Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Почти наверняка, - сказал Денсер. - Они, как и мы, должны были знать об исследованиях Септерна по созданию "Рассветного вора". Но, очевидно, они до него не добрались. Он успел скрыться.

- Они, наверное, здорово огорчились? - сказал Талан, пнув ногой осколок камня.

- У тебя тоже был бы повод для огорчения, если бы им удалось завладеть "Рассветным вором". В этом случае нашего мира уже просто бы не было. Денсер повернулся к Хираду. - Вот почему так важно опередить их. Нам нужно верить, что мы сможем их опередить. Мы просто обязаны это сделать.

- Не учи меня, Денсер, - сказал Хирад. - Ладно, пошли в... Ну, ты сам лучше меня знаешь, куда нам нужно попасть. - Варвар махнул рукой в сторону обломков, оставшихся от парадного входа.

- А что мы там будем искать? - спросил Ричмонд.

- Если мы правильно прочли надпись на амулете, то вход в мастерскую находится в полу, а Илкар должен догадаться, как его открыть, - ответил Денсер.

- Почему Илкар? - нахмурился Талан.

- Следующая надпись на амулете сделана шифром Джулатсы. Кажется, Септерн хотел максимально усложнить магам поиски входа в свою мастерскую.

- Даже более того, - вмешался Илкар. - Септерн хотел, чтобы маги Зитеска сами не смогли его отыскать.

- Простите, но я не понимаю, - сказал Талан. - В каком университете работал Септерн?

- В Додовере, - ответил Денсер. - И большинство надписей на амулете сделано с помощью додоверского шифра, но его мы можем довольно легко прочесть. Только тот отрывок, в котором говорится, как открывается вход в мастерскую, мы прочесть не в состоянии, потому что он написан шифром Джулатсы. - Зитескианец пожал плечами. - Мы не смогли бы его прочесть, даже если какой-нибудь маг из Джулатсы открыл бы нам тайну шифра.

- Тогда как же Септерн написал это?

- Хороший вопрос, Ричмонд, но я не знаю ответа на него. Может быть, у него были помощники из Джулатсы, хотя Илкар скажет вам, что это невозможно.

- Нет, просто очень маловероятно. Так мы идем? - И Илкар первым зашагал вперед между обломков камней. Прыгая по сохранившимся ступенькам лестницы, он добрался до уцелевшего участка фундамента, на который опиралась входная арка. Там эльф остановился и оглянулся. - Ты не идешь с нами, Талан?

- Пока нет. Я думаю, кому-то надо покараулить снаружи, не так ли?

- Неплохая мысль. - Илкар стал осторожно пробираться к центру бывшего особняка. Пол был усыпан обломками разрушенной кладки. В одной из комнат сохранилась часть печи. Бледно-голубые изразцы едва проглядывали из-под слоя копоти.

Несмотря на многочисленные трещины в полу, особенно возле стен, в самом центре дома сохранился небольшой целый участок пола площадью примерно в тридцать футов. Каменная плита в этом месте потемнела и была сильно выщерблена, но не раскололась. Денсер ногой расчистил этот участок от осколков и пыли, потом достал амулет, а кот тем временем осторожно спустился по его плащу на пол. Он походил вокруг Денсера, тщательно принюхиваясь и насторожив уши. Маг прищелкнул языком, снял амулет с цепочки и встал в центре расчищенного участка.

- Очевидно, вход в мастерскую находится прямо здесь. - Он присел и свободной рукой принялся очищать пол от пыли. - Илкар, теперь твоя очередь. - Денсер протянул амулет эльфу. Илкар с величайшей почтительностью взял артефакт за цепочку и внимательно осмотрел его. Потом он положил металлический диск амулета себе на ладонь и снова осмотрел его с каждой стороны.

- Наверное, я должен получше изучить эту вещь, не так ли? - спросил эльф.

- Очень прошу тебя это сделать, - сказал Денсер.

- Ты что-нибудь понимаешь? - поинтересовался Хирад, заглядывая Илкару через плечо.

Эльф оглянулся:

- Нет, почти ничего. Впрочем, вот этот фрагмент, - он показал мизинцем на дугу символов над внутренним кругом амулета около центральной прорези, написан с помощью шифра Джулатсы, хотя здесь использован очень старый стиль.

- Ну конечно, так должно и быть, - сказал Хирад. Илкар хмыкнул и похлопал Хирада по плечу:

- Прости, но я должен тебе кое-что объяснить. Понимаешь, этот шифр передается из поколения в поколение, его нельзя легко выучить, как слова какого-нибудь заклинания. Человеку требуется несколько лет ежедневных занятий, чтобы научиться им пользоваться. Именно поэтому маги Зитеска не могут его прочитать. - Эльф замолчал.

- Продолжай, кажется, я тебя понимаю, - сказал Хирад. - Ну и что же можно сделать с помощью этого шифра?

- В том смысле, который ты в это вкладываешь, - немного. Это просто способ сохранить знания университета. Проще говоря, с его помощью я могу узнать, как сформировать ману для необходимых мне заклинаний, хотя на самом деле все обстоит гораздо сложнее. Если я смогу разобрать шифр на этом амулете, то пойму, что нужно сделать, чтобы открыть вход в мастерскую Септерна. По крайней мере теоретически должно быть именно так.

Хирад внимательно смотрел на серьезное лицо Илкара. Брови эльфа были сдвинуты и почти смыкались у переносицы. Варвар улыбнулся.

- Спасибо, что объяснил, Илкар. Я уверен, лучше тебя с этим никто не справится.

Илкар кивнул и подошел к тому месту, где, по мнению Денсера, должен был быть вход в мастерскую. Хирад отошел в сторонку и уселся на камень. Наблюдая за эльфом, варвар невольно задумался о том, что они с Илкаром уже столько лет знают друг друга, а он никогда не проявлял никакого интереса к магии. Хирад не знал о магии ничего, и сейчас отчего-то жалел об этом. Впрочем, магия была профессией Илкара. Хирад понимал, что никогда не сможет выполнять работу эльфа, и поэтому не старался побольше узнать о ней.

Илкар сел на пол, скрестив ноги. В раскрытых ладонях он держал амулет и внимательно рассматривал его, время от времени что-то бормоча про себя. Его дыхание было размеренным и глубоким. Потом он неожиданно закрыл глаза.

Варвар посмотрел на Денсера. Черный маг как зачарованный смотрел на Илкара, зажав в зубах незажженную трубку и рассеянно почесывая рукой кота. На лице его блуждала улыбка.

Было очевидно, что Илкар что-то ищет. Он медленно поворачивал голову, словно изучая пространство перед собой, хотя глаза его по-прежнему были закрыты. Хирад нахмурился. Эта картина ему не понравилась.

Илкар провел языком по губам, положил амулет на колени и принялся ощупывать пол перед собой. Внезапно он повернул голову вправо и уставился закрытыми глазами на Денсера. Черный маг непроизвольно отступил на шаг. Около минуты Илкар, не двигаясь, продолжал смотреть в одну точку, а потом открыл глаза и произнес:

- Нашел.

- Отлично! - воскликнул Денсер и широко улыбнулся.

Илкар встал и на дрожащих ногах подошел к черному магу. Хирад тоже поднялся и стал исследовать участок пола, который только что ощупывал эльф. Но он почувствовал под ладонями только твердую и холодную каменную поверхность.