Колин Уилсон - Метаморфозы вампиров (сборник)

— Как, прямо сейчас? — Сет пробовал свою удачу на ощупь, будто тонкий лед.

— Лучше сейчас, если желаете, чтобы статья была написана.

По пути к стоянке такси у Мраморной Арки Сет спросил:

— А можно будет еще и сфотографировать вас в лаборатории?

— Увы, нет. Это грубое нарушение. Фотографировать в ИКИ запрещено. Безопасность… и все такое прочее.

— Да, понятно.

Пока такси ползло в пробке от Парк-Лейн до Уайт-холла, время уже подошло к пяти, и начало смеркаться. Служащие административного корпуса, в основном, разошлись. Карлсена приветствовал старик-швейцар.

— Этот молодой человек с вами, сэр?

— Да. Мы как раз наверх, в клуб. Швейцару следовало спросить у Сета карточку ИКИ, но он знал Карлсена уже двадцать лет и пропустил без вопросов.

Карлсен вставил свою магнитную карточку, вызвал лифт. Лестниц в здании ИКИ не было, чтобы никто не мог пройти через первый этаж без пропуска.

— Мы в клуб? — спросил Сет.

— Пожалуй. Перехватим чего-нибудь.

— А может, сначала посмотрим лабораторию?

— Давайте, можно и так.

Когда шли по коридору. Сет сказал:

— Просто слов нет, как я вам за все благодарен.

Да уж, еще бы! Удовлетворение собственных желаний у парня, видно — непреложный закон.

Лаборатория, на первый взгляд, казалась пустой, но вот из зала экспонатов показался молодой лаборант. Карлсен узнал в нем одного из своих почитателей.

— Здра-авствуйте! Пришли на фильм?

— Какой?

— С «Веги», репортаж. Получили сегодня утром.

«Вега», один из крупных космических крейсеров, взял курс на реликт с месяц назад. Такая махина может развить скорость пятнадцать миллионов километров в сутки.

— Славно! Что там за новости?

— В «Страннике» нашли еще одну пробоину, сэр. — («Странником» пресса окрестила реликт).

— Какой величины?

— Довольно-таки солидная. Десять метров в поперечнике.

— Да ты что! Невероятно! — Карлсен готов был непроизвольно рвануться наверх, разузнать подробности, но вспомнил о Сете. Он представил молодых людей друг другу:

— Сет Эдамс. Джеральд… Забыл фамилию…

— Пайк, сэр.

— Ты уже уходишь, Джеральд?

— Минут через десять, сэр… а что? Может, чем-то могу помочь?

— Да нет, ничего такого. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь показал мистеру Эдамсу лабораторию, пока я отлучусь наверх.

— Если вы спешите, — подал голос Сет, может, просто ограничимся одними пришельцами?

— Безусловно. Давайте. — Олоф завел журналиста в зал экспонатов. В противоположную стену не так давно было вмонтировано несколько ящиков-саркофагов.

— Вы знаете, какие именно, Джеральд? — спросил Карлсен.

— Да, сэр. Я покажу.

Пайк выдвинул ящик, словно из комода. Внутри лежало мужское тело. Застывшие глаза пусто таращились вверх.

— Странно, — протянул Карлсен. — Мне кажется, сейчас он больше напоминает живого, чем тогда, в прошлый раз.

— Так он, бесспорно, и есть живой, — сказал Джеральд.

— Это точно? — быстро переспросил Сет.

— Абсолютно, — ответил за Джеральда Карлсен. — Иначе он бы уже разложился.

— Его можно привести в чувство?

— Если и да, то мы не знаем, как именно. Жизненное поле его тела по-прежнему сильно — это и означает, что он жив. Со смертью поле исчезает полностью. Он в некоего рода трансе, но как привести его в себя — мы не знаем.

Джеральд Пайк выдвинул остальные два ящика. Нагие тела выглядели почти так же, какими запомнил их Карлсен, только лица были как у спящих.

Сет смотрел с восхищением; когда же заговорил, голос его сорвался, и, кашлянув, он начал снова:

— Красивые. — Подавшись вперед, он вытянул руку. — Можно мне?…

— Ничего, можно.

Сет легонько коснулся ладонью груди темноволосой девушки, провел вниз по животу, тронул мизинцем пупок. — Невероятно! — сиплым шепотом выдохнул он.

— Да, довольно смазливы, — кивнул Джеральд. Он видел эти тела каждый день. — Но, мне кажется, самое интересное лицо — у мужчины.

— Что-нибудь известно об их возрасте? — спросил Сет.

— Вообще ничего, — ответил Джеральд. — Они, может, старше самого человечества.

— А какие методы вы используете, чтобы попытаться вернуть их к жизни?

— Это довольно-таки сложно. Надо суметь создать лямбда-поле путем опосредованной интеграции.

— А одним-двумя словами это можно как-нибудь объяснить?

— Слушайте, — вмешался Карлсен. — Я вас здесь оставлю, если можно, буквально на пять минут…

У себя в кабинете он набрал код проекционного зала, и тот появился на телеэкране. Все места были заняты, люди стояли даже в проходах. На большом экране впереди он узнал «Странника» — гигантский его корпус, едва освещенный звездным светом. Очевидно, он застал последние кадры: через мгновение экран потускнел, и люди начали подниматься с мест.

Карлсен позвонил в кабинет директора: Буковский, конечно же, ознакомился с фильмом в первую очередь.

— Слушаю! — раздался в трубке скрипучий голос Буковского.

— Карлсен, сэр.

— Олоф! Весь день тебя, расшибаюсь, разыскиваю, — в голосе чувствовался укор.

— Извини уж. Вздремнул в Гайд-парке.

— Слава Богу, объявился наконец. Так ты знаешь, что случилось?

— Вообще-то нет.

— Тогда слушай! «Вега» долетела до «Странника» сегодня утром, в половине одиннадцатого. Первое, что они обнаружили, это огромную дыру в обшивке сверху. Метеорит прошил ее, как ядро. Что скажешь, а?

— Нет слов. Просто невероятное совпадение.

— Вот и я о том, Ты ведь не докладывал оттуда о метеоритных дождях?

— Да там их и не было. Метеоритным дождям почти всегда сопутствуют кометы, а комет не было в радиусе… ну, по меньшей мере, шестидесяти миллионов километров.

— Знаю, знаю. — (Буковский ненавидит, когда что-нибудь ему втолковывают). — Тогда как такое могло случиться?

— Может, случайный метеорит. Но шансы здесь — один к миллиону.

— Ты прямо мои мысли читаешь. — Буковский хмыкнул. — На нас, безусловно, начнут давить — быстрее, мол, шевелитесь, действуйте! — как только передача пойдет в эфир. Ты бы мог нынче вечером показаться на телевидении и разъяснить, что шансы действительно один к миллиону?

— Безусловно. Если ты считаешь, что так надо… Дверь у Буковского открылась, и вошло человек шесть — консультативный совет, понял Карлсен.

— Тебе бы подскочить сюда, — сказал Буковский. — Это у тебя много займет?

— Минут пять.

— Давай лучше две.

Буковский повесил трубку.

— Ч-черт, — процедил Карлсен, посмотрев на часы. Интервью с Эдамсом отодвигалось все дальше. Он нажал на кнопку, соединяющую с телеэкраном лаборатории. Там было пусто. Карлсен переключился на зал экспонатов. Телемонитора там не было, но имелись камера наблюдения и громкая связь.

Сет Эдамс был один. Карлсен хотел подать голос, но что-то заставило его остановиться. Эдамс крался по залу, как кошка к птице. Карлсен снова переключился на лабораторию, высматривая Пайка: куда делся — непонятно. Позвонил швейцару.