Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

Притаившись за валуном, Селин осмотрелась. Вокруг большого костра примерно в шестистах футах впереди стояли семь палаток, освещенные снаружи и внутри. Возле костра сидели, стояли и лежали воины Висмина.

В лагере слева всем распоряжался шаман; справа тоже стояла палатка, но костер возле нее почти погас, и она была погружена в темноту. Итак, пробраться в Парве будет не так просто, как она думала. Главная проблема Селин заключалась в недостатке маны. Если она дойдет до города с помощью заклинания невидимости, ей не хватит маны на связь со Стилианом. И все же, оценив свое положение, Селин пришла к выводу, что другого способа нет.

Она сосредоточилась, придала мане нужную форму, произнесла ключевое слово и побежала.

Хирад изучал кота, спящего у него на коленях. Если не считать глаз и пасти, Любимчик был абсолютно черным; можно было затеряться в глубинах этой черноты. Хирад с дрожью вспомнил настоящий облик этой твари. Несмотря на все свои усилия, он вздрогнул, когда это создание коснулось когтистой лапой его руки и произнесло свое имя.

Теперь он понимал, какой ужас испытал Уилл. Ему еще повезло - другой на его месте мог бы и копыта откинуть.

Звук открываемой двери вернул Хирада к действительности. В комнату вошел Джандир.

- Ну, что ты думаешь? - спросил Хирад.

- Об этом месте?

- Да Денсер привел их на ферму, расположенную примерно в трех часах езды от Зитеска. Она снабжала мясом и зерном окрестные деревни.

Денсер, очевидно, был в хороших отношениях с Эвенсоном, фермером. Хирад собирался удовольствоваться одним из сараев, но фермер настоял, чтобы они остановились в доме.

- Там вам будет удобнее по одной простой, но очень важной причине: вас не увидят мои работники. Все они из деревни и обожают потрепать языком.

Эвенсону на вид было лет тридцать-сорок. У него было загорелое морщинистое лицо, огромные ручищи и мощные плечи. Глаза Эвенсона неизменно поблескивали, на губах всегда играла улыбка. Он живо напомнил Хираду Томаса, хозяина "Скворечника".

В двухэтажном особняке всем хватало кроватей и места для уединения. На плите в кухне всегда стояли котелок с горячей водой и еда. Когда напряжение спало, все почувствовали, как сильно они устали. В результате Вороны практически ничего не делали, только спали да резались в карты.

- Замечательное местечко, - сказал Джандир. - Ферму легко защищать, отлично видно окрестности, а эти кровати, похоже, попали сюда из рая.

Хирад улыбнулся. Он лежал, положив руки под голову.

- Я тоже так думаю. А где остальные?

- Уилл спит, Фрон читает. У Эвенсона целая библиотека.

- Расскажи мне о Фроне, - попросил Хирад. Для него оборотни до недавнего времени существовали только в легендах. Теперь, увидев одного из них собственными глазами, он не знал, что ему делать - пугаться, удивляться или испытывать отвращение.

Джандир кивнул:

- Он всегда старался это скрывать.

- Отчего это случилось? - спросил Хирад.

- Это последствия древних исследований Додовера. Фрон - потомок магов, которые пытались приумножить свою силу, ловкость, зрение и слух, объединяя сознание с сущностью зверя. Предкам Фрона нужна была сила и скорость, и они выбрали волка.

- Но...

- Я знаю, что ты хочешь сказать, - перебил Джандир. - Хуже всего, что они сами не понимали, что делают. Вместо того чтобы усилить человеческие чувства, они заменяли их звериными. Некоторые из них всю жизнь прожили в образе животных. Другие оказались способны управлять превращением, и теперь это знание передается из поколения в поколение. - Джандир помолчал. - Люди по-разному смотрят на такие вещи, - продолжил он. - Немало таких, кто считает, что оборотни - это зло, которое надо уничтожать. Поэтому Фрон и боится признаваться, кто он такой на самом деле. - Он встал. - Ты должен понять, что Фрон такой же человек, как и любой из нас, только у него есть необычная привычка. Конечно, лучше бы ему не иметь такой привычки, но, так или иначе, его не нужно бояться, а тем более жалеть. Просто относись к нему как к обычному человеку - это все, что ему нужно.

- Я понимаю, - сказал Хирад.

- На самом деле ни один из нас никогда не сможет понять его, - сказал Джандир.

* * *

Услышав тихий стук, Денсер открыл дверь. Опасности он не боялся: коридор охранял Сол. Тем более что Денсер знал, кто стоит за дверью.

Это действительно была она. Ирейн уже смыла с себя дорожную грязь и надела мягкое просторное платье. Первой мыслью Денсера было, что оно ей очень к лицу.

Он почувствовал возбуждение и невольно улыбнулся. Ему было интересно, может ли Ирейн прочитать по лицу его мысли. Если да, он бы только обрадовался. Денсер широко распахнул дверь и пригласил гостью войти.

Ирейн, улыбаясь, величаво вошла в комнату.

- Сегодня ночью я забеременею, - равнодушно сказала она, не глядя на Денсера. Маг засмеялся:

- Это действительно все, что тебе нужно?

- Мы заключили сделку. А ты ждал чего-то другого? - Но улыбка Ирейн противоречила ее словам. Денсер закрыл дверь и подошел к ней.

- Может быть, ты получишь удовольствие, когда я буду расплачиваться, сказал он. Глаза его искрились.

- Когда я заключала сделку, то об этом не думала, - быстро возразила Ирейн. - Но события... гм-м-м... Развиваются. - Денсер заметил, что она покраснела.

Он слегка прижался к ней, и она не отодвинулась.

- Я выбрала тебя, потому что уважаю твой магический дар.

- И мою силу, - добавил Денсер. Ирейн повернулась к нему:

- Это была главная причина, чтобы выбрать тебя, а не Илкара.

- Илкар, он...

- Он, несомненно, симпатичнее тебя, - снова улыбнулась Ирейн.

- Но Илкар - эльф! - воскликнул Денсер.

- Да, и он из Джулатсы. Вот еще две причины, по которым я предпочла твое семя. - Лицо Ирейн расплылось в широкой улыбке и стало прекрасным.

- Мне льстит, что мой университет для тебя более привлекателен, сказал Денсер.

- Скорее он приносит мне удачу, иначе бы я сейчас стояла перед Илкаром.

- Ты уверена, что мы не слишком торопимся? - Денсер погладил ее по щеке, и Ирейн прижалась к его ладони.

- Пустоту надо заполнить, - прошептала она и провела рукой по волосам Денсера.

- Ты все еще страдаешь? - спросил Денсер.

- Как будто кто-то поворачивает нож в моем сердце.

- Сегодня я избавлю тебя от этой боли. - Голос Денсера был едва слышным. Он потянулся губами к уху Ирейн. - Вместе мы вернем тебя к жизни.

Женщина обняла ладонями его лицо. Она вгляделась в глаза мага, боясь увидеть там обман. И слезы ручьями покатились по ее щекам, когда она поняла, что Денсер не обманывает ее.

- Что-то не так? - спросил он.

- Нет. - Ирейн нежно поцеловала его. Он обнял ее за талию и прижал к себе.

Постепенно их поцелуи становились все более страстными. Денсер почувствовал, что пальцы Ирейн скользнули вниз и начали расстегивать пуговицы на его рубашке.