Ян Далёкий - 37

За сто тысяч лет мы освоили около пятидесяти миллиардов миров. И на каждой мы имели шахты, карьеры, поля, заводы... Расходование их ресурсов шло с невероятной скоростью: за три-четыре тысячелетия эксплуатации на планетах могло буквально ничего не остаться. Они постепенно превращались в пустыни... Памятником этой расточительности будет Лурэма. Сейчас эта самая суровая пустыня в галактике, которую вы называете Светлой. Но в те времена это был богатейший мир. По сравнению с другими планетами Лурэма была просто оазисом... За тринадцать тысяч лет всё было израсходовано. Не осталось ни животных, ни растений, ни почв, ни ископаемых, ни даже воды. Всё было забрано. Остался только камень да песок.

Мы все тогда были гатрэями...

-- А что случилось потом?

-- Когда подобными пустынями стало почти девятьсот планет, - продолжил Тевар, - часть наших предков оглянулась и ужаснулась. Они поняли, что так быть нельзя. Они вспомнили слова наших открывателей Теории о том, что это средство создания и спасения... А мы тогда ничего не спасали и не создавали, только разрушали... Да и вообще использование всех аспектов и положений Теории могло дать куда больше. Но большинство просто не обращало внимания на тех, кто просил остановить почти бесконтрольный расход, и продолжало забирать столько, сколько считало нужным или просто хотело - их волновали только собственные насущные потребности. Так продолжалось ещё несколько тысячелетий. За это время пустынями стало уже более семидесяти тысяч миров. Тогда уже много кто понял, что если так продолжится дальше, то вскоре в ничто превратятся целые сектора. Они поняли, что этим когда-нибудь уничтожат сами себя и поставят крест на будущих цивилизационных волнах, поэтому выступили против.

Начались споры, вскоре переросшие в полномасштабный конфликт. Количество тех, кого беспокоило будущее, увеличивалось, поэтому под их давлением остальные уменьшили темпы расходования, но не признали проблему выживания будущих поколений важнее проблемы собственного благосостояния. Непонимание между двумя группами росло, и в результате мы разделились на два фронта: гатрэев, "тех, кто берёт", и дэлнархов, "тех, кто опомнился".

С течением времени положение только ухудшалось... Итогом конфликта стала война. Она продолжалась двадцать шесть тысяч лет. Погибли два триллиона... Уничтожены были тысячи миров...

С большими усилиями победили дэлнархи. Они выдворили гатрэев отсюда и прогнали их в самую далёкую заброшенную и оскудневшую систему галактик с внешним барьером, которая была тогда нам известна - систему Сети, за сто сорок три миллиона световых лет отсюда, а сами остались тут и стали теми, кого вы зовёте "прежними".

Мы знали, что у гатрэев нет будущего, ведь когда они израсходуют все ресурсы, то начнут погибать. Нам было жаль их, они ведь наши ближайшие родственники как цивилизация, но...

-- За пятьсот тысяч лет последствия войны сгладились. - продолжил Айхе, - Мы и гатрэи начали развиваться отдельно: они в тех галактиках, мы в этих. Семь миллионов лет назад мы начали осваивать систему Пирамиды, в которой живём сейчас. А немногим более девятисот тысяч лет назад началась новая цивилизационная волна в этой системе. И, как это уже было, пришли Акштену, которых вы зовёте Экспериментаторами, и начали расселять вас с планет-родин и устанавливать свои "Великие Барьеры", чтобы изучать последствия и содействовать распространению разумной жизни, как они когда-то сделали с нами. Противостоять древней цивилизации, которой побаиваются даже Дэтары, мы просто не могли.

-- И они сделали всё так, как хотели. - сказал Ян.

-- Да. - кивнул Айхе, - Ваших родов оказалось куда больше, чем наших, поэтому и видов получилось больше - порядка миллиона двухсот тысяч. Затем они ушли, а мы начали наблюдать за вами и направлять вас, чтобы вы не повторили наших ошибок. За эти тысячелетия цивилизации появлялись и гибли, как и целые виды и даже роды. Среди вашего поколения до сегодняшних дней не дожило более полумиллиона видов, но и среди нашего погибло почти триста тысяч. После же, когда вы начали создавать своё Объединение, мы начали покидать эту систему, и вскоре ушли окончательно...

Гатрэи первые годы пытались вернуться назад, но мы отбивали их нападения. Затем их вылазки происходили всё реже и приобретали характер разведмиссий. Последняя из них была около семисот тридцати тысяч лет назад. Мы её обнаружили и остановили. Долгое время после этого ничего не происходило, поэтому мы считали, что гатрэи на границе полного расходования ресурсов и вымирают. Но пятьдесят тысяч лет назад мы выяснили, что они ещё живы. Мы прибыли сюда, чтобы защитить вас в случая атаки, ведь их планов мы не знали. Но тысячелетиями всё было тихо и спокойно. Посчитав из-за этого, что гатрэи всё-таки вымирают, мы ушли. А сегодня мы услышали вас...

Мы не знаем, или те галактики оказались более богатыми, чем мы предполагали, или они сами ещё больше ограничили расходы, но они сохранились.

-- Их триллионы. - вмешался Нойм.

-- И они уничтожают все наши планеты, постепенно приближаясь к Сэтару. - добавил Кин, - Осуществляют свой План Возвращения.

-- Возвращение? - воскликнули Айхе и Тевар.

-- Они собираются опять обосноваться тут. - сказал Дат, - Поэтому уничтожают современных жителей и всё ими созданное.

-- Хотя с такими целями могли бы просто выгнать... - тихо проговорил Кин.

-- Гатрэи еще до войны не признавали цивилизаций моложе их самих. - сказал Айхе.

-- А у нас нет никаких средств... - вздохнул Тевар.

-- Понимаем, но... - начал Ян, - нам повезло найти способ борьбы с ними.

-- Как? Какой? - удивились прежние.

-- Во время побега мы выяснили, что главное оружие гатрэев - контролеры реальности - не выдерживают сильного внешнего излучения.

-- Они изобрели контролеры?

-- Да, но относительно лимитированного действия.

-- Средство борьбы мы имеем, а вскоре будем иметь и план. - добавил Нерым.

-- План?

-- Мы предупредим Институт и Правительство и сообщим им всё то, что узнали. - ответил Ян, - А уже они на основе этого разработают комплексную стратегию.

-- Вы считаете, что сможете победить?

-- Наша единственная надежда - наша многочисленность.

-- Понятно... Тогда мы попробуем пробиться до нашего дома. - сказал Айхе.

-- Думаете, у вас получится?

-- Надеемся, что потайной структурированный сигнал сможет дойти. А пока мы можем только дать вам сведения, которые смогут, наверняка, вам помочь.

-- Есть ещё способы?

-- Да, есть один. Хотя мы опередили вас в развитии на многие годы вперёд, но у вас есть одна технология, какой вы владеете куда совершеннее, чем мы и гатрэи.

-- Что?

-- Быть такого не может!

-- Может. В отличие от вас мы ограничивались только малыми комплексами, вы же уже создали системы размером с планету.