Валерий Гвоздей - Клуб любителей фантастики, 2013

— Готов, — вместо него ответил «Скороход-44».

— Этот робот — просто ураган, — самодовольно сказал оператор. — Могу поспорить, доберётся до любой точки быстрее вас.

— Правда? — хмыкнул Сергей Николаевич и неожиданно для самого себя сказал: — Ставлю сотню!

— Идёт! — парень радостно заулыбался. — Куда бежим?

До места Сергей Николаевич добрался примерно за час. Он не особо торопился: «Проиграю, ну и ладно!»

Но сожалеть о проигрыше ему не пришлось. Ещё издалека он заметил робота, бегающего у канавы, разрытой вдоль теплотрассы: андроид всё примерялся, чтобы перебежать её по хлипкому деревянному мостику, и всё никак не мог решиться: достаточно ли тот прочен? «Скороход» давно мог бы обойти канаву, но мостик… мостик его манил. Минут пять Сергей Николаевич наблюдал за курьером, а потом со смешанным чувством разочарования и удовлетворения констатировал: алгоритм оптимизации траектории по-прежнему далёк от совершенства. «Так-то, — подумал Сергей Николаевич, вспомнив помощника, — а ты говоришь — робокурьеры!»

Балансируя, он прошёл по мостику: андроид пристально наблюдал за человеком. Дождавшись, когда тот перейдёт, курьер осторожно ступил на доски. Дерево заскрипело и прогнулось: робот, поскользнувшись, попытался восстановить равновесие, но неудачно — его вес оказался слишком велик. Спустя мгновение «Скороход» рухнул в канаву.

Сергей Николаевич набрал номер.

— Роботе фор лайф? — произнёс он, и, глядя на барахтающегося в грязи андроида, кратко описал ситуацию. Закончив разговор, Сергей Николаевич направился домой. Настроение его было прекрасным — он вспоминал свою молодость, те времена, когда бегал сломя голову по городу, выгадывая каждую секунду «А человек всё-таки лучше, — подумал Сергей Николаевич, — по крайней мере там, где настоящая работа!»

Сегодня он ещё раз в этом убедился. ТМ

Сквозь вселенную со скоростью, в сотни раз превышающей световую, мчался корабль Эйлийского Торгового флота. Торгового флота, впрочем, как и самой Эйлии, давно уже не существовало. Спонтанная вспышка на солнце и последовавший за ней взрыв положили всему конец. В момент трагедии на орбите Эйлии находился всего один корабль, и капитан Линчан приказал стартовать, как только приборы зашкалили, зафиксировав надвигающийся коллапс. Посоветовавшись с инженерами, Линчан решил использовать высвободившуюся энергию в свою пользу и, настроив уловители на максимальную ёмкость, сумел захватить достаточное её количество, чтобы сообщить кораблю импульс, швырнувший его бесконечно далеко за световой предел.

Только благодаря этой находке, Линчану удалось уберечь свою команду от гибели, постигшей всё живое в родной системе. Теперь, спустя 20 лет после катастрофы, он с задумчивым видом взирал на висящую перед ним в воздухе малую галактическую карту.

Одной парой ножек он вертел трёхмерную сферу, а другой изменял масштаб рассматриваемых объектов. Остановившись на секунду на одной из звёзд, он быстро отбросил её, лишь беглым взглядом просмотрев её характеристики и убедившись, что объём излучаемого ультрафиолета в спектре явно не достаточен. Теперь анализировать окружавшие звезду планеты не имело смысла. К тому же возможности детально изучать каждую встречавшуюся на пути планету они не имели — для этого необходимо было замедлить корабль, а сделать это можно было только раз. Разогнаться до прежней скорости за счёт лишь внутренних ресурсов было невозможно. Поэтому, прежде чем начать торможение, необходима была уверенность — новый мир найден.

Пока же, корабль был достаточно велик для того, чтобы стать временным приютом для ничтожного количества эйлийских наследников. Грузовой отсек был реконструирован и полностью приспособлен для проживания трёх тысяч заключённых в корабле скитальцев. На подсобной палубе Совет организовал инкубатор для выращивания питательных спор, превратив тем самым корабль в самодостаточный конгломерат.

Теперь оставалось лишь ждать и выискивать среди мириадов проносившихся мимо небесных тел планету, подходящую полностью без каких-либо условий и оговорок.

Руководить кораблём было непросто, отчего и без того уже не молодой Линчан почти совсем растерял свои некогда щегольские, отливавшие перламутром чешуйки.

Тем не менее, несмотря на всю грусть по давно ушедшей молодости и потерянному миру, он был счастлив. Он ощущал себя на своём месте и большего от стремительно катившейся к закату жизни ожидать не мог. Его уважали, почитали за спасителя, его примером воспитывали всё чаще вылуплявшихся в реакторной детей.

Линчан подумал, что если население продолжит увеличиваться столь же быстро, то вскоре придётся ограничить рождаемость. Линчан вздохнул, — забот была тьма, и все требовали его непременного вмешательства. Он был нужен, он был необходим. Возможно, именно сознание собственного значения, собственной роли в существовании всего Эйлийского народа, а не какие-то бутафорские почести, делало Линчана действительно счастливым.

Долг не позволял расслабляться ни на секунду — усилием воли Линчан остановил свои праздные размышления — необходимо было идти на заседание Совета. Линчан уже собирался отойти от сферы, когда его внимание привлёк замигавший красным огонёк, закреплённый на панели управления и означавший, что датчики зафиксировали заслуживающую внимания планету.

Линчан лениво щёлкнул на анализаторе и с нетерпением, желая избавиться от наскучившей процедуры, дождался, пока заполнится индикатор оценки.

Когда это произошло, почти всё пространство сферы занял синий шар, а под ним бегущей строкой заскользили данные о звезде.

Дыхательный клапан Линчана издал нервный звук — полное совпадение! Возможно ли такое???

Нетерпеливый взмах вспомогательной ножкой, и сфера охватила вызвавшую потрясение систему.

Синее солнце приютило в своём мягком ореоле три небольших планеты. Мягкий синий свет этого светила вызывал у Линчана ностальгию, возбуждая в памяти образы утраченной навсегда родной планеты. Его мембраны взволнованно защёлкали, а лапки, на которые он опирался, предательски задрожали. Он сфокусировал обзор на третьей, самой дальней и, значит, самой холодной планете. Коль скоро солнце так похоже, то и планета может подойти! Но когда планета вышла на первый план, Линчан понял, что ошибся: это было больше, чем просто сходство, это была копия. Практически безупречная копия погибшего в геенне мира. Чтобы определить это, Линчану не понадобилось смотреть на показатели планеты, для этого с лихвой хватило чувств. Всё в этой планете напоминало оставленную 20 лет назад колыбель — соотношение воды и суши, цвет атмосферы… Линчану даже показалось, что рисунок континентов чем-то схож.