Александр Соболь - Мир наизнанку

Заказав порцию мяса и кружку пива, Рангар с аппетитом поел и, слегка расслабившись, потягивал восхитительный напиток, подумывая, а не заказать ли еще. Тем временем к его столику приблизился немолодой уже воин с капитанскими нашивками на пыльном плаще, из-под которого поблескивали серебристые доспехи, и вежливо звякнул шпорами. Короткие седые волосы ежиком топорщились на макушке, несколько шрамов пересекали темное от загара обветренное лицо с узкими быстрыми глазами, выцветшими бровями и лихо подкрученными усами.

- Вы не будете возражать, почтенный, если я присяду за ваш столик? спросил он с характерным гортанным выговором уроженца севера.

- Присаживайтесь, - приветливо кивнул Рангар. - Вижу, вы издалека?

- О, вы наблюдательны! Да, я проскакал за два дня двести пятьдесят лиг.

- Из Дарлифа?

- А откуда же еще? - хохотнул флаг-капитан. - Хотя это - тс-с-с! военная тайна. Впрочем, тут просто больше неоткуда приехать, чтобы так запылиться... ни на Северном, ни на Восточном трактах такой пыли нет.

К столику подбежала девица в белом передничке с бойкими влажными глазками и формами, способными разбудить даже спящее летаргическим сном мужское достоинство. Впрочем, у флаг-капитана с этим, похоже, было все в порядке. Глаза его вспыхнули, он встрепенулся, как звонкоголосый кукаруу, и нежно, но со значением похлопал девицу по крутому бедру.

- О, Ландалина!.. Как я рад снова видеть тебя!

- Привет, Фатингар! А я уж думала, ты совсем позабыл "Бездонную кружку" и малышку Ланди.

- Ну как ты только могла подумать такое! - деланно и очень мастерски возмутился флаг-капитан, незаметно подмигнув Рангару. - Я только-только прискакал из форта, даже дорожную пыль не успел стряхнуть - и сюда. А вот ты, наверное, не скучала без меня, а?

Теперь пришла очередь Ландалины всплескивать руками и делать большие глаза, что было проделано ею с несомненным артистическим талантом.

Обменявшись таким образом шутливыми выпадами и продемонстрировав виртуозную защиту, Фатингар и Ландалина дружно расхохотались и заключили друг друга в объятия. Рангар тоже не смог удержать улыбку.

- Как обычно, Фат? - выскользнув из крепких рук флаг-капитана, спросила Ландалина, озорно играя глазами и улыбаясь томно и значительно.

- О, конечно! Все, как обычно: и выпивка, и закуска... и остальное! Он сделал ударение на последнем слове.

Ландалина то ли в самом деле смутилась, то ли искусно сымитировала смущение; зардевшись, она стрельнула глазами на флаг-капитана и убежала за стойку.

- Хороша, а? - спросил он, искоса взглянув на Рангара.

- Хороша, - согласился Рангар. - Пожалуй, я еще закажу пива.

- О, пиво здесь - ух-х! - одобрительно тряхнул головой флаг-капитан. Но не беспокойтесь, Ланди сейчас принесет целый кувшин. А вы, никак, приезжий?

- Приезжий, - согласно кивнул Рангар. - Я гладиатор, добираюсь в Венду, чтобы попробовать свои силы на столичных аренах.

- О! - сказал Фатингар уважительно. - Вы, гладиаторы, отчаянные люди... Меня зовут Фатингар ла Норекс, офицер для особых поручений при генерал-коменданте форта Дарлиф.

- Меня зовут... Линур Хает. - Рангар чуть запнулся, придумывая себе имя, но Фатингар ничего не заметил. - Кстати, не так давно в Деосе судьба столкнула меня с адъюнкт-генералом Карлехаром ла Фор-Роксом. Он даже пригласил меня навестить его в форте Дарлиф, новом месте его службы. Исключительно достойный человек!

- Достойный... воистину так. - Фатингар вдруг нахмурился. - Он сейчас в Венде, куда убыл по высочайшему приказу.

- Как жаль, - искренне произнес Рангар. - Впрочем, возможно, мне удастся повидаться с ним в столице.

- Сомневаюсь, - буркнул Фатингар, хмурясь еще больше. На лицо его словно наползла тень, и оно превратилось в холодную, угрюмую маску.

- Гм... - произнес Рангар с огорчением, - но почему?

- Есть вещи, гладиатор, о которых лучше помалкивать, - мрачно сказал Фатингар, уставившись в столешницу тяжелым взглядом.

- Что случилось, почему скучаем? Ба, мы даже хмуримся? - защебетала Ландалина, расставляя на столе еду и выпивку. - Фат, что с тобой?

Флаг-капитан через силу улыбнулся и потрепал Ландалину по атласной щечке.

- Все в порядке, моя сладенькая, я всего лишь слегка устал. К тому же проклятая пыль набилась даже в глотку и ее надо как следует промочить...

Он схватил кувшин размером с человеческую голову и жадно приник к носику, огромными глотками вкачивая в себя пиво.

- Тащи еще один! - Фатингар с хрустом водрузил кувшин на стол - судя по звуку, пустой.

Ландалина восхищенно пискнула и побежала за стойку наливать пиво. Рангар щелкнул языком и покачал головой:

- Здорово!

- Это еще что, - хмыкнул Фатингар, молодецки оглаживая усы и заодно обирая с них пену. - Я как-то на спор выпил целый жбан...

- Вас бы с одним моим другом познакомить, - усмехнулся Рангар. - Он тоже горазд на такие штуки. Кстати, пару лет назад он служил в Дарлифе.

- Да? - заинтересовался Фатингар. - И как его зовут?

Тут осторожность вновь возобладала, и Рангар назвал первое пришедшее в голову имя.

- Не припоминаю, - махнул рукой Фатингар. - Значит, ничем знаменит не был. Это меня в форте, да и здесь, в Бране, каждый берх знает. Только спроси кого о Фатингаре-Усаче... Я уже одиннадцатый год в этих краях лямку тяну. Старый, так сказать, краснопустошец. - И с улыбкой пояснил, увидев мелькнувшее в глазах Рангара недоумение: - Это от слов "Красная пустошь". Даже в Бран порой долетает ее горячее зловещее дыхание.

Ландалина принесла пиво, и флаг-капитан предложил выпить за знакомство. Рангар не стал возражать, и в течение двух тэнов они с Фатингаром опустошили не менее пяти кувшинов пива - с ощутимым, естественно, приоритетом старого краснопустошца.

Наконец Рангар спохватился, что Лада и Фишур уже заждались его и, поди, переживают, и принялся прощаться. Прощание оказалось отнюдь не простым делом и стоило ему еще двух, уже через силу выпитых бокалов и обещания непременно заехать к Фатингару в гости, ежели судьба еще раз забросит его в эти края.

Все же Рангару удалось выбраться из-за стола и не весьма твердым шагом покинуть "Бездонную кружку"; с заметным трудом сориентировавшись, Рангар отправился в гостиницу, вынужденно посетив все отхожие места, встреченные им по пути. При этом каждый раз он испытывал ни с чем не сравнимое блаженство и наконец постиг истину, что удовольствие от пивного возлияния заключается не столько в питие пива, сколько в выпускании оного из организма.

Ранним утром следующего дня Рангар, Фишур и Лада покинули Бран и продолжили путь теперь уже на юг - туда, где за четырьмя сотнями лиг Большого восточного тракта их ожидал, словно затаившийся в засаде зверь, город Шумхар, восточный перекресток дорог Крон-армара. Никто из троих не знал, что именно здесь готовится главный удар, который должен покончить с ними со всеми, - но в первую очередь, конечно, с Рангаром.