Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Ты о чем? - спросил Ша-Каан, пытаясь понять, что представляет собой новая угроза.

- Если Араки смогут победить магов, с которыми заключили союз, чтобы создать "Саван демона", - ответил Элу-Каан, - они получат возможность изменять его размеры по собственной воле. Это еще одни ворота, Ша-Каан. Учитывая, что балийцы не в силах их контролировать, Араки поглотят наше измерение так же легко, как и ворота над Терасом.

Элу-Каан замолчал, и на мгновение Ша-Каану показалось, что он умер. Впрочем, судя по спокойному поведению вестаров, молодой дракон просто заснул целительным сном.

Ша-Каан поднял голову и встал. Нельзя терять ни минуты, некогда отдыхать и заниматься своими ранами. Он оказался прав. Пытаясь защитить себя, балийцы вновь выпустили на волю силы, которые не способны контролировать.

На сей раз мало обратиться только к Хираду Холодное Сердце; его должны услышать все Вороны.

Не оглядываясь, Ша-Каан прошел в свой коридор и отправился в пространство между измерениями, используя в качестве маяка знак Хирада Холодное Сердце.

ГЛАВА 20

Баррас негромко постучал, в глубине души надеясь, что генерал еще спит, но хриплый голос сразу же предложил ему войти. Старый эльф оказался в покоях Карда, расположенных в основании Башни. Генерал сидел возле камина рядом с открытым окном. Чашка, над которой поднимался пар, стояла на подоконнике, а генерал смотрел в освещенное звездами небо. Ночь несла освобождение - хотя бы только потому, что "Саван" становился невидимым в темноте, а значит, не таким грозным. Если верить большим песочным часам, до рассвета было два часа.

Сейчас им оставалось только ждать, а потом день принесет то, что должен принести. Над университетом повисла тревожная тишина. Мужчины, женщины и дети хорошо знали свои роли. На дюжине собраний, которые проходили под присмотром стражников башни висминцев, Кард и его помощники организовали гражданское население так, что у всех было свое дело.

Сколотив боевые отряды, а также группы магов, отвечавших за защитные и атакующие действия, Кард разбил остальных на небольшие взводы, поручив каждому выполнение определенной задачи. Специальные группы должны были заниматься обеспечением солдат на стенах всем необходимым, от продовольствия до стрел; группы плотников и каменщиков занимались укреплением стен. Имелись подразделения санитаров и пожарная дружина. Каждый использовался в соответствии с его возможностями.

Керела предложила магам выполнять приказы Карда - до тех пор, пока сражение не будет выиграно. Или проиграно. Все знали, что произойдет в последнем случае; тем, кто не участвовал в захоронении Сердца, следовало сражаться до последнего, защищая остальных. Наконец, пока университет досыпал последние часы перед боем, Эндорр и Селдейн по просьбе Барраса перенесли наиболее ценные тексты ближе к Сердцу. Теперь, когда "Саван" рассеялся, Сердце стало похоже скорее на склад, чем на средоточие волшебства Джулатсы.

Баррас оглядел скромные покои Карда. Одинокая койка, на которую генерал так и не прилег, стояла у правой стены. Карты, пергаменты и перья лежали на столе перед другим, закрытым окном, а на стуле были свалены книги и донесения.

Увидев, что пришел старый друг, Кард сразу же освободил стул.

- Садитесь, Баррас, вам нужно немного отдохнуть, - сказал он, и на его потрескавшихся губах появилась улыбка.

Свежевыбритый подбородок лоснился от пота - в комнате было жарко. Кард снял висевший над огнем котелок и налил магу полную чашку горячего чая. Эльф с благодарностью принял ее обеими руками.

- Вы уверены, что мы поступаем правильно? - спросил Кард, кивая в сторону "Савана".

- А разве у нас есть другой выход?

- Ну, мы можем остановить наших людей и протянуть внутри этих стен в течение... - он взял со стола лист бумаги, стряхнув в сторону остальные, ... ста семнадцати дней. Если рационально распределять оставшиеся запасы.

- А что потом?

Кард снова улыбнулся и пожал плечами.

- За это время многое может случиться. Возможно, нас освободят.

- У Сенедая закончатся пленные, ему больше некого будет убивать, а горы разлагающихся трупов поднимутся выше наших стен. О чем тут говорить? Баррас нахмурился и сделал несколько глотков травяного чая с небольшой добавкой перечной мяты.

Улыбка Карда погасла.

- Просто я надеялся, что вы найдете другое решение, которое не приведет к гибели множества людей.

- Мне казалось, что у вас не бывает сомнений, - признался Баррас.

Кард выглянул во двор.

- Прошлой ночью я размышлял о том, что произошло бы, если бы вы не воспользовались заклинанием "Савана".

- И? - Баррас приподнял брови.

- Вы знаете ответ не хуже, чем я. Висминцы взяли бы стены университета штурмом. Маги исчерпали свои силы, солдаты устали, мы не были готовы к обороне. Сейчас мы отдохнули, мораль высока, хотя многие испытывают страх. Во всяком случае, завтра неприятелю будет нелегко ворваться в университет.

Баррас ничего не ответил, он молча пил чай и наблюдал за лицом Карда, на котором появлялись, сменяя друг друга, призраки улыбок, мрачных усмешек и слез. Старый солдат вспоминал прожитую жизнь, прекрасно понимая, что ему осталось совсем немного. И сомнения, которые он только что высказал, были совершенно естественны для любого человека, способного мыслить и ищущего выход даже из самого безнадежного положения.

Баррас понял, что лучше бы ему побыстрее уйти, но он пришел сюда не просто так.

- Вы хотели мне что-то сказать? - спросил Кард - очевидно, ему пришла в голову такая же мысль.

- Совет принял решение призвать Хейлу. Пройдет некоторое время, прежде чем он появится, после чего мы начнем переговоры о снятии "Савана". Трудно гарантировать, что он исчезнет ровно за час до рассвета, но не думаю, что это произойдет позже. Нужно, чтобы атакующие маги были готовы в самое ближайшее время.

- А я разбужу своих солдат. Почему меня не предупредили раньше?

- Требовалось изучить кое-какие тексты, чтобы убедиться. - Баррас встал, поставил пустую чашку на стол, и на карте остался круглый след. Извините.

Кард слегка пожал плечами.

- Не имеет значения. Полагаю, они нам больше не понадобятся. - Он пожал руку Барраса; пожатие оказалось по-прежнему сильным и уверенным. Удачи.

Баррас кивнул.

- Утром увидимся наверху. Да пребудут с вами боги.

- Ну а если нет, мы скоро сами с ними встретимся.

- Мрачная мысль, - с улыбкой ответил Баррас.

- Тем не менее близкая к правде.

Баррас направился в Сердце Башни Джулатсы.

Вороны расположились на отдых возле небольшого пригорка, защищавшего их от ветра. За поросшим папоротником склоном расстилалась равнина с множеством речушек, болот, топей и кустарников.