Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Спускайся одновременно с нами, ничего не передавай своим соплеменникам, не издавай никаких звуков, - предупредил Берет, источавший ненависть.

- Я понимаю, - ответил Ша-Каан. - И не представляю для вас никакой опасности. Я прилетел для переговоров. Один.

- У нас принято сопровождать всех посетителей, - ответил другой, в голосе которого прозвучало почтение. - Осторожность никогда не бывает лишней.

Стая начала резко снижаться, чуть сбросив свою обычную скорость, чтобы менее подвижный Ша-Каан от них не отставал. Они направлялись к маленькому скалистому острову, границу которого отмечали пять высоких каменных башен естественного происхождения.

- Ты должен приземлиться в самом центре, - приказали Ша-Каану.

И стая улетела. Ша-Каан сложил могучие крылья и быстро сбросил скорость, чтобы опуститься между скалистыми шпилями на сырые от морской воды камни. Практически сразу океан вспенился, и на поверхности, подняв тучи брызг, появился Танис-Верет. В следующее мгновение, издав приветственный клич, словно стрела, пронзившая воздух, он взмыл в небо. Сделал в воздухе сальто и приземлился на краю острова.

- Нет ничего приятнее ветра, ласкающего влажную чешую, - заявил Танис. - А ты далеко от дома, Ша-Каан.

- У нас сложилась непростая ситуация. Приветствую тебя, Танис-Берет. Он изогнул шею в формальном приветствии и встретился взглядом с драконом, который был ему равным.

- А я приветствую тебя. - Короткая шея Танис-Верета не могла так изогнуться, но он гордо выпрямился, открыв, как и Ша-Каан, внутреннюю поверхность своего брюха.

Стая, парившая над ними, нырнула в море уверенно и бесшумно, практически не подняв брызг.

- Вряд ли они нам понадобятся, верно? Ша-Каан склонил голову.

- Благодарю тебя за доверие.

- Говори, Ша-Каан. Хотя, мне кажется, я знаю, что тебя к нам привело.

- Я полагаю, что вы заключили союз с Наиками, чтобы принять участие в сражении, которое с одной стороны не имеет к вам никакого отношения, а с другой - не может принести пользу вашему Роду.

Танис отвернулся и закашлялся. Ша-Каан заметил, что чешуя у него потемнела от возраста, значит, он старше самого Великого Каана. Однако в обществе, живущем по законам Веретов, его власть и способность вести за собой Род никем и никогда не будет оспорена; нового главу Рода назначат только после смерти Танис-Верета. Для Ша-Каана принципиальное значение имела сила интеллекта, и он знал, что наступит день, когда Элу-Каан превзойдет его; тогда он займет свое место среди Старейшин - Каанов, уважаемых, но не играющих особой роли в жизни Рода.

- Ша-Каан, для Веретов наступили тяжелые времена. Упала рождаемость, и нашей главной задачей стала защита самок, способных иметь детенышей, а следовательно, у нас почти не остается стражей для границ.

- Значит, я не ошибся, - гневно заявил Ша-Каан. Он почувствовал жалость к Танису, но ее тут же поглотило презрение. - Почему вы не обратились ко мне?

- Наики уже были здесь. Они могли легко нас прикончить. У нас не оставалось выбора.

- Наики! - выплюнул Ша-Каан, и вокруг его пасти образовалось облако дыма. - Но потом... почему было не послать ко мне гонца потом, после того, как они улетели?

- Они бы узнали. Им известно про все наши проблемы. Они прекрасно понимают, что нам ничего не остается, как подчиниться их требованиям.

Ша-Каан посмотрел на Танис-Верета, чувствуя, как презрение уступило место разочарованию. Глава Веретов сломлен. У него даже не хватило решимости, чтобы попытаться спасти свой Род. Наики уничтожат их. Он так и сказал.

- Возможно, - ответил Танис. - Но мне приходится верить в то, что они этого не сделают.

- Ты ведешь Род к смерти, - сердито заявил Ша-Каан. - Я пришел, чтобы предложить тебе помощь. Хотя, может быть, мне следует предоставить вас вашей судьбе.

- Разве ты в силах нам помочь? Твой Род вынужден охранять ворота, висящие в небе. Их видят все. Вы сражаетесь за собственное выживание.

- А вы помогаете Наикам и усложняете нам задачу. Ты этого не понимаешь?

- Главная моя цель - защитить свой Род. И ты должен это уважать. Танис опасливо посмотрел на небо.

- Поблизости никого нет.

- Они всегда рядом,

- Недавно я испытал истинное горе, - сказал Ша-Каан. - Мне пришлось убить представителя твоего Рода, который преследовал и сжег моего вестара. Еще один Каан погиб вместе с Беретом, который уколол его отравленным шипом. Мы преследовали и убили нескольких твоих соплеменников. Мы не воюем с вами, Танис; зачем вам выступать против нас?

- Потому что, если мы откажемся, нас уничтожат. - Танис не смотрел на Ша-Каана.

- Я понимаю ваши трудности и сомнения, которые вас мучают. Но мой Род защитит вас, если вы разорвете союз с Наиками, основанный на страхе.

Впервые за все время с тех пор, как он приземлился, Ша-Каан расправил крылья, которые накрыли своей тенью остров, и поднялся на задние лапы. На его фоне Берет казался крошечным.

Танис открыл пасть и нахмурился, а солнечные лучи заиграли, отражаясь от его шипов.

- Вы не сумеете защитить нас от Наиков. Вам не хватит сил.

- Дело обстоит так, - спокойно проговорил Ша-Каан. - Мы находимся в состоянии войны с Наиками, а также с некоторыми малочисленными Родами, потому что они намерены воспользоваться нашими воротами. Они заключили с вами союз и, мы полагаем, с другими Родами, которым они тоже угрожают, чтобы одержать над нами верх. У нас не остается выбора, нам приходится воевать с этими Родами тоже. Откажитесь от своего союза с Наиками. Поверьте мне. Поверьте Каанам.

- Ша-Каан, я не могу.

- В таком случае мы будем уничтожать представителей твоего Рода, если они будут нам угрожать. А если угроза возрастет, в следующий раз ты увидишь меня здесь во главе боевого отряда. По возможности старайтесь держаться от нас подальше. Я не допущу, чтобы Кааны потерпели поражение.

- Мне жаль, что так получилось.

- В твоей власти все изменить, Танис-Верет. Если ты передумаешь, ты знаешь, что я тебя выслушаю.

Наконец Танис решился встретиться глазами с Ша-Кааном.

- Улетай. Я не стану передавать соплеменникам твои слова до тех пор, пока ты не покинешь наше небо.

- Да сопутствуют тебе попутные ветры и приливы, - пожелал Ша-Каан.

- Разбейте Наиков.

- Обязательно, - ответил Ша-Каан. - Только ты не веришь, что мы на это способны, вот в чем беда.

Он взмыл в воздух, попрощался и унесся в относительно безопасные верхние слои, где ветры его немного успокоили, заставив смириться с неудачей.

ГЛАВА 19

Примерно в трехстах ярдах от лагеря тропинку обступали деревья отличное прикрытие для кавалерии. Прекрасно понимая, что враг услышит стук копыт, Деррик приказал своему отряду разделиться и атаковать сразу с нескольких направлений.