Алексей Ар - На пороге вечности

…Михаил постарался успокоиться Ярость – плохой советчик. Если действовать осторожно…

Одним ударом Сторд выбил из рук Обещанного меч Мелькнув в воздухе, тот упал метрах в пяти от сражающейся пары.

Ты что, хозяйство свое держишь? – Ктан нахмурился. – Ты держишь в руках меч, вот и держи его как меч!

Михаил сходил за оружием. Впоследствии он с гордостью будет вспоминать, что зубы его при этом проскрежетали только один раз…

Дан приказ к отходу. – К шестьдесят седьмым подъехал вестовой. Конь под ним, заслышав звон мечей, слегка взбрыкнул.

Успокаивающе похлопав скакуна по шее, солдат вопросительно посмотрел на Сторда.

Ктан сунул меч в ножны и громким криком оповестил всех, что пора закругляться. Удовлетворенно кивнув, вестовой помчался дальше.

Собирайся, мы выступаем. – Сторд с усмешкой наблюдал, как Обещанный затравленно озирается по сторонам, пока наконец, опустив меч, Михаил не отправился за своим снаряжением.

Собирался Михаил сравнительно недолго – минут десять. Но и то только потому, что рядом вовремя оказалась Торика, участие которой значительно сократило продолжительность сборов.

Готов. – Женщина. подмигнув Обещанному, заняла свое место в хвосте построившейся в колонну тридцатки. Немного подумав, Михаил встал рядом с ней.

– Проверили все?.. – Сторд оглядел своих солдат – Выступаем.

Шестьдесят седьмая тридцатка влилась в движущийся по дороге отряд.

Третий Лозанский покидал гостеприимное поле, оставляя за собой выжженные участки земли, часть разобранных укреплений и, конечно, мусор. "Зеленого патруля на эту компанию нет!" – мимоходом подумал Михаил. Чтобы как-то сгладить неприятное впечатление от однообразия походной маршировки, он принялся изучать груэлльские пейзажи…

Часа через три непрерывного марша окружающая картина несколько изменилась. Ширина поля, тянущегося между двумя стенами леса, уменьшилась до какой-нибудь сотни метров, а вскоре лес и вовсе подступил к дороге вплотную. Были в этих изменениях один небольшой плюс и один громадный минус. Плюс заключался в том, что два солнца теперь не так яростно жарили солдатские затылки, минус же – в том, что в воздухе появилось огромное количество различных кровососущих насекомых.

– Болото, – прокомментировал сей непреложный факт идущий перед Михаилом солдат, яростно хлопнув себя по шее. От того, что этих бравых вояк тоже бесили подлые паразиты, Михаил испытал слабое подобие удовлетворения.

Между тем и сам лес изменился. Густые прежде заросли расступились, и теперь между деревьями можно было разглядеть ядовито-зеленые лужицы. Оставалось только надеяться, что болото закончится, прежде чем отряд остановится на привал…

Прошло несколько часов. Вокруг виднелось все то же болото. Однако, казалось, ничто всерьез не беспокоит лозанских солдат: шагают себе как заведенные, и хоть бы хны…

"Они могут – значит, и я могу!" – Михаил подтянул пояс и с независимым видом продолжал свой путь.

Еще через час всякий гонор из Обещанного выветрился… До сих пор его спасало только то, что в свое время он ежедневно достаточно много ходил по городу. Но не в боевом же снаряжении! И не по болоту же!..

"А кстати – где оно?" – Михаил огляделся. Зеленые лужи исчезли. Лес стремительно редел.

Привал… Привал… – донеслось до шестьдесят седьмой. Это передавали друг другу долгожданный приказ впередиидущие тридцатки. Михаил, совершенно обессиленный, упал на землю.

Обещанный, тебе что – жратву прямо к носу подносить? – рявкнул Прот, распаковывающий невдалеке мешки со вчерашним жарким.

С трудом встав, Михаил сходил за своей порцией. Не ощутив никакого вкуса, мигом проглотил еду. Но не успел он даже вытереть рук, как до шестьдесят седьмых долетел приказ о выступлении. Если бы Тейра узнала, что в тот момент думал о ней Обещанный, она бы для начала повесила его (раз двести!), а потом все равно заставила бы двигаться. Поэтому Михаил тронулся с места добровольно. Сделать первый шаг для него было неимоверно трудно. Втянуться в походный ритм – еще труднее. И тем не менее он это сделал!..

Они шли до вечера – до последнего лучика последнего из солнц. И только когда окончательно стемнело, отряд остановился на ночлег среди холмов и редких рощ… Та- годы, двенадцатый Дгорский, тридцать четвертый и тридцать пятый Лозанские отряды занялись строительством укреплений. Еще несколько тридцаток ушли в патруль. Михаил мысленно им посочувствовал. Вот уже минут сорок шел сильнейший дождь, превративший землю в грязь, а процесс передвижения – в сплошные мучения.

В каком-то отношении шестьдесят седьмым повезло – жадно поглощая свой ужин, они сидели под наспех натянутым тентом. Расправившись со своей порцией и все еще оставаясь голодным, Михаил попытался устроиться поудобнее. Рядом недовольно заворчали: под тентом было несколько тесновато. Боюсь, как бы беды не вышло, – задумчиво сказал Турн, глядя на мощные струи дождя.

Какой? – спросил Крел, сладко потягиваясь.

Ответить рыжеволосый не успел. Под тент, отфыркиваясь и отряхивая с себя воду, нырнул Сторд.

Брон говорит, что дело нечисто. Этот дождичек попахивает магией, – с ходу заявил ктан.

– Ну и сделал бы что-нибудь! – Крел до сих пор не мог простить магу высокомерного поведения у костра.

Старик говорит, что уже делает все возможное, – пожал плечами Сторд.

А по мне – дождик как дождик, – подал голос один из солдат.

Как бы то ни было, изменить мы все равно ничего не можем. Но если дождь будет продолжаться и завтра, – Ктан нахмурился, – мы все окажемся по уши в хетче.

Уровень воды в Черне повысится, и Ротчер из речки превратится в яростного зверя, – закончил за командира Турн, многозначительно окинув всех взглядом. Михаил почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. По пути в Орх отряд должен будет переправляться через Ротчер!..

Ночь обещала быть долгой, а следующий день – страшным.

Однако наступившее утро третий Лозанский встретил вполне обыденно – шел дождь. Сплошная стена воды практически скрывала деревья, небо и даже соседей, если они находились более чем в десяти метрах. Поскольку такая обстановка явно не располагала к беседам, завтрак прошел в молчании. Солдаты быстро проглотили свои порции и так же быстро начали собираться, иногда с тревогой поглядывая на небо.

Разбуженный чьим-то чувствительным тычком, Михаил полностью придерживался обшей линии поведения. Вместе с тем он чувствовал себя отвратительно: все, что могло промокнуть, уже промокло, даже под кожей, казалось, хлюпала вода. Впрочем, состояние Обещанного мало кого волновало. По обшей команде шестьдесят седьмая тридцатка заняла свое место в колонне, и отряд двинулся в неизвестность. Приходилось полагаться на командиров и надеяться, что те не такие уж идиоты, чтобы завести своих солдат в какой-нибудь хетч.