Боб Шоу - Выбери себе Вселенную

Боб Шоу

Выбери себе Вселенную

Перевел с английского Александр ЖАВОРОНКОВ

Артур Брайант в нерешительности стоял перед неприметной лавчонкой, которая располагалась всего в сотне ярдов от Шестой авеню. Из единственного окна, задернутого тяжелыми шторами, струился столь тусклый свет, что в сгущающихся декабрьских сумерках было неясно, открыто заведение или нет. В правом нижнем углу окна виднелись маленькие бронзовые буквы:

Корпорация

ИЗМЕНЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ

Помедлив, Брайант толкнул дверь и вошел.

За большим письменным столом у входа сидел смуглый молодой человек в темном деловом костюме из дорогого шелка. Табличка на его столе гласила: "Т. Д. Марзиан, заведующий отделением".

- Добрый день, сэр, - приветствовал Брайанта молодой человек. - Что вам угодно?

- Я... Мне бы кое-что выяснить, - выдавил Брайант, с любопытством оглядываясь. За столом поменьше - пухлая девица с коротко остриженными темно-каштановыми волосами, на полу - ворсистый мягкий ковер, на стенах строгого рисунка шелк, льющаяся из неизвестного источника мягкая успокаивающая музыка... Эту приемную от тысяч близнецов-приемных других компаний и корпораций отличала лишь одна деталь - серебристый диск размером с канализационный люк на ковре между столами.

- Рады вам помочь, сэр, - взглянул на него Марзиан. - Что желаете узнать? Брайант, откашлявшись, спросил:

- Вы на самом деле переносите людей в другие миры, в созданные по их заказу реальности?

- Да, таков наш бизнес. - Губы Марзиана раздвинулись в легкой, ободряющей улыбке. - Нашему клиенту достаточно сформулировать свои запросы, и если они не совсем уж абсурдны, то мы непременно разыщем среди бесчисленных альтернативных реальностей Вселенную его грез.

- А процесс переноса?.. Он не болезнен? Не связан с риском?

- Что вы! Наш абсолютно надежный Преобразователь Вероятностей действует мгновенно и совершенно безболезненно.

- Звучит вроде заманчиво. - Брайант вздохнул.

- Именно, сэр. - Марзиан кивнул. - Наши услуги действительно стоят каждого заплаченного клиентом цента. Какие параметры желаете задать вы?

Покосившись на пухленькую девицу, Брайант повернулся к ней спиной и, понизив голос, пробормотал:

- Знаете ли?.. А нельзя ли?..

- Не стесняйтесь, сэр. Нам приходилось сталкиваться с таким множеством самых причудливых требований, что теперь нас ничем не удивишь. К тому же гарантирую, что услуги корпорации совершенно конфиденциальны.

- А вы можете?.. Можете перенести меня в такую действительность, где бы я... Э-э-э....Где бы я был самым сильным человеком?

Робость Брайанта легко объяснялась. Даже в ботинках на высоком каблуке он едва-едва достигал пяти футов четырех дюймов, остальные же его физические данные были под стать росту. Брайант замер, со страхом ожидая реакции заведующего, но тот, не выказав и намека на насмешку, заговорил с непринужденной доверительностью:

- Не предвижу ни малейших затруднений, сэр. А знаете, на мгновение мне показалось, что вы потребуете что-нибудь действительно сложное.

Брайанта захлестнул поток грез.

"Весь первый месяц у меня будет на дню не меньше пяти красоток. Потом перейду к более размеренному образу жизни - не больше двух-трех женщин в день..."

- Что ж, дело за малым, - прервал его мечты Марзиан. - За оплатой наших услуг.

- И сколько же с меня причитается?

- Сто тысяч долларов.

- Ого!

- Цена может показаться вам непомерно высокой, но уверяю, что запуск Преобразователя Вероятностей стоит недешево. К тому же наша корпорация предоставляет вам Тройной шанс. Иными словами, вам гарантирована возможность не единожды, а трижды изменить действительность.

- Да?.. - К Брайанту вернулись прежние сомнения. - А зачем мне ваш Тройной шанс? Опасаетесь, что с первого раза ваша хваленая техника откажет?

Марзиан снисходительно улыбнулся.

- Не было еще случая, сэр, чтобы Преобразователь Вероятностей дал сбой. Тройной шанс, мы гарантируем клиенту лишь для того, чтобы он выбрал себе Вселенную, идеально соответствующую его запросам. Уверяю вас, что причина всех изредка возникающих у нас затруднений - недостаточно ясный перечень пожеланий клиента.

- Ну-ка, ну-ка!.. Марзиан развел руками.

- Допустим, вы помешаны на покере и желаете перенестись в реальность, где все, включая общественное положение, зависит исключительно от умелой игры в покер. Особых условий вы не оговариваете, и может случиться так, что, попав в заказанный вами мир, обнаружите, что там играют только в разновидность "Пять листов", вы же особенно сильны в игре "Семь листов". Вы не удовлетворены и, нажав кнопку своего карманного Нормализатора Вероятностей, немедленно возвращаетесь в исходную позицию, а затем, воспользовавшись правом на Тройной шанс, перемещаетесь именно в ту реальность, где играют исключительно в "Семь листов".

Складки на лбу Брайанта разгладились, лицо прояснилось.

- Похоже, Тройной шанс - весьма справедливое условие. Когда начнем?

- Хоть сию минуту, сэр. Вам нужно лишь... - Марзиан вежливо, но многозначительно кашлянул.

- Насчет оплаты не беспокойтесь, - жизнерадостно заверил его Брайант. - На моем банковском счету как раз чуть больше ста тысяч. Годы строжайшей экономии... Но к черту деньги! Зачем они мне в моей новой жизни!

- Уладьте, пожалуйста, необходимые формальности с мисс Крафт. - Марзиан указал на пухленькую девицу. - Я же тем временем настрою Преобразователь.

Марзиан принялся проворно щелкать переключателями на пульте управления.

- Конечно, конечно, - произнес Брайант извиняющимся тоном, уловив, что истинному творцу нет и быть не может дела до вульгарных коммерческих подробностей.

Брайант подошел к мисс Крафт. Мысль уже унесла его к гибким длинноногим красавицам. Неудивительно, что он не заметил ее улыбки и приветливого взгляда. От радостных предчувствий голова шла кругом. Словно в тумане, Брайант удостоверил свою личность и платежеспособность, перевел на счет корпорации деньги со своего счета в банке и подписал контракт.

- Держите портативный Нормализатор Вероятностей. - Марзиан вручил ему, напоминающий портсигар, плоский предмет с кнопкой посередине.

- А теперь встаньте, пожалуйста, в фокусирующий круг...

Брайант послушно ступил на серебристый диск. Марзиан тем временем поворачивал ручки и щелкал переключателями на панели управления. Наконец была нажата самая большая красная кнопка... И Марзиан, и мисс Крафт, и большой стол, и мягкий ковер исчезли...

Брайант стоял на широкой мощенной зеленой брусчаткой площади, окруженной непривычными, напоминающими птичьи яйца, зданиями. Хотя ветра он не ощущал, растущие то там, то тут пальмы беспрерывно покачивались; солнце испускало причудливые спиралевидные лучи, что делало его похожим на застывший в небе огненный фейерверк. Но Брайанту было не до диковин иного мира. Новое сверхтело - вот что занимало его мысли.