Андрей Стригин - Подземная одиссея

- Красиво, - я не могу сдержать эмоций.

Грайя задумчиво кивает, её белое как молоко лицо подсвечивается багряным огнём и тоже загадочно, как и весь этот мир.

- Неужели и мародёры тоже используют этот путь? - с недоумением спрашиваю я, мне трудно поверить, что сюда может забрести что-то непотребное.

Жрица сжалась как дикая кошка, чёрные глаза полыхнули огнём, она стремительно оборачивается, но столкнувшись с моим невинным и обалдевшим взглядом, старательно тушит гнев и даже вздыхает, словно учительница младших классов, которой часто приходится выслушивать невинные глупости маленьких мальчиков: - Ты хоть иногда думай, прежде чем говорить, с таким, не подвешенным языком, в нашем городе тебя быстро подвесят на крючья и вырежут печень. Мародёры в этом священном месте!!! - она театрально закатывает глаза и вздымает изящные руки.

- Я что-то не то сказал? - мне и смешно и неловко смотреть на Высшую жрицу Огня.

- В последнее время ты часто говоришь непотребные вещи, - она сурово вздёргивает носик и словно в размышлении прикусывает пухлые губы, - очень странно, что ты тот, кто носит на своём плече золотую корону.

- Так получилось, - я старательно изображаю раскаянье и прячу рвущуюся наружу улыбку, но Грайю не провести, она мгновенно отследила моё игривое состояние души, фыркает, но без особой злости: - И вот с такими мне приходится общаться. Ладно, изувер, разъясняю, но в последний раз, мародёрам сюда путь заказан, лишь посвящённые в таинства Огня могут пройти через эти пурпурные луга, для любых других - неизбежная смерть.

Словно в подтверждении её слов, в гуще зарослей, я неожиданно замечаю белый скелет, а чуть дальше - целую россыпь из костей. Это меня мгновенно отрезвляет, сказочная пелена сползает с глаз, оказывается не всё здесь так радужно, как я представил для себя и эти ... эльфы ... не слишком и доброжелательны.

Некоторое время идем, молча, а в груди разрастается холодный комочек, как-то не по себе мне стало. Внезапно я словно спотыкаюсь, Семён налетает на мою спину, Грайя с неудовольствием оборачивается.

- Так это, - я заикаюсь, - мы, вроде, тоже не посвящены в таинства вашего огня.

Грайя возводит чёрные очи вверх: - Приплыли! А у тебя совсем нет логики! Вы же со мной! - обезоруживает она своей простотой.

- Ты хочешь сказать, в твоём обществе нам опасность не грозит? - я ляпаю очередную глупость.

- Удивительная прозорливость! - жрица откровенно усмехается, но неожиданно вновь видит мой шрам на плече, мгновенно сбрасывает с губ язвительную улыбку. - Сдаётся мне, вы и без посвящения в таинства Огня здесь желанные гости и, тихо добавляет: - Извини, Великий, я, некоторым образом, пошла в разнос ... привыкла быть над всеми.

- Ладно, проехали, - махнул я рукой.

- Никита Васильевич, - Семён вытягивается в сторону плюшевых холмов, - если мне не изменяет зрение, то там какой-то храм.

- Храм? - Грайя неожиданно пугается, бледнеет ещё сильнее. - Даже я лишь слышала о нём, но никогда не видела, считала, что это легенда ... а ведь он действительно существует! Это центр силы пурпурного мира, а быть может, и всей подземной цивилизации! - жрицу переполняет и восторг, и благоговение, и страх одновременно.

- Сейчас посмотрим, что это за постройка. Ждите меня здесь! - Семён зачем-то скидывает на каменные плиты дороги своё ружьё и чудовищных размеров топор, решительно сворачивает с тропы и, не раздумывая входит в заросли. Раздвигая могучим торсом, колыхающееся море из странных подвижных трав, побрёл к храму.

Я хочу задержать друга и уже делаю шаг вслед за ним, но из ближайших зарослей внезапно появляется странное растение, увешенное мясистыми мохнатыми плодами. Оно угрожающе, а может - предупреждающе, поднимается на коротких отростках и растопыривает ветви в разные стороны. Как зуд появляется желание выстрелить в сплетение из стеблей, листьев, цветов и плодов, но что-то меня удерживает, к тому же, появляется ощущение, что моему другу опасность не грозит. Растение словно читает мысли, расслабляется, ветви обвисают, из мохнатых плодов скатываются янтарного цвета капельки и земля вспучивается как от соляной кислоты.

- Игорь, Света, стойте на месте! - крикнул я, и пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации.

- Ему ничего не грозит, - нервно передёрнувшись, но уверенно произносит Грайя, - посмотри, перед ним расступается трава, его пускают в святая святых!

- Чего он туда попёрся? - в некотором раздражении произношу я, глянул на странное растение, оно словно в недоумении разводит ветви в стороны. - И тебе непонятно? - дурачусь я. Растение съёживается и исчезает в пурпурных зарослях.

- Ты с кем разговариваешь? - с опаской спрашивает Грайя.

- С ним, - указываю я в траву.

- В такой ситуации ты ещё можешь шутить, - жрица отворачивается и взглядом пытается отыскать Семёна, но мой друг уже далеко и затерялся на просторах пурпурных лугов. Возможно, он на подходе к храму, по крайней мере, тот стал чётче и уже не похож на мираж, а приобрёл стационарную форму, словно приготовился к встрече с гостем.

- Дядя Никита, - Светочка обнимает меня ручонками, - зачем дядя Семён пошёл к этому дворцу?

- Да, действительно, почему мой папа пошёл туда и оружие с собой не взял? - требовательно спрашивает Игорёк.

Я хотел сказать, что у дяди Семёна мозги поплыли, но столкнувшись с ясным взглядом его приёмного сына, сконфуженно пожал плечами: - Наверное, его пригласили в гости, - высказал я догадку и увидел решительный кивок Грайи.

- Но зачем? - теперь я спрашиваю жрицу.

- А я почём знаю? И заметь, не тебя пригласили, а его, - подозрительно покосилась она на меня.

- Придётся его дожидаться, чтоб он, хоть что-то нам растолковал.

- Если ему это позволят сделать, - не меняясь в лице, спокойно говорит жрица. - Раз нас не пустили, значит то, что он узнает, будет для нас тайной.

- Чушь какая! - раздражаюсь я.

- Не завидуй, - усмехнулась Грайя, - иная тайна такое бремя, хоть на стену лезь или в омут бросайся!

- Как образно, - скривился я, несколько смутившись, что она поняла моё внутреннее состояние. Я, пришёл спасать мир, а меня ... блин, что-то я высоко занеся!

- Именно так! Вероятно, в тебе появляется мудрость, а она, правда далеко не всегда, но иногда приходит с годами, - жрица вновь влезла в мои мысли и не преминула съязвить. - А ты ведьма!!! - в шутку вскричал я, хотя внутренне был сильно уязвлён.

- Мы, женщины, все в какой-то мере ведьмы. Спасибо за комплимент!

- Нема за что, - рассеянно бросил я, а сам впился взглядом в храм, зубчатые стены и круглые купола которого стали наливаться синим огнём, непривычным в этом мире цветом.

Игорёк со Светочкой не могут усидеть на месте, носятся у самой кромки, я уже устал посылать сердитые окрики, но в душе сильно не беспокоюсь, во мне гнездится уверенность, что невероятный мир, что колышется вокруг нас, не тронет детей. Но, увидев, как Игорь ступил в пурпурную траву, и тянет гибкую лиану, густо покрытую янтарными бугорками, ещё раз окрикиваю. Мальчик нехотя отпускает растение, и оно проворно прячется под защиту толстых листьев и, словно испуганный дикобраз, выставило наружу длинные иголки, а Игорёк, довольно смеясь, дарит Светочке целую горсть янтарных бусинок, содранных с лианы.