Генри Слизар - Вопль из мансарды

Кумс поднял стакан, как бы провозглашая тост за здоровье Чета, и сделал большой глоток. Потом спокойно отвернулся и направился в глубину гостиной. - Эй!..- гаркнул встревоженный Брандер и изо всех сил дернул ручку двери, которая даже не пошевелилась.- Впусти меня, Фрэнк! Здесь чертовски холодно!- Сейчас он не видел Фрэнка, но знал, что тот стоит где-то в гостиной и наслаждается своей злой шуткой. Побарабанив несколько секунд кулаком по маленькому оконцу, Чет заметил тонкую сетку, делавшую стекло сверхпрочным. Ударив пару раз в дверь ногой, он вспомнил, что она стальная, и махнул рукой.- Фрэнк, ради Бога, перестань дурачиться! Пошутил, и хватит! Всему есть предел. Впусти меня! Но, когда в мансарде погас свет, Честер Брандер понял, что это не шутка. Кумс не собирался открывать двери и впускать его в теплую комнату ни через минуту, ни через час. Скорее всего, он вообще никогда не откроет двери... - Фрэнк!..- в отчаянии закричал Брандер. Ветер подхватывал слова и уносил их прочь. Орать было бесполезно, Чет едва слышал себя.- Впусти меня! Трудно сказать, сколько Чет простоял у дверей, отказываясь свыкнуться со страшной мыслью, что он заперт на террасе и не может вернуться в теплую комнату. Он отошел от дверей и попытался ощупать окна, но наткнулся на железные решетки. Похоже, ему никогда не попасть в квартиру, где было так тепло, сухо и уютно. Он остался один на жутком холоде и прдувающем насквозь ветру. Холод! Что он знал о холоде? Первые минуты после того, как Кумс запер его на террасе, Чет не чувствовал холода и колотил в стекло. И только сейчас стужа железными когтями впилась в него. Мороз и воющий ветер навели Чета на мысли о могиле. Последгие сомнения отпали. Фрэнк Кумс не шутил. И этот вечер для встречи он выбрал не случайно. Кумс ждал холода и ветра, чтобы выставить своего гостя на террасу и заморозить его. Вот, значит, как он намеревался вернуть долг! Теперь Чету стало ясно, о каких процентах говорил Кумс. Но как Фрэнк объяснит его смерть? Что он скажет, когда полиция найдет в самом центре города замерзшее тело Честера Брандера? Недоуменно пожав плечами, Брандер подошел к ограде террасы и посмотрел в черную темноту, отделяющую его от земли. - Помогите!- закричал он.- Помогите! Ветер моментально уносил слова. Чет вновь позвал на помощь, хотя и сознавал всю тщетность своих усилий. Между мансардой и заселенными квартирами было восемь пустующих этажей. - Меня никто не услышит,- проговорил он дрожащим от рыданий голосом.Никто не узнает, что я замерз здесь...

В надежде отыскать лазейку, Чет Брандер несколько раз обошел вокруг мансарды, но другого входа в квартиру не нашел. Ноги и руки у него уже начали неметь от холода. - Нужно двигаться,- бормотал он.- Чтобы не замерзнуть, нужно двигаться... Пытаясь согреться, он даже начал бегать, но уже через несколько минут спекся. Часто дыша, он рухнул на холодный каменный пол и прохрипел: - Надо найти подмогу. Иначе конец! Брандер принялся лихорадочно рыться по карманам. Сначала его пальцы наткнулись на бумажник. С полминуты он тупо смотрел на него, потом подошел к краю террасы и подумал, что нужно написать записку. Подумал и тут же понял, что из этой затеи ничего не выйдет: ему нечем писать. Печально покачав головой, он бросил бумажник вниз, в надежде, что его подберет какой-нибудь прохожий, но ветер тут же унес его к реке. Из нагрудного кармана Чет Брандер достал спички и сигареты. Сигареты он тут же выбросил, а спички, прикрыв ладонью, попытался зажечь. Поняв, что ветер не позволит ему сделать это, он с отвращением бросил спички вниз. В правом кармане пиджака Чет нашел ключ и несколько секунд тупо смотрел на него, не узнавая. Он был совершенно уверен, что это не его ключ. Чет никогда прежде не видел его. Брандер уже поднял было руку, чтобы выбросить и ключ, но тут до него дошло, что это за ключ. Это был ключ от квартиры Кумса. Фрэнк, должно быть, незаметно подложил его в карман. Но зачем? Затем, чтобы объяснить таинственную смерть Честера Брандера. Если полицейские найдут в его кармане ключ, то подумают, что он вошел в квартиру, отправился покурить на террасу и по собственной глупости оказался там запертым. Несчастный случай... Хитро придумано, ничего не скажешь! При других обстоятельствах Брандер наверняка рассмеялся бы, но сейчас его лицо онемело от холода, и он не мог даже пошевелить губами. Хитро, но и на старуху бывает проруха. Чет вновь решил выбросить ключ, чтобы лишить негодяя правдоподобного объяснения, но вдруг передумал. Хотя от ключа нет никакой пользы, все же он единственная ниточка, связывающая его с теплом, до которого было каких-то несколько жалких дюймов. Нет, он не сумеет заставить себя выбросить ключ... Чет спрятал его в карман, вернулся к двери и колотил в нее до тех пор, пока из ссадин не потекла кровь. Понимая всю тщетность своих стараний, он в отчаянии рухнул на пол и зарыдал. Брандер не знал, сколько времени он пролежал на холодном полу. Когда он встал, перед глазами все плыло. На какое-то мгновение ему даже показалось, что ветер стих и стало тепло, но это было не так. Очередной порыв развеял все иллюзии, но Чет был даже рад этому. Ветер привел его в чувство и возродил борцовский азарт. Брандер перегнулся через кирпичную стенку высобой по пояс и закричал: - Я здесь! О Господи, неужели вы не знаете, что я здесь? Но все было напрасно. Уносимые ветром слова не долетали до освещенных окон. И тут он подумал о крыше... У мансарды должна быть крыша, а на ней - дверь, через которую можно на эту крышу попасть. Чет Брандер замотал окровавленную правую руку платком и осторожно двинулся вдоль стены. Через несколько шагов наткнулся на провод, схватился за него онемевшими от холода руками и изо всех сил потянул. Провод не подался. Вот бы взобраться по нему на крышу... Чет напряг мышцы, вцепился в провод и, подпрыгнув, уперся ногами в стену. На какую-то секунду он замер в этом нелепом положении. Ему страшно хотелось плюнуть на все и умереть: все тело болело. Брандер уже решил сдаться, но тут перед его глазами возникла мерзкая ухмылка Кумса. Ненависть придала ему сил, и он медленно пополз вверх по стене. Тонкий, как лезвие ножа, провод резал ладони, но Чет терпел. Приподнявшись на дюйм, он оглянулся на огни города, напоминающие головешки преисподней. Еще дюйм. И еще. Как же хочется забыть обо всем и броситься на грудь сладкой смерти, но Чет продолжал упорно карабкаться вверх. Через пару минут, наконец, показался край крыши. Последним отчаянным усилием, сдирая кожу с коленей, он подтянулся и перебросил окоченевшее тело через парапет. Несмотря на то, что крышу и террасу разделяли какие-то десять футов, наверху было намного холоднее. Чет поднялся и огляделся. Вокруг, словно часовые, высились телевизионные антенны. Брандер долго искал ощупью дверь. Нащупав ручку, радостно вскрикнул, но его радость оказалась преждевременной. Поняв, что дверь заперта, он издал полный отчаяния стон. Несколько минут Чет Брандер кричал и рыдал от ярости и отчаяния. Потом сунул руку в карман и нащупал ключ от квартиры Кумса. "Ты победил, Фрэнк",- беззвучно проговорил он. Лишившись последней надежды, он прислонился к антенне и начал медленно оседать, держась за провод. Провод! Чет посмотрел на руку и увидел двужильный шнур в светлой оболочке. Только теперь он вспомнил, что это за провод и для чего он нужен. Чет дернул за провод, потянул сильнее, а потом начал неистово рвать все провода, которые были на крыше. И только, когда решил, что сделал свое грязное дело, успокоился и начал ждать. И опять он потерял счет времени. Неожиданно дверь, ведущая на крышу, открылась. Раздались чьи-то голоса. - Эй, смотрите, что здесь такое! - Не иначе, как какой-то псих... -У меня что-то случилось с телевизором, но я подумал, что это из-за ветра... - А у меня изображение исчезло на самом интересном месте... Чет почувствовал, как его касаются теплые руки. - Да, досталось бедняге...- посочувствовал кто-то. - Через час-другой он превратился бы в глыбу льда... - Понесли его в дом... - Спасибо,- попытался поблагодарить Чет Брандер, но с его губ не слетело ни звука. И только когда его внесли в тепло, он позволил себе расслабиться и потерял сознание.

Читать дальше