Эдвард Смит - Трипланетие

Но это было только началом. Медленно, очень медленно, как показалась землянам, океанские воды разошлись, обнажая дно с остатками зданий; затем колонна из жидкости и пара поднялась высоко в небо, вращаясь с безумной скоростью. Раз за разом выраставшие до облаков водяные горы смывали все с лика планеты - растительность, почву, строения, живых существ. Невия содрогнулась.

Звездолет Трипланетия начал набирать высоту, удаляясь от груды развалин, а расходившиеся по кругу приливные волны все еще продолжали разрушать остальные города целого полушария.

- Боже! - Кливленд первым прервал затянувшееся мучительное молчание. Он облизнул губы. - Но у нас не было выхода - и это ненамного хуже того, что они сделали с Питтсбургом. Они, наверное, эвакуировали из города всех, кроме защитников...

- Может быть... Что дальше? - спросил бледный Родебуш. - Надо бы покрутиться вокруг планеты, посмотреть, нет ли у них еще...

- О, нет! Конвэй, нет! Не позволяй им! - Клио билась в настоящей истерике. - Я уйду в каюту и заползу под кровать.., я буду это видеть во сне всю оставшуюся жизнь!

- Тише, Клио, тише, - Костиган привлек к себе всхлипывающую девушку и вытер ей слезы. - Конечно, мы все осмотрим, но ничего не найдем, я уверен. Одного такого сооружения должно было хватить на весь их мир.

"Бойз" снова и снова облетал планету. Никаких новых угрожающих построек - или чего-либо их напоминающего - экипаж не обнаружил. Невиане не сделали ни одной попытки напасть или вступить в контакт.

- Интересно, почему нет никакой реакции, - удивился Родебуш. - Как вы думаете - может, они ждут прибытия Нерадо?

- Скорее всего, так, - кивнул Конвэй. - И мы тоже его подождем. Сейчас нам нельзя уходить.

- Но если мы не заставим невиан пойти на переговоры... - голос Кливленда дрогнул, - что тогда?

- Мы повторим удар, - твердо сказал Костиган. - Проблема должна быть решена любой ценой, прежде чем мы покинем эту планету. Но сначала мы поговорим... Я знаю, что твое оборудование позволяет общаться с ними. В любом случае, переговоры не помешают.

***

Звездолет Нерадо появился через несколько дней, когда планетарный океан Невии уже успокоился. Он не пытался атаковать земной корабль, а завис в нескольких милях от "Бойза", также не начинавшего боевых действий.

Родебуш включил передатчик с наскоро собранным лингвистическим транслятором.

- Тарг Нерадо, я Родебуш, представитель Трипланетной Лиги. Какой выход из сложившейся ситуации вы хотели бы предложить?

- Я хочу говорить с вами, - голос разумной амфибии звучал громко и четко. - Вы являетесь намного более развитой формой жизни, чем я предполагал - пожалуй, вы прошли по пути эволюции не меньший путь, чем наша раса. Мне жаль, что мы не нашли времени для беседы намного раньше... Поймите, мне не у кого было просить совета, когда я впервые приблизился к вашей системе. Осмотрительность спасла бы множество жизней - и землян, и невиан... - тарг замолчал, и некоторое время из динамика доносилось только слабое потрескивание атмосферных разрядов.

Потом опять послышался монотонный холодный голос Нерадо:

- Но прошлое нельзя изменить. Как разумные существа, вы видите всю бессмысленность кровопролития, борьбы, в которой никто не сумеет победить. Конечно, вы можете уничтожить еще множество наших городов, а мне придется в отместку уничтожить столько же земных.., но любое мыслящее создание понимает, что это - очевидная глупость. Родебуш прервал связь.

- Что он имеет в виду? - обратился он к Костигану. - Звучит разумно, но...

- Слишком хладнокровно, - прервал его Кливленд, - и слишком разумно, чтобы быть правдой.

- Он говорит то, что думает, - попытался убедить друзей Конвэй. - Они все такие - разумные, безэмоциональные, расчетливые. Но в серьезных делах эта раса не лжет.., возможно, понятие лжи им вообще не знакомо, - Костиган потер висок и протянул руку. - Дай-ка мне микрофон, Фред, я с ним побеседую.

- Тарг Нерадо, - приветствовал он невианского командира, - это Конвэй Костиган. Познакомившись с народом Невии, я понимаю, что вы говорите правду - и говорите от лица всей планеты. Я так же буду говорить от имени Трипланетия. Наш Совет - руководящий орган Трех Планет - считает, что нет необходимости продолжать конфликт. Я сожалею о всех жертвах и хотел бы не совершать больше жестоких поступков. Вы правы: прошлое есть прошлое, и незачем его ворошить. Нашим народам есть чему поучиться друг у друга; лучше обмениваться товарами и знаниями, а не бомбами. Я предлагаю вам, тарг, дружбу Трипланетия. Согласны ли вы отключить экраны и встретиться с нами? Готовы ли заключить соглашение?

- Мои экраны уже отключены. Я иду, - кратко ответил Нерадо.

Родебуш немедленно снял защитные барьеры "Бойза", хотя его еще мучили кое-какие сомнения. Вскоре невианская шлюпка приблизилась к шлюзу земного корабля, а через час в его командной рубке компьютеры зафиксировали в своей нерушимой и вечной памяти текст первого Межпланетного Соглашения. По одну сторону просторного зала стояли трое невиан: четвероногие земноводные с коническими головами и гибкими шеями, покрытые чешуей - совершенно чудовищные создания по земным меркам; по другую напряженно застыли земляне: двуполые млекопитающие, круглоголовые, гладкокожие, с короткими шеями словом, невероятные уроды по мнению невиан. Однако сейчас представители каждой из рас смотрели друг на друга со все возрастающим уважением. Договор был заключен.

Да, невиане уничтожили Питтсбург, но и бомба Админгтона полностью стерла с лица планеты их крупнейший город. Невианский корабль уничтожил один из флотов Трипланетия, но "Бойд" с лихвой расплатился за это поражение. Таким образом, потери в людях и материальных объектах можно было уравновесить. Солнечная система обладала богатыми запасами железа, в котором отчаянно нуждались невиане; Невия же могла поделиться с Землей другим сырьем, исключительно редким и жизненно важным для Трипланетия. Разумные амфибии хранили знания и навыки, неизвестные землянам, но не имели представления о многих примитивных и простых вещах, столь очевидных и естественных для их земных партнеров; таким образом, обмен информацией приветствовали обе стороны. И так далее, и тому подобное...

Так был подписан Трипланетно-Невианский мирный договор.

Нерадо и его помощников проводили обратно с церемонной вежливостью, приличествовавшей моменту, и "Бойз" вылетел к Земле. Он нес важную весть о том, что невианской угрозы больше не существует.

***

Клио, превратившаяся в закаленного космического волка и не боявшаяся ни черта, ни дьявола, ни серого монстра Роджера, пошевелила головкой, поудобнее устраиваясь на плече Костигана, и улыбнулась.

- Ты можешь говорить что угодно, Конвэй Мэрфи Костиган, но я их все-таки чуть-чуть недолюбливаю. У меня мурашки бегут по коже от одного их вида. Конечно, они действительно умные, талантливые, мудрые, но я совершенно уверена, что пройдет еще очень-очень много времени, пока действительно понравятся нам...