Павел Данилов - Власть будущего (сборник)

– Даже не верится, что придется перелазить со «скорой» в эту громаду, – сказал Игорь, снимая одежду.

– Можно полететь на нашей птичке, – пожал плечами Александр. – Домчимся до системы Mare argenteus всего лишь за шестнадцать тысяч лет.

– Вдохновляет, – нервно засмеялся Фридрих. – Я три года пользовался «темным двигателем» только на тренажерах.

– У него устройство сложное, а пользоваться им – пустяки, – подбодрил пилота Александр.

Чтобы преодолевать световые года понадобился даже не новый двигатель, а совершенно иной принцип, другая ветвь науки и техники. Хотя с легкой руки испытателей систему все-таки прозвали «темным двигателем».

– Ага, – улыбнулся Игорь, – залил в бак пару ведер темной энергии и полетел.

Сослуживцы засмеялись, персонал лишь сдержанно улыбнулся.

По уставу каждому офицеру полагался набор оружия. Электрошокер, шестизарядный огнестрельный пистолет и лазерное ружье, которое можно было использовать и как оружие, и как резак.

– Никогда не понимал, зачем нам столько смертельных игрушек, – сказал Фридрих, вкладывая оружие в кобуры, пришитые к костюму. Одна была на левом боку, две других на бедре и поясе с правой стороны. Весь боекомплект, из пластика и облегченной стали весил чуть больше килограмма.

– Это очень политкорректный набор, – ответил Александр. – Угодил сразу нескольким разделам физики. И электричеству, и квантовой оптике, и старой доброй классической механике.

– Многие лекарства пригождаются раз в пять лет, но мы их все равно возим, – сказал Игорь. – Так и здесь – оружие на все случаи. Лазер хрупок, но может стрелять в вакууме, пистолет прочен, а электрошокер хорош при контактном бое.

– Лекции по самозащите ночью штудировал? – приподняв брови, с иронией спросил бортинженер. – Это на тебя так Сьюзан действует?

Игорь не успел ответить. Из динамиков раздался голос оператора:

– Экипаж, пройдите, пожалуйста, для процедуры карантина в соседний фургон!

– Джон! Незачем так кричать! – поморщился Александр. – Ты когда-нибудь научишься регулировать громкость?

Карантин длился меньше десяти минут.

– Это не процедура, а формальность какая-то, – недовольно заметил Игорь.

– Если мы опоздаем, каждая минута будет стоить десятков или сотен жизней, – напомнил Фридрих.

– А если заболеет кто-то из нас, то погибнет вся планета.

– Не сгущай краски, – встрял Александр. – Корабль сможет довести и один человек.

– Не дай Бог, конечно, – сказал Фридрих. – Но Саша прав.

Каждый член экипажа был обязан обладать минимальными умениями других специалистов. Капитан должен уметь оказать первую медицинскую помощь, а врач – выбрать на компьютере предлагаемую траекторию движения, а затем посадить корабль.

Команду очистили несколькими видами излучения. Один раз карантинная капсула наполнилась газом, от которого закружилась голова.

Фургон подвез экипаж прямиком к приставному лифту.

– Даже размяться не дают, – хмыкнул Александр, – по скобам полазить.

Игорь окинул взглядом матово-черную громаду корабля. Рассвет занялся, показав на горизонте красновато-желтую звезду. В свете местного солнца «Гиппократ-4» больше напоминал челнок смерти, нежели корабль спасения.

Игорь отогнал мрачные мысли и шагнул в лифт вслед за капитаном и бортинженером.

Пройдя стандартную минутную очистку ультрафиолетовым излучением в шлюзе, экипаж вошел в корабль. Сейчас они пассажиры, но стоит «Гиппократу-4» оторваться от земли, как они станут его полноправными хозяевами.

– До взлета двадцать пять минут, – из десятков динамиков эхом раздался голос Джона. – Начать завершающую предстартовую проверку.

Фридрих и Александр направились в капитанскую рубку, а Игорь пошел в грузовой отсек – лично проверить безопасность медикаментов.

Спустившись по десятиметровой лестнице, врач взглянул на показания приборов. Температура в грузовом отсеке поддерживалась в пять градусов по Цельсию. Атмосфера была планетарная.

Уже после взлета воздух автоматически откачивался, чтобы избежать окисления медикаментов при длительных перелетах. Но какую-то его часть оставлять приходилось, чтобы была возможность поддерживать нужную температуру. Ведь вакуум нельзя нагреть.

Игорь зашел в шлюз между грузовым и жилым отсеками. Табличка напоминала, что стоит надеть скафандр, но врач ее проигнорировал. Отсек представлял собой огромное помещение с этажными переборками для груза. Игорь опустился на дно отсека, где и расположились медикаменты.

Врач проверил все крепления и ремни, до которых смог дотянуться.

Сорок стопок по десять ящиков. В каждом ящике – тысяча ампул по пять миллилитров. Все драгоценные металлы и топливо для жителей планеты Spes [2]в системе Mare argenteus сейчас были ничем по сравнению с этим бесценным грузом. Каждая ампула была чьим-то билетом в жизнь. А безбилетников ждала лютая смерть.

Игорь подошел к лестнице и услышал голос Джона:

– До взлета десять минут.

Игорь заспешил в капитанскую рубку. Лицо и руки замерзли, и врач хотел успеть согреться до старта.

После подъема на тридцать метров по лестнице Игорь взмок. В рубку он зашел бодрый и разгоряченный.

– У меня все в порядке, – сказал он.

– Мы рады, – откликнулся Александр. – Отдыхай теперь до самого приземления.

– Благодарю, – сухо ответил Игорь.

На индикаторной панели четыре лампочки горели желтым цветом. Когда первая из них загорелась зеленым, Джон сообщил:

– Юстировка лазерных систем завершена.

При изменении цвета второго индикатора, оператор оповестил:

– Топливо подано.

– Процесс образования высокотемпературной плазмы запущен, – пояснил смысл третьего индикатора Джон.

Когда загорелась зеленым четвертая лампа, оператор торжественно произнес:

– Процесс термоядерного синтеза начат. Минутная готовность.

– Пристегнуться, – скомандовал Фридрих. – Это вам не наша птичка.

– Настоящий орел, – кивнул Александр, щелкнув ремнем.

Корабль рычал и подрагивал, словно хищный зверь перед смертельным броском.

Джон начал отсчет:

– Десять, девять…

Игорь вспомнил, что всего лишь пару часов назад сладко спал рядом с любимой женой.

– Восемь, семь…

Сьюзан хотела начать разговор о ребенке, но Игорь попросил отложить его до утра.

– Шесть, пять…

Но теперь, когда наступит время завтрака, они будут в тысячах километрах друг от друга.

– Четыре, три…

Холостякам Фридриху и Александру этот полет был в радость. Космос был их домом. А Игорь обрел обитель на земле. И, по зову долга, сразу же отправился в длительный опасный полет. И ничего нельзя изменить…

– Два, один…

«Жди, Сьюзан! – проникновенно подумал Игорь. – Я вернусь!»