Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Давайте не забывать о том, что именно Зитеск придумал способ заключить в тюрьму лордов-колдунов и осуществил это на практике, - выступил в защиту Стилиана Баррас. - Никто из представителей наших университетов не бросился в то время на помощь Зитеску. Я от себя лично хочу засвидетельствовать благодарность Зитеску за их неоценимые усилия и за то, что он созвал эту встречу.

Валдрок покраснел и сел, вытирая платком лоб. Лорд Башни был вне себя от бешенства: он неверно оценил мнение Джулатсы, а возможно, и Листерна. Если так, то сейчас он об этом услышит.

- Я присоединяюсь к Баррасу и тоже хочу поблагодарить Зитеск, - сказал Хэрист, вставая. - Однако у нас есть несколько вопросов, которые требуют немедленного ответа. Я полагаю, нам необходимо знать следующие вещи: смогут ли лорды-колдуны восстановить свое былое могущество и сколько времени им понадобится на воссоздание тел? Зависит ли от этого, когда начнется вторжение? И наконец, главное - чем мы можем ответить на агрессию и можем ли рассчитывать на помощь других университетов? У меня все. - Он опустился на свое место.

Стилиан кашлянул.

- Мне немного неловко перед вами, - сказал он, - поскольку я забыл упомянуть об одном обстоятельстве.

- Ах-ах, - проронил Валдрок, поджав губы.

- С вашей стороны естественно было предположить, что клетка маны была разрушена недавно. Может быть, так оно и есть. Однако я должен заметить, что в худшем случае лорды-колдуны могут находиться в Парве уже три месяца. Эта неопределенность объясняется тем, что из-за сложности подготовительных расчетов мы были просто не в состоянии чаще проверять клетку маны.

Вновь в шатре повисла напряженная тишина.

- Сколько времени займет у них воссоздание тел? - спросил Хэрист.

- Понятия не имею, - сказал Стилиан, - это не моя область специализации.

- Так может, они уже закончили и могут передвигаться? - испуганно воскликнул Хэрист.

- Спокойнее, Хэрист. Если бы они закончили, мы бы уже об этом услышали. - Баррас поднял руку, призывая старшего мага Листерна сохранять хладнокровие. - Не забывайте, что от их тел остались лишь обгоревшие кости. Я, например, не могу представить себе, чтобы процесс воссоздания тел был быстрым, а вы? - улыбнулся эльф.

- Однажды мы уже недооценили лордов-колдунов, - сказал Хэрист.

- Но больше этого не допустим, - заметил Стилиан. - Затем и созвана эта встреча.

- По-моему, дальнейшая дискуссия на эту тему бессмысленна, - резко заявил Валдрок. - Потому что о том, сколько им потребуется времени, мы можем только догадываться. Уже ясно, что нужно действовать быстро, и теперь мы должны решить, что следует предпринять в первую очередь.

Стилиан кивнул.

- Тем не менее мы должны продолжать собирать информацию. Я доложу вам о том, что происходит в Парве, как только получу сведения от моего разведчика. Я бы посоветовал вам немедленно послать разведчиков в центральную часть Висмина и к Израненным пустыням. Мы не можем позволить себе столкнуться с очередным сюрпризом.

С этим никто не спорил.

- Возвращаясь к вопросам Хэриста, - сказал Валдрок. - Я считаю, что второй вопрос очень важен, но на него вряд ли можно ответить. - Тучный додоверец потер переносицу.

- Почему же? - спросил Стилиан.

- Потому что ответ на него будет ясен, только когда Висмин двинет вперед свои армии.

- Я с этим не согласен, - сказал Баррас. - У нас уже есть доказательства того, что висминцы действуют под руководством шаманов, а значит, под влиянием лордов-колдунов. Мы не знаем размеров территории, которую в состоянии контролировать лорды, пока не обретут плоть. Но я подозреваю, что она достаточно велика. Разведчик Стилиана, несомненно, подтвердит это. Думаю, нам следует ждать нападения раньше, чем лорды закончат воссоздание своих тел.

- Не забывайте о том, что Висмину уже потребовалось определенное время, чтобы собрать такие большие силы, - сказал Хэрист.

- В самом деле, - согласился Баррас. - Висминцы не воюют друг с другом уже давно. Следовательно, их явно держат в узде. Но - и на это, несомненно, укажет наш дорогой Валдрок - мы не знаем, когда начнется вторжение. Все, что мы можем сделать, - это закрыть все проходы с восточной стороны Терновых гор и как можно скорее укрепить свою оборону.

- Таким образом, господа, мы подошли к цели нашей встречи, - сказал Стилиан. - Нам нужна армия, причем нужна уже сейчас.

- Слава богам, что мы так сильно ненавидим друг друга, - воскликнул Баррас, - иначе бы у нас никогда бы не было университетской охраны. - За столами послышался смех.

- Какую силу мы можем собрать? - Смех прекратился. - У Джулатсы около шести тысяч воинов, половина из них охраняет город. В течение месяца нам удастся, возможно, набрать еще около восьми тысяч резервистов.

- Мне неизвестно точное количество наших солдат, - сказал Валдрок. По-моему, около двух тысяч человек охраняют город, а охрана университета составляет около шести тысяч. Я уточню и сообщу вам точные цифры.

- Хэрист? - спросил Стилиан.

- Одиннадцать тысяч воинов регулярной армии, двести кавалеристов и не более двух тысяч резервистов; они же в основном охраняют город. Подрабатывают. Это все, - сказал Хэрист.

- Но зато у вас лучший полководец во всей Балии, - заметил Стилиан. Хэрист кивнул:

- Несомненно.

- А что у вас, Стилиан? - спросил Валдрок. - Наверное, вы и ваш рассадник демонов имеете армию, которая превышает по численности вооруженные силы всех университетов.

- Нет, Валдрок, - ответил Стилиан. - Чтобы сберечь людей, мы построили стены. Охрана города насчитывает семьсот человек, охрана университета пять тысяч, кроме того, у нас на службе постоянно состоит чуть меньше четырехсот Защитников.

Баррас быстро подсчитал в уме общую численность.

- Даже если мы поставим в строй все наши резервы, армия Висмина все равно будет втрое превосходить нашу. А как насчет Торгового союза Корины?

Валдрок выразительно вздохнул и презрительно хмыкнул.

- Мне бы очень хотелось сказать, что их силы можно мобилизовать, но на самом деле междоусобицы разорили баронов и заставили разойтись по своим поместьям, - сказал Стилиан. - Всю информацию, которая меня интересует, я получаю через барона Гресси. По крайней мере он воспринимает нависшую угрозу серьезно. Сейчас в Корине проходит совещание Торгового союза, но я не питаю надежд на положительный результат. Для них все наши подозрения выглядят просто детскими сказками.

- Но хоть чего-нибудь мы можем от них ждать? - спросил Хэрист.

- Гресси и Блэксон помогут нам в Дженазском заливе, но кроме них... Стилиан отрицательно покачал головой.

- Проклятые паразиты, - пробормотал Валдрок. - В этом я вынужден с вами согласиться, - сказал Баррас. - Что еще?

- Мы согласовали, сколько людей готов выделить каждый университет, теперь осталось назначить главнокомандующего и ехать по домам вспоминать оборонительную магию, - сказал Валдрок, быстро постукивая пальцами по подлокотнику кресла.