Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Здесь маги совершенствуют свое искусство и испытывают новые заклинания. У этих зданий очень толстые стены, - остановившись, сказала Ирейн. - Вы знаете, что за время обучения в университете умирает один маг из пятидесяти? Конечно, не знаете. Вы думаете, что мы просто просыпаемся однажды утром и начинаем творить чудеса. Но никто не в состоянии предусмотреть все опасности, с которыми можно столкнуться в процессе исследований. Вы считаете наши способности даром, а мы называем их долгом, которому обязаны подчиняться. И если мы не приходим сюда, эти способности приводят нас насильно.

- Успокойся, Ирейн, - сказал Фрон, встревоженный этой внезапной вспышкой, и положил руку ей на плечо. Ирейн сбросила его ладонь и зашагала вперед.

- За Башней располагается еще одно страшное место - Чаша Маны. Там маги учатся принимать, накапливать и контролировать ману. А за следующей дверью находится камера, куда помещают тех, кто слишком быстро и слишком широко распахнул свое сознание навстречу магической энергии. Они лежат там, пускают слюни и бормочут что-то невнятное, пока смерть не заберет их. Правда, на свете существует милосердие и надолго в этой камере не задерживаются.

Ирейн поднялась по короткой каменной лестнице и постучалась в тяжелые дубовые двери Башни. Левая створка бесшумно открылась, и к ним вышел мужчина. Уилл и Фрон не могли и представить, что бывают такие старые люди. Старик был белым как лунь и опирался на две трости. Изборожденное морщинами лицо казалось уродливой карикатурой на портрет этого человека в молодости. Тем не менее глаза у старика были ясные и блестящие. Ирейн поклонилась ему.

- Мастер Башни, я - Ирейн, мне нужно кое-что поискать в библиотеке.

Старик некоторое время рассматривал ее, потом кивнул.

- Действительно, Ирейн, - произнес он тихим хриплым голосом. - А твои спутники? - Старик сделал неопределенный жест тростью.

- Это моя охрана.

- Они могут войти только в прихожую.

- Я знаю, Мастер Башни. - Ирейн принялась мять ладони.

- Ты нетерпелива, Ирейн Мэленви. Это твоя вечная слабость, усмехнулся старик. - Входи и ищи, что тебе нужно. Ты слишком долго не бывала в библиотеке, но, возможно, с возрастом к тебе наконец придет мудрость.

После этих слов он подошел к Фрону с Уиллом. Вор удостоился лишь беглого взгляда, а Фрона старик рассматривал довольно долго. Закончив осмотр, Мастер Башни нахмурился.

- Гм-м-м, не злоупотребляйте нашим гостеприимством, - в конце концов сказал он, - иначе вас ждет строгое наказание. Старик зашаркал назад в Башню, оставив дверь открытой. Ирейн подошла к своим спутникам.

- Что вы обо этом думаете? - спросила она.

- У меня, должно быть, очень испуганное лицо. - Фрон улыбнулся, но улыбка получилась совершенно неубедительной.

- Мы можем задать тебе такой же вопрос, - сказал Уилл.

- Ты имеешь в виду Мастера Башни? Делай, как он говорит. Он следит за этим домом Мастеров знаний. Никто не перечит Мастеру Башни, и меня беспокоит, что вы ему не понравились.

Фрон пожал плечами.

- И что теперь? - спросил он.

- Я пойду поищу сведения о защитах на пути к кольцу Эртича. Тяжелая дверь справа от библиотеки ведет к гробницам. Можете осмотреть ее, но не советую вам поворачивать ручку.

Ирейн подошла к филенчатой двери, располагавшейся слева от входа, и оглянулась:

- Вы хорошо поняли? Ничего не трогайте.

Едва войдя в полумрак Башни, Фрон и Уилл замерли и побледнели. Уилл почувствовал, как какая-то тяжесть, словно металлический колпак, опустилась на него сверху. Она сжимала легкие и замораживала сердце. Он обвел взглядом прихожую. Прямо перед ним уходила вверх в темноту каменная лестница, а справа располагалась обитая железом дверь.

Ирейн стояла спиной ко второй двери. Слева от нее была еще одна лестница, ведущая в гробницы. Комната освещалась тусклыми светильниками, висящими высоко на стенах. С настенных панелей смотрели портреты пристально, настойчиво, вопрошающе. Вымощенный плиткой пол под ногами Уилла был покрыт темной циновкой.

- Может, вам лучше подождать снаружи? - спросила Ирейн.

Фрон слегка покачал головой:

- Нет, все в порядке. - Уилл пронзил его встревоженным взглядом. - Что это? Какое странное чувство...

- Мана, - просто ответила Ирейн. - Наследие времен, Мастеров знаний и магов. Живые наверху, а мертвые - внизу. Вам никогда не понять, что это такое. И все же вы можете почувствовать это, не так ли? Для вас - это смертельная тяжесть, а для меня - чистейшая форма жизненной энергии. Я буду пополнять свою силу, а вы будете безропотно нести эту тяжесть. - Она слегка улыбнулась. - Я ненадолго. - И, повернувшись, исчезла в библиотеке. Тут же входная дверь с глухим звуком захлопнулась.

Уилл сел в кресло, стоящее у двери в библиотеку, а Фрон принялся осматриваться.

- Интересно, что она подразумевает под словом "ненадолго"? - спросил Уилл.

- Гм-м-м. - Фрон прислонился к косяку двери, ведущей в библиотеку. Не знаю. Но нам это время все равно покажется вечностью.

- Тогда займемся чем-нибудь полезным. Давай взглянем на дверь в гробницы.

Денсер задремал. Ему снилось, будто Любимчик пытался освободиться из прочной клетки. Обретя свой истинный облик, он выл и пытался перегрызть прутья... Денсер в испуге проснулся. Он послал мысленный запрос в темноту и облегченно вздохнул, почувствовав спокойное биение силы Любимчика. Все же Денсер потребовал, чтобы тот был предельно осторожен.

На улице, возле университета Додовера, черный кот спрятался в тень, неотрывно глядя на ворота и единственного стражника, который их охранял.

- Нужно, чтобы ваш уход был замечен, - сказала Ирейн, выходя в прихожую. Ожидание показалось Уиллу и Фрону бесконечным. За все время, пока ее не было, они не услышали ни звука.

- А потом? - спросил Уилл.

- Дождитесь полной темноты и возвращайтесь сюда, а я останусь и поищу еще кое-какие сведения.

- Ночью ворота хорошо охраняются?

- Нет, так же, как днем. Но я думаю, что вам лучше перелезть через стену за длинным зданием.

- Разве стена не защищена заклинаниями? - Фрон переступил с ноги на ногу. Он чувствовал, что здесь что-то не так.

- Нет, - пожала плечами Ирейн. - Кто захочет тайком проникнуть в университет?

- В самом деле, кто? - печально улыбнулся Уилл.

- Сложности у вас начнутся, когда вы попытаетесь вернуться сюда.

- Тогда зачем нам уходить?

- Ночью вам нельзя оставаться в университете. Вас убьют, если найдут. Встретимся в библиотеке.

Уилл кивнул и направился к двери. Выйдя наружу, он первым делом с наслаждением глотнул свежего воздуха. Гнетущая тяжесть сразу исчезла, едва он переступил порог. Уилл подождал Фрона, и они вместе вышли на улицу.

Ирейн протянула руку к двери, и в это время услышала за спиной шарканье.