Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

У Селин были большие карие глаза, короткие волосы и стройная сильная фигура с длинными ногами и небольшой грудью. Главным козырем разведчицы была стремительность действий; она отлично понимала, что незаметно проникнуть в нужное место - это лишь половина дела, и в умении скрыться, когда иссякал поток маны, ей не было равных. Стилиан как-то раз язвительно заметил, что с ее качествами ей лучше было бы пойти в наемные убийцы. Однако у Селин вызывала отвращение одна мысль о том, чтобы убивать по приказу. Тем не менее в случае необходимости она не задумываясь убивала тех, кто становился у нее на пути.

Она улыбнулась про себя. Может быть, когда все закончится, ей все-таки удастся вновь увидеть Зитеск. Для того, кто осторожен и верит в успех, нет ничего невозможного. Ей дали задание как можно быстрее проникнуть в Парве. Селин знала только одно заклинание, позволявшее выполнить этот приказ, и воспользовалась им. Теперь она пробиралась на северо-запад, к пустынным предгорьям. Она знала, что укрыться в тех местах довольно легко, но рассчитывать на комфортабельное убежище в отвесных горах, подступающих к долинам с запада, не приходится. И погода там то и дело меняется. Но пока солнце еще согревало землю, и Селин старалась не думать о холодных камнях, которые ждут ее впереди.

Вороны выехали из Корины через северные ворота только после полудня: утро они посвятили похоронам Сайрендора; Денсер на них приглашен не был. Теперь, еще во власти печали, они ехали к развалинам дома Септерна, до которых было три дня пути на северо-запад.

Денсер с изможденным лицом и запавшими глазами ехал впереди вместе с Таланом и Ричмондом. Безымянный Воитель и Хирад Холодное Сердце держались в двадцати шагах за ними. Замыкал кавалькаду Илкар. С тех пор как отряд отправился в путь, эльф не произнес ни слова.

Они ехали уже целый час, и все это время Хирад был настороже. Он ждал нападения охотников за ведьмами. Варвар был уверен, что они не отступятся от своего решения убить Денсера, и теперь, глядя на спину темного мага, он невольно улыбался. Ситуация, несомненно, складывалась довольно необычная.

- Почему Илкар так ненавидит Зитеск? - спросил Хирад, по-прежнему не сводя глаз с Денсера.

- Почему бы тебе не спросить об этом его самого? - ответил вопросом на вопрос Безымянный. - Хватит ему уже плестись в одиночестве. - Он оглянулся и жестом попросил эльфа подъехать поближе, но Илкар, казалось, этого не заметил. Только когда оглянулся и Хирад, он пришпорил коня.

Варвар нахмурился, наблюдая за приближением Илкара. После вчерашних откровений Денсера с лица эльфа не сходило выражение муки. Илкар попытался улыбнуться, подъезжая к друзьям, но ему удалось только страдальчески поднять брови.

- Как ты, Илкар? - спросил Хирад.

- Что за глупый вопрос? - хмуро буркнул Илкар. - Скажите лучше, зачем вы меня позвали?

- Да вот Хираду любопытно, что ты имеешь против Зитеска? - сказал Безымянный.

- Все, - сказал Илкар. - Если говорить просто, в вопросах магии школа Джулатсы полностью расходится со школой Зитеска. Мы по-разному проводим исследования, по-разному развиваем способности управлять маной... мы все делаем по-разному. Когда мы говорим "стоп", они командуют "вперед". В Джулатсе считается преступлением работать на Зитеск. Ну как, ты понял?

- Нет, - признался Хирад. Илкар вздохнул:

- Видишь ли, разделение университетов произошло в основном по соображениям морали. Это случилось тогда, когда в Зитеске нашли быстрый способ восполнить ману. Они стали приносить в жертву людей. Сейчас, по прошествии времени, я могу многое простить Зитеску, но только не это.

- Они до сих пор совершают жертвоприношения? - спросил Безымянный.

- Зитеск уверяет, что нет, но на самом деле этот метод по-прежнему используется, несмотря на то что они открыли и более достойные способы. Но как бы там ни было, разделение произошло две тысячи лет назад, и теперь наше учение - наше понимание физики магии - настолько отличается от учения Зитеска, что нам порой трудно понять, как они создают и используют заклинания.

- Значит, ты тоже можешь воспользоваться "Рассветным вором"? - спросил Хирад. - Ведь это, наверное, не зитескианское заклинание, не так ли?

- Нет, не зитескианское, но я не могу его использовать, - сказал Илкар. - То есть теоретически, конечно, могу. Я знаю слова и правила использования "Рассветного вора", поскольку Септерн сделал их доступными для всех университетов, но я никогда не работал над формированием нужной маны и не изучал особенности произнесения данного заклинания. Поэтому у меня наверняка ничего не получится.

- Значит, мы должны беречь Денсера, - с отвращением процедил Хирад.

- По крайней мере до тех пор, пока не узнаем, обманывал он нас или говорил правду.

- Да, согласен, - тихо сказал Безымянный.

Некоторое время они ехали молча. Хирад, вспоминая то, что услышал от Илкара, пытался понять, что задумали эти маги. С другой стороны, для него куда важнее было догадаться, что замышляют охотники на ведьм. В конце концов варвар решил поразмыслить и над тем, и над другим.

- Что ты знаешь об охотниках на ведьм, Безымянный? - спросил он.

Воитель усмехнулся:

- Мне кажется, сегодня ночью ты почти не спал, не так ли?

- Конечно, я только об этом и думал. Ну так что?

- Да ничего особенного. - Безымянный пожал плечами. - Их предводителя зовут Тревис. Именно он командовал гарнизоном, когда был окончательно потерян контроль над Андерстоунским ущельем. Мы в то время сражались за лордов Раше на севере, это было началом нашей карьеры. В то время Тревис был опасным человеком, но сейчас он, наверное, постарел... - Воитель помолчал. - Илкар лучше расскажет тебе о нем.

Наконец-то Илкар улыбнулся. Уши его встали торчком.

- Я же эльф, Безымянный, - сказал Илкар и потер подбородок. - Боюсь, мой рассказ будет коротким. Тревис может быть либо блестящим героем, который ведет долгую войну с порочной магией, либо обычным солдафоном, слепцом, который не видит того, что у него перед носом. Все зависит от того, как смотреть на его поступки.

- А ты сам как считаешь?

- Я считаю его слепцом, - сказал Илкар. - Видишь ли, все это началось с одного грандиозного плана, и тогда немало было таких, кто хотел, чтобы Тревис добился своей цели. В их числе был и я. После поражения в Андерстоунском ущелье он собрал своих единомышленников и разработал кодекс. Этот кодекс ставил основной целью ограничить разрушительное действие магии Зитеска и, правда, в гораздо меньшей степени магии Додовера. Заметь, ничего противозаконного в этом кодексе не было. Тревис совсем не считал, что нужно закрыть эти университеты. Он просто хотел контролировать исследования и прекращать те, которые противоречат морали. В то время их организация называлась "Крылатой розой". Ее члены делали себе на шее татуировки - бутон красной розы между двух белых крыльев. - Эльф показал на собственной шее, где именно делалась такая татуировка. - Вероятно, это должно было символизировать страсть и свободу.