Юрий Шпаков - Здравствуйте, братья !

- Ну, друг, ты уже начал трусить.

- Ничего подобного - просто проявляю разумную осторожность.

- Вот и проявляй на здоровье. А я останусь.

Борис рассеянно слушал эти разговоры. Несколько молодых людей за его спиной негромко обменивались короткими фразами, полными тревожного ожидания. Забыв о работе, о самых неотложных делах, они стояли на плошади. Новиков куда-то исчез. Кажется, сказал, что пойдет к себе в редакцию. Чудак - и без него о случившемся известно всем.

Прошло почти полчаса с той минуты, как был замечен Черный Шар. И все это время он оставался без движения. Висел, как привязанный, на высоте примерно двухсот метров.

Кто-то рассказывал, что контрольные приборы не зарегистрировали нарушения границы - никто не прорвался сквозь защитное поле, которое в полном порядке. Значит, Шар либо поднялся где-то внутри зоны, либо прилетел сверху - из космоса. Но первое предположение исключалось. Оставалось одно...

Причину аварии "Мирного" знали немногие. Но те, кто слышал о ней, невольно насторожились. Там ведь тоже фигурировал Черный Шар, который стал причиной страшной катастрофы. И сейчас появилась точная его копия-только в сотни раз больше.

- ...верно, что вы тогда зафиксировали аннигиляционный взрыв?

Борис не расслышал начало вопроса и не сразу понял, что обращаются к нему - настолько был погружен в свои мысли. Рядом стояла девушка - та, большеглазая, которую он приметил. До чего же она все-таки похожа на Валю! А еще точнее - на Наташку, Валину сестру. Когда они улетали, ей было десять лет. Неужели...

- Да, - ответил он. - Тот шарик был из антивещества. У которого вокруг ядер из антипротонов и антинейтронов крутятся позитроны.

Девушка удивленно взглянула на него.

- Я знаю, - сказала она. - Это мы изучали еще в школе.

"Нехорошо, - подумал Борис. - Дивчина, видно, серьезная, а я с ней, будто с младенцем. Не виновата же она, что так напоминает Наташку..."

- Скажите, - вдруг спросил он. - Вы не знали на Земле Наташу Андрееву?

- Знала, - просто ответила девушка. - Это моя мама. А вы мне приходитесь родным дядей. Только пока не рассказывайте об этом никому. Не хочу выделяться... Я знала, что вы сами заговорите - на фотокарточках нас с мамой всегда путают. А интересно, что мы встретились, правда?

- Да, мир тесен... -р ассеянно сказал Борис. Ему никак не верилось, что здесь, на далекой планете, вдруг оказалась близкая его родственница, которой и на свете не было, когда он покидал Землю. Он вдруг остро пожалел, что у него не осталось на родине сына или дочерив полет отбирали бездетные пары, чтобы легче переносилась разлука. А сейчас приходится лишь горько вздыхать.

- Что же вы не спросите, как меня зовут? - чуть обиженно спросила девушка. - Вам сейчас не до меня, верно?

- Извините. Этот Шар, видно, совсем выбил из колеи... Не сердитесь.

- Я не сержусь. А зовут меня Римма. Фамилия - Сизова. Не забудете?

- Нет, конечно!

- Работаю я учительницей. У меня пятеро прелестных мальчишек... Вы что так смотрите - не своих, конечно! Сама я даже не замужем. У нас учебные группы такие маленькие. Учитель одновременно и воспитатель, наставник. Между прочим, самая почетная и самая распространенная на Земле профессия! Вы сегодня, кажется, собирались побывать в нашей школе - вот и познакомимся поближе. А вечером...

Она не договорила. "Опускается!" - громко закричал кто-то. Все головы разом повернулись в одну сторону. Шар быстро приближался к площади. Сначала он стремительно падал, потом скорость замедлилась. И вот он опять повис неподвижно - но на этот раз совсем невысоко, на уровне верхнего, десятого этажа. Казалось, до него можно дотронуться рукой, если подняться на крышу.

Шар был сплошной и гладкий, будто выточенный из одного куска черной пластмассы. Он матово отсвечивал на солнце. От того, виновника трагедии, его отличали лишь размеры - в поперечнике не менее тридцати метров. "Поздравь нас, Боренька, с уловом!" - вдруг совершенно отчетливо услышал Ковалев. Он даже зажмурился, словно ожидал такой же сокрушительной вспышки. "Но сейчас взрыв будет посильнее, - вяло подумал он. - От города не останется и воспоминания. Да что от города - от всей планеты. Эм це квадрат... А масса у этой махины немалая - не воздухом же надут Шар..."

Чьи-то пальцы тронули Бориса за локоть. Он обернулся, увидел Новикова. Игорь выглядел необычно возбужденным.

- Только что говорил с дежурным по городу, - сообщил он. - Представляешь, вся наша техника не в состоянии определить, что это за штука. Даже нейтринный локатор откзал. Такое впечатление, что Шар окружен каким-то совершенно незнакомым для нас силовым полем... Понимаешь, что это значит? .Только подумай: они! Высшая форма цивилизадии!

Он вдруг замолчал, пораженный быстрой догадкой. Потом впился в лицо Бориса горящими глазами.

- Вот попомни мои слова: этот Шар уже не первый раз появляется на Авроре!

Ответить Борис не успел. В толпе возникло быстрое движение, она раздалась в стороны и замерла. Разноголосый говор утих. В самом центре площади вдруг образовалось темное пульсирующее облачко, чуть похожее очертаниями на человеческую фигуру. Оно не упало сверху, не поднялось с плотного песка, - казалось, сгустился сам воздух. Несколько секунд облако стояло дрожащим столбом, затем потемнело еще сильней и... превратилось в Рея Ланина!

Вряд ли кто ожидал такого поворота событий. Но сомневаться не приходилось. Это был Рей, в своем белоснежном костюме, с непокрытой головой - точно такой, как и всегда. Только лицо его оставалось бесстрастным, неподвижным, точно маска, и сам он не шевелился.

- Рей! -негромко окликнул его рослый юноша в синей безрукавке. - Что с тобой?

Молчание. Ланин по-прежнему недвижим, как статуя. Юноша, осмелев, подошел к нему вплотную, тронул за плечо. Но его рука встретила пустоту. Не Рей стоял на площади - мираж, объемное изображение!

- Внимание! - послышался звучный голос. - Всем отойти назад.

Морис Дюбуа, плечистый красавец с великолепной шапкой седых кудрей, шел прямо к призрачной фигуре. За ним торопился приземистый Луби, сосредоточенно шагал Тучек. Кольцо людей разомкнулось - уступали дорогу начальству.

- Товарищи, разойдитесь по укрытиям, - приказал вдруг инспектор - его пронзительный фальцет резал слух. - Могут возникнуть чрезвычайные обстоятельства. Будьте готовы к любой неожиданности!

Несколько женщин последовали совету - ушли. Но остальные не двигались с места.

- Никакой дисциплины! - нестрого сказал Луби. - А вообще-то прятаться незачем. С этим Шаром нам все равно не справиться. А если бы нас захотели уничтожить, военные действия могли начаться гораздо раньше...

Тучек скривил полные губы, но спорить не стал. И снова вокруг "Рея" сомкнулась стена. Люди напряженно ждали, что будет дальше.