Филип Фармер - Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

Орк торопливо шел вперед. Туннель постепенно загибался вправо, пока, казалось, не потянулся под прямым углом к первоначальному направлению. Когда Орк очень уставал, он останавливался и ел, хотя его уже тошнило от вкуса цветной капусты.

Джим Гримсон так же объелся омутидом, как и Орк. Ведь когда ел Владыка, ел и Джим. Все проблемы Орка были и его проблемами. Но у Джима имелись еще и другие. Сейчас, когда Орк просто сидел и жевал, в нем не бушевало никаких эмоций, хотя его сознание оставалось активным, он пребывал в относительно спокойном состоянии. Поэтому Джим получил возможность сосредоточиться на собственных мыслях и поступать так, как желал. Но все-таки он оставался наполовину Орком — и когда молодой Владыка придет в возбуждение или раздражение, Джим снова переживет эти чувства.

Джим «придвинулся» поближе к мозгу-призраку. Тот «отступил». Никакого передвижения в физическом смысле быть не могло — точно так же как бестелесные, лишенные органов чувств существа не могли ни «видеть», ни «слышать», ни «осязать». Джим, однако, «знал», что сам он продвинулся, а мозг-призрак отступил. Гримсон продолжал наступать на него, а призрачная сущность пятилась. Боялся ли мозг-призрак Джима? Если да, то следует выяснить, как его можно атаковать. Легко сказать; трудно сделать.

Орк выспался, без большого аппетита поел и снова тронулся в путь. Вскоре туннель влился в громадную пещеру. Потолок находился по меньшей мере в ста футах над ним, а ее стены прятались далеко за пределами видимости.. Стоя на уступе футах в двадцати над полом пещеры, Орк видел внизу несколько больших ручьев. Они текли не прямо, как в туннелях, а извивались, как и полагается мелким речкам. Светящихся растений здесь попадалось на квадратный фут гораздо больше, и они были крупнее, чем в туннелях. И — какое счастье — здесь был шум! Среди различных растений обитало множество мелких птиц или животных — и все они щебетали, пищали, трубили и каркали. Создания эти выглядели так, словно Тенниэл находился под влиянием ЛСД, рисуя иллюстрации к «Алисе в Стране Чудес». Или же словно они спроектированы божеством под влиянием авторитета Эвклида. Вокруг кишели многоугольники, кубы на длинных ножках и девятигранники на колесиках, со шкурами, покрытыми пятнами в виде треугольников, кругов, квадратов и крестиков.

Что касается растений, то они, казалось, состояли из кристаллов. На некоторых росли ягоды или семиугольные плоды. Омутид покрывал пол, стены и потолок.

Владыка пришел в экстаз от звуков, издаваемых живыми существами. А вскоре испытал не меньшее потрясение, увидев человека. Человек был наг и медленно шел через лес к Орку. Но он, похоже, еще не сознавал, что кто-то вторгся в его райский сад.

Орку пришлось бороться с желанием кинуться с приветственным криком прямо к незнакомцу. Он спрятался за валуном и принялся изучать странную фигуру. Человек шествовал неторопливо и чинно, словно этот мир принадлежал ему — отчего бы нет? Он подошел поближе, и теперь Орк смог подробней рассмотреть его лицо и тело.

Он шел так медленно и важно потому, что иначе ходить не мог. Все его суставы — плечевые, тазобедренные, локтевые, коленные и кистевые — были выпуклыми и поблескивали. А голова, шея и туловище были крупнее, чем у нормально сложенного человека.

Орк потряс головой, избавляясь от возникшей на мгновение иллюзии. Воображение Орка снабдило незнакомца тем, чего у него на самом деле не было. Там, где юноше померещились мужские гениталии, было гладкое место, кожа, усыпанная сверкающими кристаллами. Этот незнакомец был не он, а оно.

Оружия, однако, при нем не было. Орк встал и окликнул его, сложив руки рупором. Андроид остановился — хотя и не выглядел удивленным. Затем его рот приоткрылся — это могло изображать улыбку, но зубы у него сверкали, как бриллиантовые.

Орк спустился в пещеру и направился к незнакомцу, который так же неспешно двинулся ему навстречу. В десяти футах друг от друга они остановились, и Орк поздоровался с ним по-тоански:

— Кувар!

— Кувар-су шеманитун — привет и приди с миром! — ответило существо.

Зубы у него, в самом деле, были алмазные и изготовленные явно на биофабрике наподобие человеческих резцов, клыков и коренных зубов.

— Несс Орк, — представился молодой Владыка. — Я Орк.

— Несс Дингстет.

Это существо носило имя Дингстет, которого Орк никогда раньше не слышал. Говорило же существо с небольшим дефектом — несомненно, из-за алмазных зубов.

На быстрый град вопросов Дингстет отвечал медленно. Постепенно Орк узнал, что мир этот создал Владыка по имени Зазель из Пещерного мира. Он же создал и Дингстета, который теперь был единственным разумным существом во всей вселенной. Мир представлял собой скалу, пронизанную туннелями и пещерами — некоторые площадью до тысячи квадратных миль. Но при этом данный мир был в каком-то смысле живым существом, хотя разумом, кажется, не обладал.

— Это огромный полуминеральный-полупротеиновый компьютер, в котором существует много различных форм жизни. Половина здешней флоры и фауны — это симбионты мира Зазеля. Я тебе после все объясню. Компьютер обнаружил твое присутствие и уведомил меня. Наверное, ты видел сообщение, бегущее по стене? Этот компьютер работает очень медленно.

— Видел. А что же случилось с Зазелем?

— Он покончил с собой, сойдя с ума — или, скорее, став еще безумнее, чем был. Кто еще мог создать подобный мир, кроме сумасшедшего? Но умер он легкой смертью. Он позволил компьютеру высосать свою кровь — всю до капли. А потом я, как он мне и приказал, кремировал его.

Дингстет окинул Орка взглядом с головы до ног и сказал:

— Повернись, пожалуйста.

— Чего? — возмутился Орк. — Это еще зачем?

— Потом скажу. Пожалуйста, сделай, как я прошу.

Нахмурившись, Орк повернулся к нему спиной. Он никогда не подчинялся ничьим приказам, кроме родительских — и даже им в последние годы неохотно. Он — Владыка, и приказывают Владыки, а не всякие там не-Владыки.

Кивнуть Дингстет не мог, поскольку этому препятствовало вздутое кольцо на месте шеи, но сказал:

— Пока все в порядке! Нет никаких признаков кристаллизации!

В ответ на встревоженный взгляд Орка Дингстет объяснил:

— Если ты достаточно активен, то твой обмен веществ сможет отсрочить кристаллизацию твоего тела. Но тебе нужно спать, и как раз во время сна клетки начинают медленно превращаться в камень.

— Да что же это за мир такой? — подивился Орк и одновременно решил про себя, что уберется отсюда как можно скорее. — И почему же не кристаллизировался ты? — добавил он.

— Зазель создал меня обладающим природной сопротивляемостью, биологической защитой.

— Есть ли врата, через которые можно выйти из Пещерного мира?