до места в двадцати ярдах от них и остановился возле «дерева» — алого растения с густыми ветвями на одинаковом расстоянии от ствола. Неподалеку от этого цилиндрического дерева лежал большой круглый камень. Хранитель мира Зазеля встал точно посередине между деревом и камнем. Повернувшись к пленникам спиной, он, очевидно, произнес кодовое слово, поскольку внезапно исчез.

— Как он тебя поймал? — спросил Кикаха у Хрууза, сидевшего в двух клетках от него.

— Газ. Тебе следовало бы спросить: «Как нам выбраться из этих клеток?»

— Как раз над этим и работаю, — отозвался Кикаха. — Но должен признать, это — одна из самых трудных задач, какие мне когда-нибудь приходилось решать.

— Ты хочешь сказать — нам, — поправил его Хрууз.

— Да — нам! — воскликнул Рыжий Орк. — Предлагаю, пока не сбежим, на время забыть о ненависти и действовать сообща.

— Забывать я ничего не собираюсь, — отозвался Кикаха. — Однако не позволю своим чувствам помешать мне действовать заодно с тобой.

— Мы обречены, — вздохнул Кумас.

— Слабак! — набросился на него Ашателон. — Мне стыдно, что я твой брат!

— Ничего не скажешь, Ашателон, умеешь ты действовать сообща, — съязвил Вематол.

Глубокий и резкий голос Хрууза прекратил перепалку:

— Когда я слушаю вас, тоанов, то всегда удивляюсь: как это вы умудрились победить мой народ? Просто не верится, что тоаны, перебившие хрингдизов, могли быть вашими предками.

— Только не проси их дать слово не всаживать тебе нож в спину, до того как все закончится, — посоветовал ему Кикаха. — Их слово стоит не больше горящего клочка бумаги.

— Это мне известно, — сказал Хрууз. — Но все же общая опасность должна сплотить нас — на время.

— Ха!

— Есть у кого-нибудь какие-нибудь идеи? — осведомился Рыжий Орк.

— Дингстет, возможно, подслушивает, — предупредил всех Кикаха. — Так как же нам делиться мыслями, если он тут же узнает о наших планах? Бумаги у нас нет, да и будь она, мы не смогли бы перебрасывать записки из клетки в клетку. Слишком далеко они друг от друга. К тому же Дингстет наверняка не спускает с нас глаз.

— Язык жестов? — предложил Кумас.

Все рассмеялись.

— Пошевели мозгами, дубина! — выкрикнул Вематол. — Многие ли из нас знают язык жестов? А если кто и знает, то ему придется сначала обучить остальных. А мы не сможем этого сделать, если не будем кричать друг другу, объясняя значение жестов. Дингстет нас услышит и выучит его вместе с нами. Так что...