Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Подождите за углом. Я чувствую еще одно охранное устройство.

Уилл выглянул из-за спины Фрона и увидел, что Ирейн стоит у бокового прохода. Шар ярко сиял у нее над головой. Стены в этом месте сужались и были свободны от полок с гробами.

- Где мы? - спросил Уилл.

- Усыпальница Эртича, - ответила Ирейн, показывая рукой в сторону бокового прохода. - Здесь внизу вход в нее, и он охраняется. Решением нынешнего совета Мастеров знаний никому не разрешается заходить сюда. Охранное устройство пропускает только членов совета.

- Но ты сможешь справиться с ним?

- Пожалуй. Точнее говоря, я могу дотронуться до него.

- Тогда почему?.. - начал Уилл.

- Магов Додовера эти охранные устройства только отпугивают. Всем остальным магам опасно дотрагиваться до них, даже если они знакомы с их конструкцией. У обычных людей вроде вас вообще нет никакой надежды уцелеть. То, что от вас останется, если вы коснетесь такого устройства, уместится у меня на ладони.

- Прекрасно, - пробормотал Уилл. - А нельзя поточнее узнать, что это за устройство?

- По существу, это пузырь маны, закрывающий дверь, внутри которого находится заклинание-ловушка. Если действовать осторожно, можно сдвинуть пузырь. Если нет, он взорвется... Я позову вас, когда все будет готово, только подходите очень медленно.

- Удачи тебе, - сказал Фрон.

- Спасибо, - ответила Ирейн и завернула за угол.

Оказавшись рядом с охранным устройством, она расфокусировала зрение и настроилась на спектр маны. Все было точно так, как она описывала, пузырь, диаметром пять футов, плотно прикрепленный к дверному косяку в четырех точках. Он был бледно-оранжевым - питающая его мана не была сфокусированной, - а внутри убийственным голубым огнем пульсировало заклинание.

Ирейн протянула к пузырю ладони и очень мягко коснулась его. Поверхность пузыря сильно напоминала поверхность воды в наполненном до краев сосуде, и это было удачно: его упругость давала право на небольшую ошибку. Очевидно, его установили здесь не так давно.

Ирейн опустила руки и, сосредоточившись, принялась формировать ману, которая бы полностью изолировала охранное устройство. Она начала с центра пузыря и двигалась к его краям. При этом Ирейн задействовала лишь малую часть собственной маны: вокруг ее и так было достаточно. Защитная оболочка стала утолщаться и менять форму, пока не стала точной копией пузыря маны только ее поверхность была твердой.

Этот процесс занял около пяти минут, и за это время Ирейн успела изрядно поволноваться. Потом она придвинула оболочку к пузырю и мысленно уловила приятный глухой звук касания: охранное устройство приняло ее творение и соединилось с ним. Ирейн попробовала найти слабые места, но не нашла их. Тогда она убрала твердость и усилием воли надавила на левый край оболочки. Пузырь маны мягко скользнул в сторону, освободив ручку, и постепенно открыл почти всю дверь. Довольная своей работой, Ирейн встала спиной к пузырю и позвала своих спутников.

- Уилл, вот замок, который нужно открыть, - сказала она, едва они появились. - Только не пытайтесь зайти мне за спину, можете двигаться лишь передо мной. Все поняли?

- Да, - хором ответили друзья.

Замок оказался совсем несложным, Уилл был даже разочарован. По кивку Ирейн он повернул ручку и приоткрыл дверь.

- Заходи внутрь, поверни налево и прислонись к стене, там ты будешь в относительной безопасности. Ты тоже, Фрон. Я поставлю охранное устройство назад.

Друзья вошли в усыпальницу. В тусклом свете они смогли разглядеть смутные очертания низкого и длинного предмета в центре помещения. Когда Ирейн зашла внутрь и закрыла за собой дверь, шар осветил комнату с низким потолком, вырубленную в камне.

Предмет в центре помещения оказался каменным саркофагом. Он был плоским, широким и не имел никаких украшений, кроме надписи на одном из торцов. На крышке саркофага лежали меч, темно-синяя мантия с оранжевой отделкой в стеклянном ящике и кольцо очень тонкой работы. Здесь атмосфера была не такой гнетущей, как снаружи, и Уилл вздохнул с облегчением:

- Это то, что мы ищем?

- А ты ждал чего-то другого? - спросила Ирейн и, подойдя к саркофагу, нахмурившись, стала внимательно рассматривать кольцо.

- Откровенно говоря, я ждал чего-нибудь более величественного и роскошного.

- Мастера знаний, конечно, жили на широкую ногу, но после смерти им не нужно ничего, кроме покрывала маны. О боже, - воскликнула Ирейн и медленно обошла вокруг гроба, держа руки в карманах своей мантии.

- Что такое? - спросил Уилл.

- Кольцо под защитой. Я... Подождите-ка. - Ирейн пригляделась. Сфера маны была небольшой, размером с человеческую голову, но ее настораживали два обстоятельства. Во-первых, оболочка сферы переливалась тремя цветами оранжевым, голубым и темно-зеленым. А во-вторых, сама сфера была усеяна шипами и сильно смахивала на огромную булаву.

О таком Ирейн еще ни разу не слышала. Когда она приблизила к сфере свои защищенные маной ладони, цветные линии охранного устройства сместились и потемнели, угрожая разрушить ее защиту. Ирейн поспешно отпрянула. Руки ее дрожали.

- Закрой-ка лучше дверь, Уилл, - сказала она. - Эта операция может занять какое-то время.

- В чем дело? - спросил Фрон.

Ирейн одарила его сочувственным взглядом:

- Вряд ли ты сможешь что-то понять.

- А ты постарайся мне объяснить.

- Ну, хорошо. Форма и конструкция охранного устройства говорят о том, что оно изготовлено с помощью магии другого университета, и я пока не могу раскрыть его секреты. Ну как, помогло?

- Нет, - ответил Фрон. - Ты знаешь, отчего оно может сработать?

- Вероятно, оно срабатывает, если нарушить форму его маны, - с легким раздражением ответила Ирейн.

- Мне нужно, чтобы ты рассказала мне поподробнее, - сказал Фрон. Например, что должно пройти сквозь ману, чтобы ее форма была нарушена?

- Я тебя не понимаю.

- Напомни мне, как работает охранное устройство, - попросил Фрон.

- Зачем?

- Просто удовлетвори мое любопытство - пожалуйста, - настаивал Фрон.

- Охранное устройство - это форма статической маны, размещаемая в определенном месте, чтобы защитить какой-то предмет, - процитировала Ирейн. - Знание формы маны позволяет магу настраивать устройство, включая в область его действия и исключая из нее любой класс объектов или живых существ, одушевленных и неодушевленных. Ну что? - саркастически спросила она.

- Как ты думаешь, тебе удастся подобрать нужную форму маны? - спросил Фрон.

Ирейн закусила губу и пожала плечами.

- Нет, - сказала она наконец. - Нет, я не смогу этого сделать без того, чтобы не подвергнуть огромному риску нас всех.

- В таком случае я предлагаю тебе попробовать выяснить, какие существуют исключения у этого устройства, - тихо сказал Фрон.